Oggi ricordiamo un matrimonio aristocratico che ha segnato l’era post-bellica. Chi si sposava allora non immaginava che un giorno i propri discendenti avrebbero occupato il trono britannico. Per celebrare questo anniversario della famiglia Spencer, esaminiamo da vicino uno dei gioielli più singolari della loro collezione: la tiara di diamanti con design a caprifoglio e meandro.
Il 26 febbraio 1919, una splendida assemblea di aristocratici si riunì presso la Chiesa di St. James, Piccadilly, per il matrimonio di un futuro conte e della sua contessa. Albert Spencer, Visconte Althorp, era un ufficiale di 26 anni nei Life Guards, mentre la sua sposa, Lady Cynthia Hamilton, aveva trascorso gran parte della guerra lavorando in una fabbrica di munizioni. Insieme, la loro storia rappresentava un crocevia della nobiltà britannica. Lui era il primogenito del 6° Conte Spencer e nipote del 1° Barone Revelstoke. Lei era figlia del 3° Duca di Abercorn, nipote del 4° Conte Lucan e bisnipote del 5° Duca di Richmond.
Le nozze ricevettero una buona affluenza, sebbene vennero in parte offuscate da un matrimonio reale che si svolse il giorno seguente: quello della Principessa Patricia di Connaught e di Alexander Ramsay a Westminster Abbey. Tuttavia, i giornali e le riviste dell’epoca non trascurarono di coprire i dettagli, pubblicando liste di invitati e regali di nozze. Spille, anelli, braccialetti e collane di diamanti furono tra i doni scintillanti, insieme a un bozzetto della sposa realizzato dall’artista John Singer Sargent (vedi sopra). Il bozzetto, un regalo per la coppia dal padre dello sposo, fu descritto dal Northampton Mercury come “uno studio estremamente raffinato, che l’artista stesso considera uno dei migliori che abbia mai realizzato.”
Cynthia ereditò anche l’uso di diversi preziosi gioielli della famiglia Spencer, inclusi almeno due tiara della collezione. Negli anni ’30, ebbe molte occasioni per indossarli. Suo marito successe al padre come Conte Spencer nel 1922. Nel 1937, venne nominata Lady of the Bedchamber presso la nuova regina Elisabetta, moglie del re Giorgio VI. Servì come una delle dame di compagnia di Elisabetta per i successivi 35 anni.
Una delle tiara indossate da Cynthia come dama di corte era la Tiara Spencer, che divenne famosa due generazioni dopo quando sua nipote, Lady Diana, la indossò per il suo matrimonio nel 1981 con il Principe di Galles. L’altra era un gioiello intrigante con motivi a caprifoglio e meandro. La tiara ha assunto varie forme nel corso degli anni. Si dice che la sua prima indossatrice sia stata Charlotte Seymour, che sposò il 5° Conte Spencer nel 1858. Una delle prime raffigurazioni di Charlotte che indossa una versione della tiara a caprifoglio e meandro sembra essere questa illustrazione, pubblicata nel The Graphic nel 1872.
Come le generazioni successive della famiglia Spencer, il 5° Conte e la sua Contessa erano cortigiani. Egli ricoprì il ruolo di maestro di cerimonia del Principe Alberto fino alla morte del principe nel 1861, e successivamente servì nella stessa posizione per suo figlio, il Principe di Galles (divenuto poi re Edoardo VII). Gli Spencer accompagnarono anche il Principe e la Principessa di Galles in Danimarca, paese natale di Alexandra, poco dopo il matrimonio reale, aiutando a prendersi cura del loro primogenito, il Principe Alberto Vittore.
Il 5° Conte Spencer ricoprì anche due mandati come Lord Luogotenente d’Irlanda. Nell’aprile 1885, quando il Principe e la Principessa di Galles visitarono l’Irlanda, furono gli ospiti d’onore a un banchetto ospitato dagli Spencer al Castello di Dublino. Questo ritratto di Charlotte che indossa la tiara a caprifoglio e meandro potrebbe risalire a quel periodo di visita. È certo che indossò una tiara per il banchetto al castello. Il Belfast News-Letter riportò: “La Contessa Spencer indossava un vestito di raso bianco con ornamenti di perle, il suo copricapo era una tiara decorata di diamanti. Anche una splendida collana di diamanti era indossata da sua Eccellenza.”
Questo particolare di una fotografia di ritratto più grande mostra che, a quel tempo, la tiara a caprifoglio e meandro era composta da singoli ornamenti di diamante cuciti su un supporto di velluto, proprio come i kokoshniks che erano popolari tra le imperatrici romane e le grandi duchesse (inclusa la sorella di Alexandra, Dagmar). Ulteriori ornamenti a caprifoglio in diamante sono sparsi sul corpetto del suo abito.
La tiara era ancora montata in uno stile simile a bandeau quando Cynthia Spencer la indossò per la coronazione della regina Elisabetta II nel 1953. Tuttavia, a un certo punto, la tiara è stata trasformata in un diadema più alto e tradizionale. Gli elementi meandro di diamante, che somigliano alla lettera “S” di Spencer, furono usati come base della tiara, con la maggior parte degli elementi a caprifoglio posizionati sopra il design meandro. Anche un singolo elemento a caprifoglio fu collocato al centro della base della tiara.
Cynthia Spencer sembra essere stata l’ultima persona della famiglia a essere fotografata mentre indossava la tiara. A mia conoscenza, non sono state pubblicate immagini delle sue nuore (le due mogli di suo figlio, Frances Roche e Raine McCorquodale), né della sua figlia (Lady Anne Wake-Walker), o delle sue nipoti mentre indossavano la tiara. Un immagine modificata di Diana, Principessa di Galles che indossa la montatura della tiara circola di tanto in tanto su internet, ma non si tratta di un’immagine autentica. Diana non ha mai indossato la tiara in pubblico.
Nessuna delle mogli dell’attuale Conte Spencer è stata fotografata con la tiara. L’attuale Contessa Spencer, Karen Villeneuve, ha scritto sulla tiara nella sua newsletter via email. Ha notato che la tiara (e il resto dei gioielli Spencer) sono conservati in una cassaforte di un banco a Londra. Chiama l’attuale montatura della tiara a caprifoglio “praticamente impossibile da indossare”, aggiungendo, “Penso che possa essere stata modificata dalla matrigna di mio marito per adattarsi al suo stile di acconciatura!”
La tiara potrebbe non essere stata indossata da tempo, ma migliaia di persone in tutto il mondo hanno avuto la possibilità di vederla dal vivo (compreso chi scrive!). Per diversi anni, ha girato il mondo come parte dell’esposizione Diana: A Celebration, che comprendeva anche il famoso abito da sposa di Diana e altri abiti e oggetti di famiglia. La tiara è stata un pezzo di spicco, letteralmente. Era posizionata sotto luci intense, che permettevano ai diamanti di brillare quasi accecantemente. Si spera che in futuro qualcuno della famiglia possa tornare a indossarla.
