Una nuova esposizione al Palacio de Liria a Madrid mette in mostra abiti provenienti dalla collezione archivistica dei Duchi di Alba, una delle famiglie nobili più importanti in Spagna. “Moda in Casa Alba” presenta creazioni significative di stilisti di alta moda, come Charles Frederick Worth e Cristóbal Balenciaga, affiancate a dipinti di artisti come Franz Xaver Winterhalter e Joaquin Sorolla.
L’esposizione, recentemente inaugurata, cerca di evidenziare il dialogo tra le due forme d’arte, sottolineando che “se la pittura deve alla moda, la moda deve la sua permanenza nel tempo alla pittura.” La mostra è stata curata dal noto curatore di moda e arte Eloy Martínez de la Pera e dal designer Lorenzo Caprile, che ha creato diversi abiti memorabili per membri della famiglia reale spagnola, tra cui la regina Letizia e l’infanta Cristina.
Uno dei capi più significativi esposti nella mostra di moda è l’elegante abito da sposa indossato dalla XVIII Duchessa di Alba per il suo matrimonio nell’ottobre del 1947. L’abito, realizzato in raso avorio, pizzo e tulle, è stato creato dalla stilista spagnola Flora Villareal (1893-1977). Villareal è stata una sarta e in seguito è diventata una delle stiliste più ricercate dalle donne nobili in Spagna. Era contemporanea e amica di Balenciaga, con un laboratorio e showroom sul Paseo de la Castellana a Madrid.
L’abito da sposa creato da Villareal è stato indossato da una delle donne aristocratiche più affascinanti e dinamiche della sua epoca. Cayetana Fitz-James Stuart y Silva era l’unica figlia del 17esimo Duca di Alba, un importante diplomatico spagnolo, e della 9a Marchesa di San Vicente del Barco, una ricca ereditiera e bellezza della società. I suoi padrini erano il re Alfonso XIII e la regina Ena di Spagna. Fin dalla nascita, Cayetana ereditò il titolo di Duchessa di Montoro. A differenza di molte figlie aristocratiche in altri paesi, Cayetana poté ereditare alla fine tutti i titoli e i beni del padre. Nel 1953 divenne la XVIII Duchessa di Alba, l’aristocratica con più titoli al mondo.
Il padre di Cayetana riuscì a destreggiarsi nell’ambiente politico precario della Spagna degli anni ’20 e ’30, servendo come Lord della Camera da letto e Ministro degli Esteri per il re Alfonso XIII e poi, dopo la guerra civile spagnola, come ambasciatore di Franco a Londra. (La famiglia ha anche legami storici significativi con l’Inghilterra. Come suggerisce il cognome “Fitz-James Stuart”, discendono dal re Giacomo VII e II e dalla sua amante, Arabella Churchill.)
Dopo la precocemente scomparsa della madre, Cayetana accompagnò suo padre in tutto il suo mondo sociale, unendosi a lui nei campi di polo, sulle piste da sci e nelle funzioni diplomatiche a Londra, Madrid e Siviglia. Dopo la guerra, Cayetana cominciò a trascorrere sempre più tempo in Spagna. Lì, nel gennaio del 1947, fu annunciato che Cayetana era fidanzata con Luis Martinez de Irujo y Artazcoz, il secondogenito del Duca di Sotomayor. Come il Duca di Alba, i genitori di Luis erano profondamente legati alla monarchia spagnola in esilio. Suo padre era il capofamiglia del Conte di Barcellona, figlio e erede del defunto re Alfonso XIII (e nonno dell’attuale re di Spagna, Felipe VI), e sua madre era una delle dame d’onore della regina Ena.
La data del matrimonio era fissata per il 12 ottobre 1947, e si dice che il Duca di Alba abbia fatto il possibile per dare alla sua unica figlia le più grandi nozze post-belliche possibili. La vicinanza a un’altra importante cerimonia—il matrimonio della Principessa Elisabetta con il Duca di Edimburgo a Londra nel novembre 1947—portò a inevitabili confronti sulla stampa. Un’agenzia di stampa riportò: “Voci da Madrid dicono che il matrimonio costerà al Duca [di Alba] 500.000 dollari,” con il costo dell’abito da sposa che si diceva ammontasse a circa 50.000 dollari. (Ricordate che stiamo parlando di denaro del 1947.) Il matrimonio post-bellico in programma per il futuro monarca britannico non poteva competere. “Una fonte di Buckingham Palace rise un po’ amaramente,” riportò lo stesso outlet, “quando fu informato del prezzo dell’abito della Duchessa di Montoro.”
Cayetana, 21 anni, e Luis, 27 anni, furono uniti in matrimonio il 12 ottobre 1947, in una cerimonia programmata per coincidere con le festività annuali del Dia de la Hispanidad (ora Giornata Nazionale della Spagna). Il matrimonio ebbe luogo nella cattedrale del 16° secolo di Siviglia, con rappresentanti in presenza delle varie fazioni monarchiche della Spagna e del governo di Franco. Si dice che siano stati spediti duemila inviti agli ospiti, e molti degli amici britannici del Duca di Alba—nella fattispecie Sir John e Lady Anderson (poi Viscount e Viscountess Waverly) e la Duchessa di Northumberland—hanno fatto il viaggio a Siviglia per la celebrazione. Il Conte e la Contessa di Barcellona esiliati furono rappresentati dalla Duchessa di Almodovar del Rio.
I membri della stampa sia in Spagna che in Gran Bretagna hanno elogiato l’abito che Flora Villareal aveva realizzato per Cayetana. La Sphere si entusiasmò per il treno lungo quindici piedi dell’abito e notò che il vestito era ispirato “all’abito da sposa dell’Imperatrice Eugenia, consorte di Napoleone III.” Perché, chiedete? Perché Cayetana era pronipote della sorella adorata dell’Imperatrice Eugenia, Maria Francisca, e i Duchi di Alba hanno sempre valorizzato il loro legame con la loro zia reale.
La Duchessa, annotò la stampa, era “completamente composta” mentre si avvicinava all’altare nel suo abito, velo e “ornamento brillante di diamanti.” L’ornamento in questione era una tiara scintillante con diamanti e perle. L’abito da sposa potrebbe essere stato ispirato all’Imperatrice Eugenia, ma la tiara proveniva direttamente da lei. Eugenia aveva lasciato in eredità la tiara a sua sorella, e da allora è rimasta con i Fitz-James Stuart.
Il velo nuziale di Cayetana rende la tiara un po’ difficile da vedere in alcune delle immagini del matrimonio, quindi ecco uno sguardo a lei che indossa la tiara un decennio dopo, a un ballo di beneficenza a New York nel 1959. Partecipò all’evento con Luis, con il quale condivise un matrimonio duraturo e sei figli. Rimasero sposati fino alla morte di lui nel 1972. Cayetana si risposò altre due volte prima della sua scomparsa nel 2014. L’attuale Duca di Alba è Carlos, il primogenito di Luis e Cayetana.
La tiara di diamanti e perle dell’Imperatrice Eugenia rimane con la famiglia ancora oggi. Nel 1998, fu indossata da un’altra sposa di Alba: Eugenia Martínez de Irujo, unica figlia di Luis e Cayetana. Il matrimonio non fu duraturo, ma il suo abito da sposa, realizzato dal designer Emanuel Ungaro, ha avuto un fascino duraturo. Anche quel vestito è esposto nella nuova mostra di moda al Palacio de Liria, che rimarrà aperta fino a marzo.
