Nel 1947, poco prima che la Principessa Elisabetta annunciasse il suo fidanzamento con il Principe Filippo, la famiglia reale iniziò un lungo tour nell’Africa meridionale, visitando Sudafrica, Rhodesia del Sud (Zimbabwe) e Bechuanaland (Botswana). A Città del Capo, la Regina Elisabetta indossò una magnifica tiara reale per la prima e unica volta.
Il Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta arrivarono per inaugurare il parlamento a Città del Capo venerdì 21 febbraio 1947. Erano accompagnati dalle loro figlie, la Principessa Elisabetta e la Principessa Margherita, che avrebbero assistito alla cerimonia da un balcone all’interno della sala.
Il Re pronunciò un discorso dal trono durante la cerimonia. “Per sei anni,” disse, “vi siete confrontati con i problemi della guerra—una guerra che ha richiesto maggiore fermezza, endurance e sacrificio di qualsiasi conflitto precedente nella storia dell’umanità. Lo spirito con cui avete affrontato quei problemi e il grande contributo alla vittoria fornito dall’Unione, soprattutto attraverso il valore e la dedizione delle sue forze armate, mi ha portato grande conforto durante quel periodo di prova.” Alla fine del discorso, il Re parlò in afrikaans dichiarando ufficialmente aperta la sessione del parlamento.
La stampa descrisse l’abito della Regina Elisabetta come “un abito in crepe bianco ricoperto di paillettes, con un lungo strascico ricamato in blu acquamarina.” Con l’abito elaborato, indossava l’Ordine della Giarrettiera (compresa la giarrettiera incrustata di gemme sul braccio sinistro!) e una tiara molto importante. Per l’occasione, la Regina Maria le prestò la Tiara Delhi Durbar, parte di un elaborato insieme di gioielli creati per Maria da indossare al grande Delhi Durbar nel 1911.
Articoli di giornale descrivono la Regina Maria come “molto ansiosa” affinché la Regina Elisabetta indossasse la tiara per questo evento specifico. Perché, domandate, voleva che indossasse una tiara fatta per un evento in India al parlamento in Sudafrica? Perché i diamanti utilizzati per creare la tiara furono donati a Maria da De Beers durante una visita in Sudafrica nel 1901. Maria inizialmente fece incastonare i diamanti in un altro gioiello, la Tiara Boucheron Loop. In seguito, fece smontare quella tiara e riutilizzò le pietre per realizzare la Tiara Delhi Durbar. Che la Regina Maria fosse attenta alla provenienza dei suoi diamanti, è un fatto indiscutibile!
La Tiara Delhi Durbar è praticamente una vera corona, poiché circonda completamente la testa di chi la indossa, rendendola particolarmente appropriata per una Regina Consorte che partecipa a una funzione come l’apertura del parlamento. In questa fotografia, scattata mentre i Re e la Regina partivano dopo la cerimonia, è possibile vedere chiaramente che la tiara è un cerchio chiuso. Si può anche notare bene l’affascinante strascico diviso dell’abito della Regina Elisabetta.
Insieme alla tiara, Elisabetta indossava anche diversi altri pezzi di gioielleria di famiglia. I suoi orecchini e bracciale sono visibilmente difficili da vedere nelle fotografie di quel giorno, ma sono sicuramente un paio con pendenti (forse gli Orecchini della Coronazione o gli Orecchini a Goccia Greville). Indossava anche la Collana Nuziale della Regina Alessandra e il Broche del Giubileo di Diamante della Regina Vittoria.
Il 9 marzo 1947, la Regina Elisabetta si prese un momento per scrivere alla Regina Maria mentre la famiglia reale effettuava un viaggio in treno durante il tour. Il messaggio è incluso nella collezione di lettere della Regina Madre di William Shawcross. Elisabetta racconta a Maria: “Ho indossato la tua splendida tiara per l’Inaugurazione del Parlamento, e ho detto alla Stampa che me l’hai prestata a questo scopo, e loro erano tutti entusiasti.” Tuttavia, alla fine, questo sarebbe stato l’unico momento in cui Elisabetta avrebbe indossato la tiara in pubblico. Manteneva il gioiello nella sua collezione fino alla sua morte nel 2002, e oggi è in prestito a lungo termine alla Duchessa di Cornovaglia—che l’ha indossato solo una volta finora.
