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| Lo Zaffiro Stuart (Collezione Reale) |
Tra le numerose gemme scintillanti che adornano la Corona di Stato Imperiale dell’Inghilterra, una delle più grandi è un vivace zaffiro blu con una storia affascinante e complessa: lo Zaffiro Stuart.
Questo zaffiro, dal peso di circa 104 carati, è attualmente montato sul retro della Corona di Stato Imperiale. Nel loro classico libro sui gioielli della corona britannica, Youngblood e Davenport descrivono la pietra nel seguente modo: “di forma ovale, lunga circa quattro centimetri e larga uno, ed è montata in una spilla d’oro. Presenta uno o due difetti, ma è di buon colore ed era evidentemente considerato di alto valore dagli Stuart. A un’estremità è stato praticato un foro, probabilmente per inserire un attacco tramite il quale la pietra potrebbe essere indossata come pendente.”
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| Il re Carlo II posa con le insegne reali; lo Zaffiro Stuart potrebbe essere stato parte dei gioielli della corona durante il suo regno (Hulton Archive/Getty Images) |
Questo zaffiro appare per la prima volta nella leggenda reale nel XVII secolo. Molti suggeriscono che il suo primo proprietario reale britannico fosse il re Carlo II — un monarca della Casa degli Stuart — che ascese al trono nel 1660 dopo un periodo turbolento che comprese l’esecuzione di suo padre e un’interregno lungo un decennio. Poiché i gioielli della corona erano stati in gran parte smembrati e dispersi dopo la morte del re Carlo I, la collezione dovette essere ricreata durante il regno di Carlo II, utilizzando gemme riacquisite così come nuove pietre. Lo zaffiro potrebbe essere stato uno degli acquisti fatti in quel periodo.
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| Il re Giacomo II fugge in Francia, probabilmente con lo Zaffiro Stuart al seguito (Hulton Archive/Getty Images) |
Il re Carlo II fu succeduto dal suo fratello minore, il re Giacomo II, deposto durante la Gloriosa Rivoluzione del 1688. Quando fuggì in esilio in Francia, Giacomo decise di contrabbandare alcuni dei gioielli reali con sé, ed è spesso detto che lo zaffiro fosse parte di questo tesoro. Si dice che il gioiello sia rimasto nella linea giacobita della famiglia per altre due generazioni, prima appartenente al figlio di Giacomo, Giacomo Francesco Edoardo Stuart (il “vecchio Pretendente”), e poi al nipote di Giacomo, il cardinale Enrico Benedetto Stuart.
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| Enrico Benedetto Stuart, cardinale di York, che si suppone abbia ereditato lo Zaffiro Stuart (Wikimedia Commons) |
Enrico, il fratello minore di Carlo Edoardo Stuart (meglio conosciuto come “il Giovane Pretendente” e “Bonnie Prince Charlie”), partecipò alla rivolta giacobita del 1745, che tentò di riportare il suo fratello maggiore sul trono britannico. Dopo il fallimento della ribellione, Enrico tornò in Italia, il paese in cui era nato e cresciuto, e divenne un sacerdote cattolico sotto il patrocinio di Papa Benedetto XIV. Grazie ai suoi legami reali, Enrico salì rapidamente all’interno della gerarchia ecclesiastica, diventando infine Decano del Collegio dei Cardinali. Quando morì nel 1807, era ancora in possesso di numerosi gioielli e ornamenti appartenuti a suo padre e nonno. Capire esattamente cosa potrebbe essere accaduto allo zaffiro in quel momento è un po’ complicato.
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| Il re Giorgio IV, che era principe di Galles quando morì il cardinale di York nel 1807 (Wikimedia Commons) |
Youngblood e Davenport affermarono che Enrico lasciò tutti i suoi gioielli, incluso lo zaffiro, al re Giorgio III — ma questo non sembra essere effettivamente il caso. Nel suo testamento, Enrico incaricò un amico fidato, Monsignore Angelo Cesarini, del compito di distribuire le sue proprietà. Cesarini inviò diversi ornamenti gioiellati, incluso il “Minore Giorgio” presumibilmente indossato da Carlo I alla sua esecuzione, al principe di Galles (che in seguito divenne re Giorgio IV). Tuttavia, lo zaffiro apparentemente non faceva parte di quella collezione.
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| Lo zaffiro acquistato da Bonelli è ancora montato oggi nei gioielli della corona (Kirsty Wigglesworth – WPA Pool/Getty Images) |
Invece, la Collezione Reale nota che Giorgio IV assunse un mercante italiano di nome Angioli Bonelli per recarsi a Roma e tentare di raccogliere eventuali artefatti e documenti rimasti degli Stuart. Bonelli, secondo quanto riferito, incontrò un mercante di Venezia (non sto scherzando) che gli mostrò lo zaffiro e affermò che aveva una connessione con gli Stuart. Bonelli ne rimase convinto. Acquistò lo zaffiro e lo portò in Inghilterra, presentandolo a Giorgio IV, che sembrava anche lui credere che fosse realmente lo Zaffiro Stuart.
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| Lo Zaffiro Stuart montato nella corona di stato della regina Vittoria (Wikimedia Commons) |
La nipote di Giorgio IV, la regina Vittoria, fu il primo monarca a far montare lo zaffiro nella sua corona di stato. L’attuale Corona di Stato Imperiale è essenzialmente una versione rivista di quella di Vittoria; nel corso degli anni sono state apportate numerose modifica alla dimensione della corona, alla sua struttura e alle gemme in essa montate. Durante il regno di Vittoria, lo zaffiro era montato in un luogo particolarmente prominente: sul davanti della corona, appena sotto il Rubino del Principe Nero.
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| Lo Zaffiro Stuart, montato nella Corona di Stato Imperiale, è ancora indossato dalla regina Elisabetta II (EDDIE MULHOLLAND/AFP/Getty Images) |
Dopo la scoperta del diamante Cullinan all’inizio del XX secolo, tuttavia, lo zaffiro fu spostato. La pietra fu rimossa dalla parte anteriore della corona, sostituita dal Cullinan II, e montata sul lato opposto. E lì rimane oggi. Che lo zaffiro sia davvero lo “Zaffiro Stuart” o meno, è ora parte della collezione di gioielli della corona da quasi due secoli, montato in una delle poche corone ancora indossate da un monarca moderno.
