Il Romanzo dei Gioielli della Regina di Siam (1912)

Saovabha Phongsri, Regina di Thailandia [1]

“Il Romanticismo dei Gioielli della Regina di Siam”

(pubblicato originariamente nel New York Times il 7 aprile 1912)

Quando Jules Paul de Boseck giunse a Singapore, iniziò uno dei processi più straordinari dell’epoca presso il locale Tribunale Penale. Dopo una serie di rinvii, Boseck fu finalmente rimandato per estradizione, accusato di aver ricevuto nel Settore dei Mari gioielli appartenenti alla Regina di Siam, che si presuppone siano stati rubati durante il trasporto da Londra a Siam. Durante l’ultima udienza al Bow Street Police Court, davanti a Curtis Bennett, i signori Bodkin e Roouse si presentarono per l’accusa e il Capo Ispettore Bower di Scotland Yard testimoniò.

Saovabha Phongsri [4]

Il Capo Ispettore Bower dichiarò che il 14 agosto 1909, la polizia ricevette una lettera dal Commissario di Polizia di Bangkok, e il mese successivo ricevette una scatola dallo stesso funzionario, che mantenne fino ad allora.

In aula, il 9 febbraio, l’imputato, alla presenza del testimone, lesse una deposizione effettuata a Singapore, in cui si affermava che Boseck aveva depositato due grandi perle, una delle quali il testimone identificò come la perla centrale della collana di perle e l’altra come una delle perle più grandi appartenenti alla stessa collana.

Queste due perle furono depositate all’Arcade di Singapore da Paul de Boseck come garanzia per un prestito di 600 dollari. Riflettendo su quella parte della deposizione, Boseck dichiarò:

“Non è corretto. Si trattava di un debito in relazione alle mie scommesse. Tuttavia, ammetto che tutte le informazioni sono corrette. Non contesto di avere avuto le due perle, ma contesto la loro identità. Posso vederle in questo paese? So che sono a Singapore.”

Il signor Bodkin lesse quindi una dichiarazione scritta dell’imputato e la consegnò all’Ispettore Bower.

In essa, Boseck esplicitò di aver vinto 2.000 gettoni (circa 750 dollari) in una casa da gioco governativa siamese e che era noto a tutti che prestava denaro localmente su gioielli. Mentre si trovava nella casa da gioco, un “impiegato di una nave” che aveva perso tutto il suo denaro, e di cui conosceva il volto, gli chiese in prestito 100 gettoni.

Rifiutò di prestare senza adeguata garanzia, e successivamente ricevette una visita dall’uomo, il quale affermò di aver perso tutto e che voleva un prestito di 2.000 gettoni, per il quale avrebbe offerto garanzie in forma di una piccola scatola di perle.

Boseck pensò di non correre rischi prestando 70 o 80 sterline e consegnò all’uomo 920 gettoni, ricevendo in cambio una ricevuta. La mattina successiva, l’uomo tornò da lui, dicendo che la notte precedente era tornato alla casa da gioco e, non essendo riuscito a “forzare la sua fortuna”, aveva perso tutto il suo denaro. Voleva un ulteriore prestito come garanzia, ma lui (Boseck) rifiutò di farlo fino a quando non avesse visto le perle alla luce del giorno. La dichiarazione continuò:

Saovabha Phongsri come Regina Madre [5]

“Mi chiese se avrei acquistato le perle. Chiesi da dove le avesse ottenute, e lui ammise che erano rubate, e che non osava venderle da solo. Volevo sapere chi fosse il vero proprietario, ma lui non lo sapeva. Capivo che (la scatola) faceva parte del carico. Gli diedi ulteriori 500 gettoni e le perle divennero mie per acquisto.

“Il mio motivo per non informare la polizia era triplice. Pensai all’ansia e all’incomodità che la questione mi avrebbe causato, poiché ero in cattive condizioni di salute; poche settimane dopo, infatti, mi ammalai di paralisi facciale. Avevo attaccato continuamente la polizia sulla stampa e l’opinione pubblica cambiò radicalmente, portando al trasferimento di un principe reale in un altro dipartimento. In terzo luogo, era noto che quando beni rubati giungevano nelle mani della polizia, questi li trattenevano per il loro stesso beneficio.”

La scatola in cui la collana di perle fu inviata a Bangkok da Londra fu presentata. Era una pesante scatola di legno, e il signor Bodkin, in una interessante descrizione, spiegò come fosse stata manomessa in modo così efficace da non mostrare segni che il suo prezioso contenuto fosse stato asportato. “Un pezzo del coperchio può essere sollevato senza rompere i sigilli,” disse l’avvocato mentre manovrava la scatola. “Un semplice apriscatole per sardine la aprirebbe.” Le viti potevano essere rimosse, parte del coperchio sollevata e le casse rimosse dall’interno e riposizionate dopo che il contenuto era stato asportato. Le viti potevano essere reinserite, riattaccando così il coperchio, senza lasciare alcun segno che la scatola fosse stata toccata.

Re Chulalongkorn [7]

Il Sergente Detective Burton di Scotland Yard dichiarò che presso la casa dell’imputato a Bennett’s Park, Blackheath, trovò un accordo tra Boseck e Winsor & Co., datato 1907, che nominava l’imputato Superintendente del Molo a Bangkok, dove tutti i beni caricati sarebbero passati per le sue mani. Venne trovata anche una coppia di bilance da gioielliere.

Reginald Smith, un direttore dell’Associazione dei Mercanti di Diamanti, il cui ufficio si trova nei Grand Hotel Buildings a Charing Cross, disse che nell’aprile del 1909, la sua azienda ricevette un ordine per una collana di perle dal cameriera della Regina di Siam, Chong Kwa. “Kwa,” spiegò, equivaleva al titolo inglese “Sir.” Le perle erano confezionate in una scatola con un rivestimento di zinco, e quattro sigilli erano posti all’esterno, due a ciascun estremo. La scatola fu affidata alla compagnia di navigazione e il testimone e il signor Margarets salparono sulla stessa nave.

A Singapore dovettero trasferirsi per Bangkok. Non videro nulla della scatola fino al loro arrivo a Bangkok, dove Chong Kwa, in uno stato di agitazione, portò loro la scatola e scoprirono che era stata manomessa e che la collana di perle era scomparsa.

Il rivestimento di zinco era stato tagliato con un attrezzo seghettato. Quest’ultimo fu consegnato alla polizia e a Lloyd’s, presso cui le perle erano state assicurate durante il viaggio. Il testimone tornò in Inghilterra, ma il signor Margarets rimase e vi riporto.

Boseck dichiarò di non avere nulla da opporre al suo rimpatrio a Singapore e Curtis Bennett, come già detto, emise l’ordine di estradizione.

Boseck fu estradato, riconosciuto colpevole e condannato a due anni di reclusione nel giugno del 1912. [9]

NOTE, CREDITI FOTOGRAFICI E LINK
1. Versione ritagliata di una fotografia disponibile tramite Wikimedia Commons; fonte qui.
2. L’udienza di estradizione si tenne a Londra.
3. Saovabha Phongsri (1864-1919) fu la regina consorte della Thailandia dal 1878 al 1910. Era la figlia del Re Mongkut (il re thailandese che ispirò The King and I); la consorte (e, er, sorellastra) del Re Chulalongkorn; e la madre di due re, Re Vajiravudh e Re Prajadhipok. Fu la prima regina consorte a fare da reggente per la nazione e fu anche attiva nella promozione dell’istruzione per le ragazze nel paese. Detenne il titolo di Regina Madre dal 1910 fino alla sua morte nel 1919.
4. Dettagli di un ritratto della Regina Saovabha Phongsri disponibili tramite Wikimedia Commons; fonte qui.
5. Versione ritagliata di un’immagine dalla Collezione Bain della Library of Congress; fonte qui.
6. Chulalongkorn (1853-1910) fu il re della Thailandia dal 1868 fino alla sua morte nel 1910.
7. Versione ritagliata di una fotografia disponibile tramite Wikimedia Commons; fonte qui.
8. Lloyd’s di Londra, fondato nel 1688, ha assicurato numerosi tesori gioiellati importanti durante la sua storia, inclusi i 69 carati diamante Taylor-Burton.
9. Vedi questo report dal Colac Herald.