Durante la Cerimonia di Apertura del Parlamento della settimana scorsa, il Re Carlo e la Regina Camilla non sono stati gli unici a sfoggiare gioielli reali sfarzosi. Diverse nobildonne hanno indossato tiara, e oggi esploriamo una delle più scintillanti: la Tiara di Diamanti della Duchessa di Wellington.
Il 9° e attuale Duca di Wellington, Charles Wellesley, è il bis-bis-nipote del famoso 1° Duca di Wellington, che sconfisse Napoleone a Waterloo nel 1815. L’attuale Duca è un pari Crossbench nella Camera dei Lords. (È anche un cortigiano e amico del Re Carlo III e della Regina Camilla, avendo portato la corona di Camilla all’ultima incoronazione.) Nella foto sopra, il Duca consulta sua moglie, la Principessa Antonia, durante la Cerimonia di Apertura della settimana scorsa, mentre lei indica un’informazione dal programma.
Essendo la moglie di un pari, Antonia ha indossato abiti da gala e gioielli per la Cerimonia di Apertura, insieme al nastro e all’insegna dell’Ordine dell’Impero Britannico. È stata nominata a far parte dell’ordine nel 2008 per il suo impegno nella creazione di opportunità abitative più accessibili in Inghilterra.
I gioielli indossati da Antonia per l’occasione hanno una lunga e splendida storia con la famiglia Wellesley. La tiara di diamanti, che in realtà è un cerchio completo, risale alla metà del diciannovesimo secolo.
La storia della tiara probabilmente inizia con la seconda Duchessa di Wellington, Lady Elizabeth Hay. Elizabeth era figlia del Marchese di Tweeddale e moglie del 2° Duca di Wellington. Il suo matrimonio non fu particolarmente felice, ma era molto legata al suo famoso suocero, il 1° Duca. Era anche una figura di spicco alla corte della Regina Vittoria, ricoprendo il ruolo di Mistress of the Robes dal 1861 al 1868 e poi di nuovo dal 1874 al 1880.
Grazie al suo ruolo di supporto reale, Elizabeth fu protagonista a funzioni di corte per decenni. Nella foto sopra, è seduta in un posto d’onore per il matrimonio del Principe e della Principessa di Galles nel 1863. Una posizione così importante richiedeva gioielli di grande valore.
I giornali spesso raccontavano dei gioielli scintillanti indossati da Elizabeth a ricevimenti e ad altre funzioni di corte. Per un ricevimento nel 1858, indossava una “coronetta di diamanti” con lappet e piume alla moda. Due anni dopo, nel 1860, è stato osservato che indossava “una fine tiara e una collana di diamanti a singolo pietra.” Nella preparazione del dipinto realizzato dall’artista George Housman Thomas per il matrimonio del 1863, i dettagli della sua tiara di diamanti, con i suoi elementi di design a voluta e nodo, sono chiaramente visibili. (Ha aggiunto una collana di diamanti al base della tiara per un effetto nuziale ancora più regale.) Nella copertura del matrimonio, il Guardian notò la “magnifica tiara di diamanti” indossata dalla Duchessa, osservando che “copriva un fronte che non ha bisogno di un tale miglioramento della sua bellezza calma e solenne.”
Una delle successive portatrici della tiara è stata Kathleen Williams, moglie del 4° Duca di Wellington. Era la Duchessa di Wellington al momento dell’incoronazione del 1902, e i giornali riportarono che indossava la sua “famosa corona di diamanti” con il suo abito e le sue vesti per la cerimonia. (È importante notare che la tiara non è una corona, ma poiché è un cerchio completo, a volte viene scambiata per una.)
Le apparizioni di Kathleen con la grandiosa tiara di diamanti continuarono anche durante il successivo regno. Per la prima Cerimonia di Apertura del Parlamento del Re Giorgio V e della Regina Maria nel febbraio 1911, la Duchessa è stata avvistata all’interno del Palazzo di Westminster indossando “una corona di diamanti” posizionata sopra un “pesante velo di pizzo che incorniciava il volto e cadeva dietro.” Brillò durante il vortice di festeggiamenti per l’incoronazione alcuni mesi dopo.
Nel novembre 1976, il pronipote di Kathleen, Charles Wellesley, annunciò il suo fidanzamento con una donna di eredità reale e aristocratica. La Principessa Antonia di Prussia, a quel punto un titolo di cortesia, era la figlia ventiduenne del Principe Friedrich di Prussia, nipote di Kaiser Wilhelm, e di Lady Brigid Guinness, la figlia più giovane del 2° Conte di Iveagh. Il suo futuro marito, l’allora Marchese di Douro, aveva 31 anni. Il fidanzamento legava una delle famiglie aristocratiche più ricche della Gran Bretagna con la famiglia reale estesa, poiché la Principessa Antonia era una cugina distante dei reali britannici. (Antonia portò anche una significativa ricchezza della famiglia Guinness nell’unione.)
Quando la coppia si è sposata alla Chiesa di St. Paul a Knightsbridge il 2 febbraio 1977, c’erano diversi membri reali tra i presenti: la Regina Madre, il Principe di Galles, la Principessa Margaret e il Duca e la Duchessa di Kent. Hanno assistito alla Principessa Antonia che percorreva la navata con la grandiosa Tiara di Wellington a fermare il suo velo di tulle. La tiara le fu prestata dalla sua nuova suocera, Diana McConnel, che fu Duchessa di Wellington dal 1972 fino al 2010—e che era stata una spia britannica (!) durante la Seconda Guerra Mondiale.
Dopo la morte del padre nel 2014, Charles e Antonia sono diventati Duca e Duchessa di Wellington. Hanno mantenuto una lunga amicizia con il Re Carlo III e la Regina Camilla, che li ha ospitati nella loro casa londinese, Apsley House, per una celebrazione della vittoria di Wellington a Waterloo nel 2015. La Regina Camilla, allora Duchessa di Cornwall, brillò nella Tiara Greville e nella Collana Greville Festoon per il banchetto, ma la Principessa Antonia si è dimostrata altrettanto abile nel settore dei gioielli, indossando la tiara Wellington d’antiquariato e ulteriori diamanti di famiglia.
Recentemente abbiamo visto nuovamente Antonia con la tiara, brillando durante la Cerimonia di Apertura del Parlamento. Ha indossato anche gli orecchini di diamante della collezione di famiglia, oltre a quella straordinaria collana di diamanti. Guardate la dimensione dei diamanti in quella collana!
