Quarantacinque anni fa, le cronache dei quotidiani di tutto il mondo raccontarono una storia memorabile su un matrimonio reale avvenuto il giorno precedente. In questo caso, i soggetti non erano una giovane coppia all’inizio della loro vita insieme, ma un principe e una principessa che si stavano unendo dopo più di trent’anni di relazione. Condividiamo oggi la storia d’amore di Bertil e Lilian, che hanno deciso di rimandare il loro matrimonio di un quarto di secolo, per assicurare stabilità alla monarchia svedese.
Il Principe Bertil, Duca di Halland, era il quarto figlio del Re Gustaf VI Adolf di Svezia e della sua consorte britannica, la Principessa Margaret di Connaught. La madre di Bertil morì quando lui aveva solo otto anni. Il giovane principe crebbe sotto il regno del nonno, il Re Gustaf V, insieme ai suoi quattro fratelli: Principe Gustaf Adolf, Principe Sigvard, Principessa Ingrid e Principe Carl Johan.
Due dei fratelli di Bertil (Sigvard e Carl Johan) si sposarono con persone comuni, perdendo i loro titoli reali e i loro diritti di successione. La Principessa Ingrid si unì al futuro Re Frederik IX di Danimarca e si trasferì a Copenhagen. Ciò lasciò al Principe Bertil e al suo fratello maggiore, Principe Gustaf Adolf, l’onore di continuare la linea reale in Svezia. Principe Gustaf Adolf sposò la nobildonna tedesca, la Principessa Sibylla di Sassonia-Coburgo e Gotha, generando quattro figlie e un figlio.
Il matrimonio e la discendenza del Principe Gustaf Adolf tolsero pressione a Bertil affinché si sposasse con una principessa e avesse figli. Bertil sfruttò la sua condizione di celibato per dedicarsi a passioni come le corse automobilistiche. Inoltre, servì nella marina svedese e si assunse un programma di doveri reali, talvolta sostituendo il padre in eventi importanti. Per esempio, nel 1938, rappresentò il padre malato in una significativa visita ufficiale negli Stati Uniti, dove un giornale locale lo descrisse come “un ufficiale della marina svedese, con il grado di tenente junior, che ha studiato progettazione di motori aeronautici e dedicato tempo agli affari. Non è sposato.”
Cinque anni dopo, Bertil incontrò una persona che cambiò il corso della sua vita. All’inizio degli anni ’40 lavorava presso la Legazione svedese in Gran Bretagna, il paese natale della madre, come attaccato navale. Il 30 agosto 1943, partecipò a un cocktail a Londra, dove conobbe una giovane modella gallese, Lilian Davies Craig, che festeggiava il suo 28° compleanno. Tra i due nacque una storia d’amore, ma c’era un problema: Lilian era già sposata.
Il marito di Lilian, l’attore scozzese Ivan Craig, prestava servizio nell’esercito britannico in Africa. Dopo la guerra, Ivan e Lilian si incontrarono e decisero che il loro matrimonio dovesse concludersi. Lilian era innamorata di Bertil, che nel frattempo si era anche innamorato di un’altra donna durante il conflitto. I Craig divorziarono in modo amichevole nel novembre 1947, ma nel frattempo accadde un’altra situazione che impedì a Lilian e Bertil di coronare il loro sogno al termine di questa fase.
Gennaio 1947 segnò la morte di Gustaf Adolf in un incidente aereo in Danimarca, il quale lasciò una vedova e cinque figli. Questo evento ebbe anche delle ripercussioni sulla struttura della famiglia reale svedese, poiché i suoi membri si stavano riducendo, e il Principe Bertil divenne l’unica erede idoneo della sua generazione. Adesso la linea di successione era composta da: Crown Prince Gustaf Adolf (padre di Bertil), Prince Carl Gustaf (nipote piccolo di Bertil), e Prince Bertil. Fino a quel momento, le donne non potevano ereditare il trono svedese (cosa avvenuta nel 1980), e anche se c’erano alcuni zii anziani, i loro figli erano sposati con gentiluomini e avevano abbandonato i diritti di successione.
Il ritratto sopra mostra la famiglia reale svedese dopo la morte del Principe Gustaf Adolf. Seduti in prima fila ci sono la Principessa Ingeborg, la Principessa Luise, il Re Gustaf V, la Principessa Sibylla (con il Principe Carl Gustaf in braccio) e la Principessa Margaretha. In piedi, nella fila posteriore, si trovano il Principe Gustaf Adolf e il Principe Bertil. La dimensione del gruppo e l’età del piccolo principe evidenziano il dilemma di Bertil. Egli avrebbe potuto seguire le orme dei suoi fratelli e cugini lasciando la famiglia reale per sposare la donna amata, oppure rimanere celibe e continuare a supportare il nonno, il padre e il nipote.
Alla fine, Bertil scelse il dovere e la famiglia piuttosto che il matrimonio. Ciò non significava che la sua vita fosse priva di amore. Anziché separarsi da Lilian e sposare una principessa, decise di rimanere celibe— perlomeno nominalmente. Bertil e Lilian crearono una casa insieme a Sainte-Maxime, sulla costa francese, e vissero segretamente nella Villa Solbacken, residenza di Bertil a Stoccolma.
Il padre di Bertil, Re Gustaf VI Adolf, divenne monarca svedese nel 1950. Bertil continuò a ricoprire un ruolo attivo nella famiglia reale, fungendo spesso da reggente per il padre e assumendosi numerosi impegni. Bertil e Lilian furono così cauti da mantenere segreta la loro relazione dal padre fino alla fine degli anni ’50. In seguito, Bertil spiegò i sacrifici che lui e Lilian dovettero affrontare per proseguire la loro storia d’amore in privato: “Nei primi 15 anni dovevamo davvero aggirarci nei cespugli,” raccontò anni dopo ai giornalisti. “Non andavamo mai al ristorante o al cinema insieme. Non uscivamo mai insieme.” Non volavano neppure sullo stesso aereo, temendo che qualcuno potesse notarli o accedere ai loro nomi sul manifesto di volo. Quando il padre di Bertil scoprì finalmente la relazione, reagì con fermezza. “È stato forse un colpo di fortuna non essere nella stessa stanza con lui in quel momento,” Bertil avrebbe poi scherzato.
Quando la loro storia d’amore non dovette più rimanere segreta, Lilian si trasferì in Svezia a tempo pieno. Tuttavia, rimasero sempre cauti, evitando di apparire in pubblico fino alla fine degli anni ’60. Nel tempo, il Re Gustaf VI Adolf si mostrò più benevolo nei confronti della coppia. Nel 1972, Lilian fu persino invitata ai festeggiamenti per il novantesimo compleanno del re, durante i quali indossò per la prima volta in pubblico una tiara: la Tiara di Alloro di Boucheron, che Bertil aveva ereditato dalla madre defunta.
Tuttavia, il Re Gustaf VI Adolf fece un’ultima richiesta a suo figlio: chiese a Bertil di promettergli che non avrebbe sposato Lilian finché il Principe Carl Gustaf non avesse trovato una sposa. Bertil accettò. Ma alla fine non dovette aspettare molto. Il re morì nel settembre del 1973 e il nipote di Bertil, ora Re Carl XVI Gustaf, aveva già incontrato la futura consorte. Stava uscendo con la traduttrice tedesca Silvia Sommerlath, dopo averla conosciuta alle Olimpiadi di Monaco dell’estate del 1972. Si sposarono nel giugno 1976.
Nel mese di ottobre del 1976, il Re Carl XVI Gustaf concesse a suo zio il permesso di sposare Lilian—e mantenere anche i suoi titoli reali. Lilian divenne cittadina svedese nel novembre di quello stesso anno. Durante una conferenza stampa per annunciare il loro fidanzamento, Bertil espresse un solo rimpianto per la loro lunga relazione: che, non avendo potuto sposarsi prima, non avessero avuto figli. Tuttavia, erano molto amati da Carl Gustaf e dalla sua famiglia, diventando in seguito dei nonni reali surrogati per i loro tre bambini.
Il matrimonio tra la coppia si è svolto a mezzogiorno del 7 dicembre 1976, nella cappella privata all’interno del Palazzo di Drottningholm a Stoccolma. È stata una cerimonia intima, partecipata solo da familiari e amici più stretti. Al momento del matrimonio, il ceto nuziale aveva rispettivamente 64 e 61 anni e condividevano già una vita insieme da 33 anni.
Questa è una fotografia del matrimonio, scattata al termine della cerimonia. La nuova Principessa Lilian, Duchessa di Halland, si inchina al Re Carl XVI Gustaf e alla Regina Silvia. Accanto al re si trova la sorella di Bertil, la Regina Ingrid di Danimarca. Indossa un importante pezzo di gioielleria: il suo Spilla con Margherite di Diamanti, che è incastonato con diamanti appartenuti alla loro madre, Margaret di Connaught. La Regina Silvia portò delle perle per l’occasione.
Il piccolo matrimonio durò solo mezz’ora. L’arcivescovo che officiò la cerimonia porse a Bertil e Lilian “un caloroso e sentito augurio di buona fortuna da parte mia, da tutte le persone qui riunite e da tutti in Svezia.” Successivamente, la Principessa Lilian dichiarò ai giornalisti: “È stata la mezz’ora più meravigliosa della mia vita.”
In questa foto, il Re e la Regina posano con i novelli sposi e la damigella d’onore di Lilian, Hélène Silfverschiöld. Hélène, figlia della Principessa Désirée, era un’esperta damigella. Aveva già ricoperto il medesimo ruolo al matrimonio di Carl Gustaf e Silvia all’inizio di quell’anno. (Si crede anche che Hélène sia una delle madrine di Lilian.)
Il “qualcosa di blu” della sposa era il suo abito nuziale e i relativi accessori. Indossò un vestito blu chiaro—colore scelto in vista del fatto che si trattava del secondo matrimonio di Lilian—caratterizzato da linee semplici, un collo alto e maniche a campana. Il vestito fu realizzato da una designer britannica, Elizabeth Wondrak, che era stata una delle preferite di Lilian e una cara amica fin dai primi anni ’50. La Wondrak continuò a progettare abiti per Lilian, creando anche vestiti per eventi come le celebrazioni annuali del Premio Nobel. Le due furono collaboratrici in molte delle creazioni.
Il vestito da sposa fu un dono della Wondrak per la Principessa Lilian. Quando la nuova principessa uscì dal palazzo nel freddo di dicembre, indossò un cappotto di pelliccia marrone sopra l’abito. A seguito della cerimonia, la coppia si diresse in auto al Palazzo Reale di Stoccolma, dove Carl Gustaf e Silvia ospitarono un pranzo nuziale in loro onore.
Con il suo abito, Lilian indossò perle, comprese pendenti di perle e una collana di perle a tre fili. In molte fotografie del giorno si può notare un bracciale di diamanti al suo polso destro. Inoltre, aggiunse un altro tocco di gioielleria, una spilla di raso di diamanti e perle con pendenti di perle. A mia conoscenza, l’origine di questa spilla non è mai stata condivisa, ma evidentemente era un pezzo molto importante per Lilian.
Importanza della spilla è sottolineata dal fatto che Lilian indossò un secondo vestito per una cena di gala tenutasi quella sera al Palazzo Reale. Avrete modo di vedere la spilla di nuovo, appuntata al centro del corpetto. Indossò anche la stessa spilla, ma sostituendo la collana con un choker di perle a cinque fili con chiusura in diamanti, completando il suo look con un paio di orecchini a chandelier di diamanti.
Il Principe Bertil e la Principessa Lilian rimasero sposati fino alla morte di lui nel 1997. Il loro matrimonio, della durata di oltre vent’anni, e la loro relazione di cinquanta anni si rivelarono solide fino alla fine, e rimasero membri apprezzati della famiglia reale svedese. La Principessa Lilian continuò a partecipare a eventi reali anche dopo la morte di Bertil. Nell’aprile del 2006, fu una delle ultime apparizioni in gala, indossando lo stesso diadema—la Tiara di Alloro di Boucheron—che aveva indossato alla sua prima gala reale oltre 30 anni prima. (Sembra che indossi anche gli stessi orecchini.) Inoltre, in un tocco affettuoso, potete ancora scorgere la sua spilla nuziale, ancora appuntata al suo abito da sera. Entrambi i gioielli sono ora di proprietà di altri membri della famiglia reale, che sicuramente pensano a Lilian ogni volta che li indossano. Lilian legò la tiara a sua nipote, la Principessa Victoria, e lasciò la spilla a sua cognata, la Regina Silvia.
