La nostra retrospettiva sui gioielli e sulla storia dei matrimoni reali greci continua oggi con le nozze del 1964 dell’ultimo re del paese, Costantino II, e della sua consorte danese, la principessa Anne-Marie.
Quando abbiamo lasciato i reali greci ieri, alla fine del 1938, il principe ereditario Paolo e la principessa ereditario Friederike erano felici sposi freschi di un matrimonio e avevano appena accolto il loro primo figlio, la principessa Sofia. Meno di un anno dopo, l’Europa era in guerra. Il fratello di Paolo, re Giorgio II, simpatizzava con la causa britannica, mentre il primo ministro Metaxas era pro-tedesco. Fu fatto un tentativo di rimanere neutrali. In mezzo a tutte queste tensioni, la principessa ereditario Friederike partorì il suo secondo figlio. Il principe Costantino, chiamato in onore del nonno reale greco, nacque nella casa di famiglia a Psychiko nel giugno 1940. Poiché la linea reale greca praticava la primogenitura a favore dei figli maschi, egli aveva la precedenza sulla sorella maggiore nella linea di successione, diventando l’erede del principe Paolo e futuro re di Grecia.
Il piccolo Costantino aveva soltanto pochi mesi quando le tensioni in Grecia iniziarono a esplodere. La guerra fu dichiarata tra Grecia e Italia nell’ottobre 1940, e nell’aprile 1941, dopo la morte di Metaxas e del suo successore, il primo ministro Koryzis, le forze tedesche invasero la Grecia. Ancora una volta, i reali greci partirono per l’esilio. Il re Giorgio II guidò il governo in esilio in Egitto, Sudafrica e Gran Bretagna durante la maggior parte della guerra, sostenuto dal principe Paolo. Friederike e i bambini rimasero con la famiglia. A Cape Town, Sudafrica, partorì la seconda figlia della coppia, la principessa Irene, nel 1942. Dopo la fine della guerra, i reali fecero ritorno in Grecia, arrivando trionfalmente ad Atene nel settembre 1946.
Ma il regno di re Giorgio II durò poco più a lungo. Nell’aprile 1947, morì improvvisamente ad Atene a causa di problemi cardiaci. Il padre di sei anni, Costantino, divenne ora Re Paolo dei Greci, e Costantino divenne il principe ereditario della Grecia. Il piccolo principe partecipò al corteo funebre dello zio, tenendo la mano del padre. L’Associated Press riportò che Costantino, “indossando pantaloncini di flanella grigia e una camicia bianca, ricevette di tanto in tanto un promemoria dal padre per mantenere gli occhi dritti davanti a sé, in conformità con il comportamento reale.”
Re Paolo mantenne il trono durante l’infanzia del principe ereditario Costantino, anche in mezzo alla guerra civile in Grecia. Costantino fu mandato in collegi, tra cui il Victoria College in Egitto, e ricevette formazione militare. Dotato di talento atletico, ottenne una cintura nera nel karate e una medaglia d’oro nella vela alle Olimpiadi estive del 1960. Era anche una presenza fissa in occasione reali, servendo come portabandiere al matrimonio del cugino, Re Michele di Romania, nel 1948, e accompagnando i genitori e le sorelle a eventi in Grecia e all’estero.
Uno di questi eventi reali, una vacanza familiare in Danimarca nel settembre 1959, sarebbe cambiato il corso della vita di Costantino. La principessa ereditario Margrethe di Danimarca organizzò un ballo per i giovani reali al Palazzo di Fredensborg, e il principe ereditario Costantino, la principessa Sofia e la principessa Irene erano tutti presenti, insieme al principe ereditario Harald di Norvegia e alla principessa Desiree di Svezia. All’epoca, la stampa collegò il diciannovenne Costantino con Desiree. Alla fine incontrò la sua futura moglie durante il viaggio—ma non era Desiree.
Come Re Paolo e Regina Friederike dei Greci, Re Frederik IX e Regina Ingrid di Danimarca erano cugini reali che si erano sposati negli anni ’30 e avevano tre figli. La principessa ereditario Margrethe, futura monarchi del paese, nacque nell’aprile del 1940, pochi mesi prima del principe ereditario Costantino. Altre due figlie seguirono: la principessa Benedikte nell’aprile del 1944 e la principessa Anne-Marie nell’agosto del 1946. Inoltre, Frederik e Paolo erano saliti ai rispettivi troni quasi contemporaneamente, entrambi diventando re nell’aprile del 1947. E, naturalmente, tutti loro erano legati in numerosi modi. Frederik, Paolo e Friederike erano tutti discendenti del re Cristiano IX di Danimarca, mentre Ingrid, Paolo e Friederike erano tutti discendenti della regina Vittoria del Regno Unito. Paolo e Frederik erano anche entrambi pronipoti dell’imperatore Nicola I di Russia.
Frederik, Ingrid e le loro figlie erano molto uniti. Tutte e tre furono educate in una scuola privata a Copenaghen prima di frequentare scuole di perfezionamento in Inghilterra e Svizzera. Anne-Marie, la più giovane e più birichina, era definita “la Ribelle” dai danesi. Inoltre, si diceva che avesse un carattere molto ostinato, e si diceva fosse la preferita di suo padre. Una fonte di palazzo rivelò in seguito alla stampa: “È la persona più affascinante e spiritosa della famiglia reale. La vita è sempre divertente quando è nei paraggi.” Come giovane donna, la stampa la descriveva come una tipica adolescente, interessata alla moda, ai film e alla musica pop.
Durante la visita dei loro parenti reali nel 1959, Re Frederik IX decise di portare alcuni dei bambini e ragazzi a vedere un circo viaggiante aperto vicino a Castello di Grasten. Il principe ereditario Costantino, diciannovenne, era uno degli spettatori; era seduto accanto alla principessa Anne-Marie, tredicenne. Sebbene Anne-Marie non parlasse greco e Costantino poco danese, entrambi condividevano l’inglese come lingua comune. Il principe ereditario e la principessa “non erano nemmeno consapevoli l’uno dell’altro” fino a quella visita al circo, secondo la stampa, e Anne-Marie “era un po’ colpita da lui.” Ma un cortigiano danese ha minimizzato l’idea che ci fosse una qualche romantica implicazione nel momento: “Francamente, non credo sia stato amore a prima vista. Anne-Marie probabilmente era molto più interessata agli animali,” ed aveva ragione — era pur sempre una bambina. Tuttavia, il viaggio al circo rimarrà nella storia come il momento significativo in cui il futuro re di Grecia incontrò per la prima volta la sua futura moglie. Ci vollero anni perché l’amicizia giovanile sbocciasse in una storia d’amore. Costantino e Anne-Marie si trovarono più volte in compagnia l’uno dell’altro nei successivi anni, poiché Costantino era un frequente visitatore della Scandinavia. Ci furono molte occasioni affinché gli sguardi di Costantino si incrociassero con quelli di altre giovani donne disponibili. Come suo padre prima di lui, il nome di Costantino fu accostato dalla stampa ad una giovane donna greca, la famosa attrice bionda Aliki Vougiouklaki. Inoltre, i suoi genitori, Re Paolo e Regina Friederike, erano noti per organizzare feste e vacanze per tutti i giovani reali, sia per promuovere il turismo greco che per dare ai giovani reali l’opportunità di incontrarsi tra loro. Più di un fidanzamento reale risultò da queste feste, inclusa quella della sorella di Costantino, la principessa Sofia, con l’Infante Juan Carlos di Spagna.
Nel maggio 1962, la principessa Anne-Marie arrivò in Grecia per fare da damigella al matrimonio di Juan Carlos e Sofia. Costantino e Anne-Marie furono segnalati inseparabili durante i festeggiamenti nuziali. Subito dopo, un cronista di gossip annunciò: “La storia d’amore tra il principe ereditario Costantino di Grecia e la quindicenne Anna Maria, la figlia più giovane del re di Danimarca, sta guadagnando impulso. Anna Maria ha recentemente lasciato la sua famiglia per recarsi da sola in Norvegia dove Costantino stava partecipando a una regata. E la settimana scorsa, quando la principessa è tornata a Copenaghen, Costantino era subito dietro di lei. Tutto ciò dovrebbe far saltare di gioia la regina Frederika, madre di Costantino.” In occasione di uno dei compleanni di Anne-Marie, Costantino le fece una sorpresa recandosi alla sua scuola a Copenaghen. Mentre cantava “Buon Compleanno”, lei “corse giù per le scale, inciampando tre gradini prima di arrivare in fondo e cadde a terra in un groviglio poco elegante. Non si fece male e ci fu una risata.” Nell’ottobre 1962, Anne-Marie e Costantino furono avvistati mentre uscivano insieme da un teatro di Atene dopo un concerto di violino. Le speculazioni su un possibile fidanzamento raggiunsero livelli altissimi, anche se Anne-Marie aveva appena sedici anni.
La stampa non lo sapeva all’epoca, ma la coppia era già segretamente fidanzata, e si diceva che lo fosse già da quel viaggio in barca in Norvegia. Re Frederik IX e Regina Ingrid inizialmente si opposero all’idea del fidanzamento della loro figlia più giovane con il futuro re, principalmente per via della sua giovane età e del fatto che stava ancora frequentando la scuola. Il re Frederik era anche, del tutto comprensibilmente, molto preoccupato per il futuro politico della famiglia reale in Grecia. Un cortigiano disse anonimamente a un giornale già nel 1964: “Anne-Marie è stata allevata per essere una principessa e una regina, ma temo che non passerà molto tempo prima che venga cacciata dalla Grecia, e suo padre ne è consapevole.”
Alla fine, Frederik e Ingrid cedettero solo quando la coppia accettò di non sposarsi finché Anne-Marie non avesse compiuto diciotto anni e completato la sua educazione. Per contribuire a tutelarsi dai pericoli politici, Frederik decise di nominare un ambasciatore danese separato e di esperienza ad Atene, un ruolo diplomatico che in precedenza era stato gestito dall’ambasciatore a Ankara.
In una fredda e ventosa giornata del 23 gennaio 1963, Re Paolo e Regina Friederike arrivarono a Copenaghen per l’annuncio ufficiale del fidanzamento di Costantino con la giovane principessa danese. La coppia appena fidanzata apparve in pubblico all’aeroporto mano nella mano. L’Associated Press rimase stupita dal fatto che “il fidanzamento, a lungo vociferato e spesso negato, fu annunciato quasi senza preavviso,” aggiungendo che “il Palazzo di Amalienborg non rivelò immediatamente quando e dove si sarebbe tenuto il matrimonio.” Ufficialmente, erano stati avviati i piani per tenere la cerimonia due anni dopo, all’inizio del 1965, sebbene la stampa scandalistica affermasse che la regina Friederike, preoccupata per lo stato della monarchia greca, avesse insistito affinché il matrimonio fosse celebrato molto prima.
Nel frattempo, i reali danesi divennero frequenti visitatori ad Atene, dando ai greci molte occasioni di vedere la loro futura regina. Una delle loro apparizioni più importanti avvenne nel marzo 1963, quando l’intera famiglia reale danese viaggiò in Grecia per la celebrazione del centenario della monarchia greca, poiché il primo re moderno di Grecia (Giorgio I) era nato principessa danese. Durante un brindisi ai reali danesi, il re Paolo proclamò: “Il benvenuto del popolo greco vi ha fornito un chiaro quadro di ciò che tutti noi sentiamo in Grecia per il popolo danese e la vostra famiglia reale.”
Ma, come accade spesso per i reali greci, una tragedia e una perturbazione stavano per sopraggiungere. Una crisi politica stava nascendo nuovamente in Grecia, e i dimostranti erano vocali nel loro disprezzo per la famiglia reale quando Re Paolo e Regina Friederike visitarono Londra nel luglio del 1963. E poi, la salute di Re Paolo iniziò a deteriorarsi. Aveva subito un’operazione per rimuovere l’appendice nel maggio del 1963 e fu sottoposto a un ulteriore intervento nel febbraio del 1964. La diagnosi fu cancro allo stomaco.
Il sessantaduenne Re Paolo morì ad Atene il 6 marzo 1964, facendo di suo figlio, il ventitreenne Re Costantino II dei Greci, il più giovane capo di stato europeo. La sua giovane sorella, ora principessa ereditario Irene, divenne temporaneamente l’erede al trono greco. La principessa Anne-Marie assistette al funerale di stato del re defunto insieme al resto dei reali greci e ai suoi genitori. (Un altro membro della famiglia greca, il principe Filippo, duca di Edimburgo, dovette precipitarsi ad Atene per il funerale, che si tenne meno di 48 ore dopo la nascita del suo figlio più giovane, il principe Edoardo.)
Dopo la morte improvvisa di Re Paolo, fu messo in atto un piano per anticipare il matrimonio. Il periodo ufficiale di lutto per il re defunto sarebbe terminato a settembre. Il diciottesimo compleanno di Anne-Marie era il 30 agosto 1964, e le nozze erano programmate per tre settimane dopo. La principessa festeggiò il traguardo privatamente con la famiglia al Palazzo di Fredensborg, e ricevette la sua prima tiara, la Tiara Antique Corsage, come regalo di compleanno. Una settimana dopo, Costantino arrivò a Copenaghen per una serie di festeggiamenti pre-matrimoniali. L’8 settembre, la coppia fu festeggiata con una gala performance al Teatro Nazionale Danese, seguita da un banchetto di stato per mille ospiti al Palazzo di Christiansborg. In quell’evento, Anne-Marie indossò la tiara ricevuta in dono per la prima volta in pubblico.
Una folla stimata di 100.000 persone si radunò per le strade di Copenaghen per dare l’addio alla loro principessa il 9 settembre mentre lei e Costantino percorrevano le strade bagnate dalla pioggia della capitale in una carrozza aperta. Durante un pranzo al municipio, Anne-Marie fece un ultimo discorso: “Questo è un giorno strano per me, perché questa è l’ultima volta che starò qui come danese nel mio paese e nella mia città natale. Pertanto, vorrei dire un sentito grazie a tutte le persone in tutto il paese che, con i loro saluti e regali, hanno dimostrato di pensare a me. Sono completamente sopraffatta e profondamente grata.”
Re Costantino II volò in Grecia con la principessa ereditario Margrethe per attendere la sua sposa, che viaggiava con i suoi genitori e la principessa Benedikte al porto italiano di Brindisi, dove salirono sulla yacht reale Dannebrog, per salpare verso la Grecia. Una volta arrivati al porto del Pireo, Costantino salì a bordo per poter formalmente accompagnare la sua sposa sulla riva greca. L’11 settembre, poco dopo l’arrivo della famiglia, il governo greco ospitò una gala per i reali all’Hotel Grande Bretagne di Atene. Durante quella gala, la principessa Anne-Marie indossò per la prima volta i gioielli reali greci: la tiara e i pezzi coordinati dal parure di rubini della famiglia, un regalo di sua suocera. (I gioielli furono anche esposti con i suoi regali nuziali.)
Nei giorni successivi, ci furono numerose ricevimenti volti a presentare Anne-Marie alla popolazione locale, inclusi alcuni eventi al Palazzo di Tatoi e un festival ospitato dalle forze armate allo Stadio Olimpico. Anche se fu accolta con entusiasmo da molti greci, continuava a lottare con la loro lingua. Quando il Re Costantino disse ai giornalisti che Anne-Marie conosceva solo cinque parole di greco, lei interruppe: “La vostra Maestà si sbaglia. Conosco 25 parole greche.”
Ospiti da tutto il mondo scesero su Atene mentre cominciava il turbine delle festività nuziali. Lynda Bird Johnson, la giovane figlia del presidente americano, arrivò per rappresentare suo padre. Un’intera schiera di monarchi fu presente ad Atene, inclusi Re Gustaf VI Adolf (il nonno della sposa) e Regina Louise di Svezia, Re Baudouin e Regina Fabiola del Belgio, Re Bhumibol Adulyadej e Regina Sirikit della Thailandia, Regina Giuliana e Principe Bernardo dei Paesi Bassi (con la principessa Beatrice), Re Hussein (che aveva studiato con Costantino) e Principessa Muna di Giordania, Re Olav V di Norvegia (con il principe ereditario Harald), Principe Francesco Giuseppe e Principessa Gina di Liechtenstein, e Principe Ranieri III e Principessa Grace di Monaco.
Sia Regina Louise che Principessa Grace parteciparono ad alcune delle festività ma dovettero saltare la cerimonia nuziale vera e propria a causa del caldo. (Louise era in salute precaria, e Grace aspettava la Principessa Stephanie.) Gli ex re di Bulgaria, Romania e Italia erano anche nella lista degli ospiti, così come il Gran Duca ereditario Jean e la Granduchessa Josephine-Charlotte di Lussemburgo e Lord Mountbatten. L’unico monarca europeo regnante non presente era la Regina Elisabetta II, che fu rappresentata da suo marito, il Duca di Edimburgo.
Anche la famiglia reale greca portò una notevole schiera di parenti lontani. Le zie e lo zio di Costantino, Regina Elena di Romania, Principessa Irene, Duchessa di Aosta, Lady Katherine e Maggiore Richard Brandram, erano presenti; così come la Principessa Andrew (con il Duca di Edimburgo, Principe Carlo e Principessa Anna), Principe Michele, Principessa Eugenia (con suo marito e figli), Re Michele e Regina Anna di Romania con la Principessa Margareta, Principessa Marina (con il Principe Michele di Kent, Principessa Alessandra e Angus Ogilvy), Principessa Olga, e Principe Alessandro di Jugoslavia. Dalla parte della famiglia di Regina Friederike, fu presente la nonna di Costantino, la Duchessa di Brunswick; suo zio, il Principe Georg Wilhelm di Hannover, partecipò anche con sua moglie, la Principessa Sofia di Grecia e Danimarca, e i loro figli, Karl e Clarissa. La sorella di Costantino, Sofia, partecipò con suo marito, Juan Carlos; la sorella, Infanta Pilar di Spagna; e i loro genitori, il Conte e la Contessa di Barcellona.
La famiglia celebrò con un grande ballo di stato il 16 settembre presso il Palazzo Reale di Atene, che vide la partecipazione di decine di reali che indossavano “diversi milioni di dollari di gioielli, tiara e abiti fatti a mano,” secondo i resoconti della stampa. La principessa Anne-Marie fece il suo debutto con un altro regalo nuziale della regina Friederike: il grandioso Parure di Smeraldi Greci, impreziosito da pietre Romanov che giunsero nel paese con la regina Olga.
La principessa ereditario Margrethe indossava la Tiara Alexandrine Diamond Drop, la principessa Benedikte indossava la sua Floral Birthday Tiara, e la principessa Irene indossava la Tiara Diamond Circle di Regina Sofia.
Il resto dei reali indossava gioielli seriamente impressionanti. Solo per citarne alcuni … Marie Jose, l’ex regina d’Italia, indossava la sua grandiosa tiara di diamanti di Musy. Regina Giuliana dei Paesi Bassi indossava la Tiara Stuart. Regina Fabiola dei Belgi indossava la Tiara del Regalo Nuziale Spagnolo nella sua forma a corona floreale. La Contessa di Barcellona indossava la sua Diamond Loop Tiara. La Regina Sofia di Spagna, all’epoca ancora principessa Sofia, indossava la Tiara Prussiana. La Principessa Grace di Monaco indossava un abito rosso con la sua piccola tiara di diamanti. La Principessa Claude d’Orléans—che aveva sposato il primo cugino di Costantino, il Principe Amedeo, Duca di Aosta, solo poche settimane prima—indossava la tiara di diamanti di famiglia con stelle e nodi di Aosta. Puoi immaginare che atmosfera ci fosse in quella sala da ballo?!
Il giorno del matrimonio, 18 settembre 1964, la principessa Anne-Marie indossava un abito bianco del designer danese Jørgen Bender. (Quando Costantino le chiese in precedenza come fosse il suo vestito da sposa, lei rispose scherzosamente: “È di un rosso brillante.”) In realtà, il suo vestito era “di raso duchesse, in stile greco classico con una vita alta e linee semplici” e terminava “in una breve coda di organza di seta frillata, mentre un’altra coda lunga 40 piedi scendeva dalle spalle e veniva portata dalle sue sei damigelle.” Queste damigelle, tutte principesse reali, erano la principessa Cristina di Svezia, la principessa Anna del Regno Unito, la principessa Irene di Grecia e Danimarca, la principessa Clarissa di Assia, la principessa Margareta di Romania e la principessa Tatiana Radziwiłł.
Il velo e la tiara della principessa Anne-Marie erano entrambi importanti eredità reali. Entrambi appartenevano alla defunta nonna di Anne-Marie, la principessa Margaret di Connaught. Il velo era stato uno dei regali nuziali di Margaret, e la regina Ingrid lo indossò nel suo giorno di nozze. La diadema nuziale di Anne-Marie, la Tiara Khedive dell’Egitto, fu anch’essa uno dei regali nuziali di Margaret. Anne-Marie fu la prima sposa reale a indossare la Tiara Khedive, una tradizione seguita da entrambe le sue sorelle, sua figlia e le sue due nipoti. Indossò anche una semplice collana con un grande crocifisso di diamante.
All’interno della Cattedrale Metropolitana di Atene, Re Costantino e Principessa Anne-Marie si unirono in matrimonio per mano dell’Arcivescovo di Atene. Il loro principale sponsor per il matrimonio fu la regina Friederike, che mise sulle loro dita anelli nuziali d’oro ricavati da monete fuse del regno di Alessandro Magno. Mentre Anne-Marie “mostrava solo alcuni momentanei segni di nervosismo” durante la cerimonia, la stampa riferì che “Costantino era così nervoso da dover trattenere le lacrime… in viso pallido e visibilmente in preda ai nervi.” Gli ospiti sudarono per il caldo nella cattedrale.
Tuttavia, la cerimonia proseguì senza interruzioni significative, eccetto per un momento in cui Anne-Marie ebbe un lieve attacco di risa, e un altro in cui la regina Friederike rischiò di colpire il Principe Carlo con una delle corone nuziali d’oro. (Un giornale scrisse in tono serio che “Carlo non si abbassò, ma osservò le pesanti corone con preoccupazione.”) In totale, nove reali maschi servirono come portacorone durante la cerimonia nuziale: Principe Carlo, Principe ereditario Harald di Norvegia, Principe Carlo Gustavo di Svezia, Principe Ingolf di Danimarca, Principe Michele di Grecia e Danimarca, Principe Michele di Kent, Principe ereditario Alessandro di Jugoslavia, Principe Carlo di Assia e Conte Michele Bernadotte af Wisborg.
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La regina Ingrid indossava un abito turchese profondo e un cappello di piume abbinato per il matrimonio. Associò i suoi abiti con i gioielli della sposata Parure a Perle Poire—gli orecchini, la collana e la spilla.
Ecco un’altra vista in cui puoi notare alcuni dei gioielli degli ospiti. La principessa Benedikte indossava una collana a più fili di perle, mentre la regina Fabiola indossava la parte di collana della Tiara del Regalo Nuziale Spagnolo (con rubini).
Quando la cerimonia di quarantacinque minuti giunse alla fine, Re Costantino e la nuova Regina Anne-Marie emersero nella brillante luce greca. La coppia sfilò per le strade di Atene in una carrozza aperta trainata da sei cavalli bianchi sotto un cielo blu. I resoconti della stampa stimarono che un milione di greci invase le strade per vedere la coppia passare. (Il giorno del matrimonio era stato dichiarato festa nazionale.) Una salva di 101 colpi fu sparata dal Monte Licabeto, e le campane della chiesa suonarono in tutta Atene. La coppia e i loro ospiti tornarono al palazzo per un banchetto nuziale. In seguito, la coppia partì per una luna di miele su un’isola nel Mar Egeo.
Anche se il giorno del loro matrimonio è stato particolarmente bello, e il matrimonio della coppia ha resistito alla prova del tempo, il padre di Anne-Marie aveva ragione a preoccuparsi per il loro futuro in Grecia. La coppia andò in esilio a seguito di un colpo di stato militare nel 1967, e la monarchia greca fu ufficialmente abolita da un referendum sette anni dopo. La coppia allevò cinque figli—la principessa Alexia, il principe ereditario Pavlos, il principe Nikolaos, la principessa Theodora e il principe Philippos—in Inghilterra, ma negli anni seguenti, furono autorizzati a tornare in Grecia. Nel settembre 2014, furono in grado di celebrare il loro cinquantesimo anniversario di matrimonio con la loro famiglia ad Atene. E nell’ottobre 2021, tornarono nella cattedrale dove si erano sposati per festeggiare il matrimonio del loro figlio più giovane, Principe Philippos. Re Costantino, che era già malandato, morì poco più di un anno dopo.
