Recentemente, ho avuto il privilegio di esaminare un clip di un film che documenta la visita della regina Friederike di Grecia a New York nel 1964. In quel filmato, la regina indossa una magnificente tiara di diamanti appartenuta alla regina Sophie, accompagnata da un collare che presenta un pendente straordinario: uno zaffiro enorme da 478 carati, parte della collezione della regina Marie di Romania. Ci si potrebbe chiedere: come è arrivato questo incredibile gioiello, uno dei più grandi zaffiri al mondo, dalla Romania alla Grecia? Scopriamolo insieme…
I primi documenti riguardanti l’esistenza dello zaffiro lo collocano nel laboratorio di Cartier a Parigi attorno al 1913. Era inizialmente montato in una collana sautoir insieme ad altri zaffiri; tuttavia, l’azienda decise di cambiare il design per valorizzare lo zaffiro come pendente singolo su una collana di diamanti e platino. Questa versione della collana è stata esposta nel 1919 a San Sebastián, in Spagna. Nel libro di Hans Nadelhoffer su Cartier si sottolinea che la collana era il pezzo di punta della mostra autunnale del gioielliere quell’anno, e tra i visitatori c’erano la regina Ena di Spagna e sua suocera, la regina Maria Cristina. Secondo Nadelhoffer, Ena provò persino la collana, forse sperando che suo marito, il re Alfonso, le avrebbe fatto il regalo. (Sfortunatamente, Alfonso rispose no.)
Invece, un altro sovrano acquistò la collana: il re Ferdinando di Romania. Nel 1921, acquistò la collana con un piano di rateizzazione, pagando in totale circa 1.375.000 franchi. (Ricordate che si tratta di tariffe degli anni ’20.) Ferdinando era sposato con la glamour e drammatica regina Marie, figlia del principe Alfred, duca di Sassonia-Coburgo e Gotha (un figlio della regina Vittoria e del principe Alberto) e della sua consorte romanov, la granduchessa Maria Alexandrovna di Russia. La regina Marie aveva perso molti dei suoi gioielli in Russia durante la guerra, e insieme a Ferdinando erano in missione per rimpolpare il suo cofanetto di gioielli.
Ferdinando era salito al trono romeno nel 1914, ma il suo regno era stato rapidamente interrotto dalla Prima Guerra Mondiale. Nel 1922, l’anno successivo all’acquisto dello zaffiro, lui e Marie vennero finalmente incoronati. In occasione della cerimonia di ottobre, Marie indossava il sautoir di diamanti con il pendente di zaffiro. Due anni dopo, abbinò la collana a una tiara di diamanti e zaffiri, acquisita da una parente romanov, la famosa granduchessa Vladimir, per un ritratto con Philip de Laszlo.
Anche dopo la fine della guerra, la politica romena rimase complessa. Ferdinando morì nel 1927, e suo figlio, Carlo, iniziò un regno tumultuoso segnato da scandali, abdicazioni e infine esilio. Nel 1947, l’unico figlio di Carlo, Michele, era sul trono; fu costretto ad abdicare dal governo. Con la famiglia in una situazione sempre più disperata, il pendente di zaffiro fu venduto. L’acquirente era un altro nome ben noto nel mondo della gioielleria: Harry Winston. (La famiglia mantenne per un po’ la parte di diamante della collana. Fu indossata nel 1948 dalla principessa Anne di Bourbon-Parma durante il suo matrimonio con il re Michele, come si può vedere nel filmato sopra. Da allora, è stata smembrata.)
La storia regale del pendente di zaffiro avrebbe potuto concludersi lì — ma non è andata così. Vincent Meylan scrive in The Queen’s Jewels che Harry Winston vendette il pendente di zaffiro a un ricco cittadino greco, il quale lo presentò poi alla regina consorte del suo paese: Friederike, moglie del re Paolo. Friederike sospese lo zaffiro da una collana di perle e diamanti. Si può intravedere il pendente sulla regina Friederike nella fotografia sopra, scattata durante un banchetto a Claridge’s a Londra nel 1963.
Friederike portò con sé lo zaffiro durante il suo viaggio a New York nel 1964. Indossò anche il gioiello durante le festività nuziali per suo unico figlio, re Costantino II, e la principessa Anne-Marie di Danimarca, quel settembre.
Indossò lo zaffiro anche al matrimonio del principe Michele di Grecia nel 1965. Ma in seguito, le tracce dello zaffiro diventano un po’ vaghe. La monarchia greca fu abolita definitivamente negli anni ’70 e la famiglia andò in esilio. La regina Friederike si trasferì in Spagna, dove sua figlia, Sofia, era regina, mentre il re e la sua famiglia si trasferirono in Inghilterra. Lo zaffiro riemerse in pubblico nuovamente nel novembre 2003, quando fu messo all’asta da Christie’s a Ginevra. Nelle note d’asta, il lotto era offerto in vendita da “una famiglia nobile”.
Ci sono sostanzialmente due modi di interpretare quella nota di vendita. Uno è che i reali greci abbiano silenziosamente sbarazzato il pendente di zaffiro qualche tempo dopo la morte della regina Friederike, e il pezzo fu acquistato da una famiglia nobile, che poi decise di venderlo in un’asta pubblica. Ma è anche del tutto possibile che questi “nobili” fossero in effetti gli ex reali greci stessi. È abbastanza comune per i reali presentare oggetti per l’asta in condizioni leggermente pseudonime. C’è una linea sottile da percorrere: gli oggetti che hanno una provenienza reale stabilita e legami con attuali proprietari reali vengono venduti a prezzi più elevati all’asta, ma vendere gioielli reali può portare a qualche controversia, specialmente quando un pezzo è stato un regalo da un generoso connazionale. (Per un esempio, vedete il lavoro eccellente dei miei amici di Luxarazzi riguardo alla vendita annunciata, poi cancellata e infine all’asta di molti dei gioielli della defunta granduchessa Giuseppina-Carlotta di Lussemburgo.)
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| Foto utilizzata con il gentile permesso della lettore Nancy, che ha visitato la mostra di Cartier. Lei detiene il copyright; non riprodurre. |
Il pendente di zaffiro della regina Marie e della regina Friederike è stato il più grande zaffiro mai offerto all’asta quando è stato venduto. Quando il martelletto è caduto, il gioiello ha raggiunto un valore superiore a 1,4 milioni di dollari. Oggi è di proprietà privata, ma l’anno scorso, lo zaffiro è stato esposto come parte della mostra Cartier: Stile e Storia a Parigi. Quasi cento anni dopo il suo splendore in Spagna durante la mostra autunnale di Cartier, il pendente di zaffiro ha nuovamente incantato il pubblico.
