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| La cerimonia nuziale del Principe Enrico di Prussia e della Principessa Irene di Hesse e del Reno al Palazzo di Charlottenburg, 24 maggio 1888. Gli sposi sono visibili nell’angolo in basso a sinistra; i genitori dello sposo, l’Imperatore Federico III e l’Imperatrice Vittoria, sono nell’angolo in alto a sinistra dell’immagine. Il fratello dello sposo, l’imminente Kaiser Guglielmo II, è visibile tra la folla di ospiti (Sito delle Grand Ladies) |
“Il Matrimonio Reale a Berlino”
(è apparso originariamente in Graphic, 2 Giugno 1888)
Il matrimonio del Principe Enrico di Prussia, il figlio minore dell’Imperatore Tedesco e dell’Imperatrice, con la Principessa Irene di Hesse, la terza figlia del Granduca di Hesse e della defunta Principessa Alice, ha avuto luogo la settimana scorsa nella cappella del Palazzo di Charlottenburg.
La cerimonia è stata relativamente privata, a causa delle condizioni di salute dell’Imperatore, ma si è svolta con tutti i dovuti fasti, interessante una serie di ospiti principeschi, tra cui il Principe di Galles e il Principe ereditario di Grecia. La cappella in cui si è celebrato il servizio era però troppo piccola per contenere molti ospiti, essendo destinata a un massimo di quarantacinque persone; tuttavia, rimuovendo i posti a sedere, si è fatta spazio per un numero maggiore. L’interno della cappella, risalente al 1708, è decorato in stile rococò, e per l’occasione le pareti erano splendidamente addobbate con rose.
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| L’illustrazione del matrimonio tratta da Graphic; l’Imperatrice Vittoria e l’Imperatore Federico sono a destra dello sposo, con l’Imperatrice Augusta seduta accanto a loro |
Non appena gli ospiti si sono riuniti nel Palazzo, l’Imperatrice ha posto una corona, emblema della regalità, sulla testa della sposa, e il matrimonio civile è stato officiato nel Salone Blu dal Lord Cancellario. Il corteo reale si è poi diretto in processione verso la cappella, dove sono stati accolti e condotti all’altare dal Cappellano di Corte, Dr. Kögel, e dal suo clero assistente. La Corte Reale ha formato un semicerchio davanti all’altare, con la Dowager Empress presente nella sua sedia, mentre i personaggi minori sono stati sistemati in stanze adiacenti alla cappella.
Quasi subito dopo l’inizio della cerimonia, l’Imperatore è entrato, camminando con passo sicuro verso la cappella, e ha preso posto a destra della coppia nuziale, mentre il Granduca Luigi di Hesse, padre della sposa, stava a sinistra. Il Dr. Kögel ha poi tenuto un sermone, il cui testo era il ventisettesimo verso del quattordicesimo capitolo del Vangelo di San Giovanni: “Vi lascio la pace, la mia pace vi do,” accennando al fatto che il fidanzamento era avvenuto nel giorno del novantesimo compleanno del defunto Imperatore e il matrimonio nel giorno di compleanno della Regina Vittoria.
È stato poi cantato un corale di Sir Arthur Sullivan, e gli anelli sono stati scambiati — questa parte della cerimonia è stata segnalata al mondo esterno da tre salve successive di dodici cannoni. La coppia nuziale ha successivamente inginocchiato per ricevere la benedizione, e il servizio si è concluso con un inno.
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| Gli sposi nel giorno delle nozze. Nota la corona nuziale che l’Imperatrice Vittoria ha posto sulla testa di Irene (Collezione Reale) |
Il cappellano ha stretto la mano al Principe Enrico e alla sua sposa, che poi sono andati dall’Imperatrice Augusta, la quale li ha baciati affettuosamente. L’Imperatrice Vittoria, visibilmente commossa, ha abbracciato calorosamente la Principessa, così come ha fatto l’Imperatore. Quando però il Principe Enrico si è avvicinato all’Imperatore, quest’ultimo lo ha abbracciato con entrambe le braccia, baciandolo su entrambe le guance e sulla fronte, poi ha tenuto la mano sul suo capo, trattenendolo a lungo in un abbraccio stretto. Anche il Principe di Galles ha baciato la nipote e ha stretto la mano al Principe Enrico. Quando le congratulazioni si sono concluse, l’Imperatore ha inchinato il capo agli ospiti, e insieme all’Imperatrice Augusta e al Principe e alla Principessa Enrico si è ritirato, mentre il coro cantava il Coro di Hallelujah.
L’Imperatore sembrava stare molto bene durante tutta la cerimonia, e non ha tossito neanche una volta. Indossava un’uniforme da generale con le insegne dell’Ordine di Ludwig di Assia e il Collare dell’Ordine della Giarrettiera, e le catene degli Ordini dell’Aquila Nera e di Hohenzollern.
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| La coppia parte per la luna di miele (The Graphic) |
Al pranzo nuziale, il Principe Ereditario, in rappresentanza dell’Imperatore, che non era presente, ha proposto un brindisi agli sposi. Entro le due, il pasto si era già concluso, e la giarrettiera nuziale, tagliata e distribuita secondo la consuetudine, ha visto il Principe e la Principessa Enrico partire un’ora dopo per Schloss Erdmannsdorf in Slesia, dove hanno trascorso la luna di miele.
Il Principe Enrico di Prussia è nato il 14 agosto 1862, ed è il “Principe Marinaio” della Germania, avendo ricevuto addestramento nella marina e avendo prestato servizio all’estero. In suo onore, il Principe Ereditario ha indossato un’uniforme navale per il matrimonio. La Principessa Irene è nata l’11 luglio 1866, a Darmstadt.
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| Illustrazione del ritratto degli sposi (The Graphic) |
NOTE
1. Il Principe Enrico di Prussia (1862-1929), sposo di questo matrimonio, era il terzo figlio dell’Imperatore Federico III di Germania e della Principessa Vittoria del Regno Unito. All’epoca delle nozze aveva 25 anni e si è sposato con la sua cugina, la Principessa Irene di Hesse e del Reno. La maggior parte della sua vita è stata dedicata alla marina imperiale tedesca; entrò nel servizio navale all’età di 15 anni e alla fine divenne Comandante della Flotta del Baltico. Si dimise dal servizio al termine della Prima Guerra Mondiale, quando la monarchia fu abolita. Trascorse il resto della sua vita con la famiglia in Schleswig-Holstein.
2. L’Imperatore Federico III di Germania (1831-1888), padre dello sposo, a 56 anni, regnò per soli 99 giorni quando si svolse questa cerimonia. Il matrimonio fu uno dei pochi eventi significativi che si svolsero durante il suo breve regno. Era già gravemente malato quando ereditò il trono nel marzo del 1888, e morì a Potsdam il 15 giugno 1888, circa tre settimane dopo il matrimonio.
3. L’Imperatrice Vittoria di Germania (1840-1901), nata Principessa Vittoria del Regno Unito, era la madre dello sposo, di 47 anni. Primo genito della Regina Vittoria e del Principe Alberto, sposò l’imminente Imperatore Federico III di Germania nel 1858. Avevano festeggiato il loro trentesimo anniversario di nozze solo pochi mesi prima di questo matrimonio. Ma il tempo stava per scadere per loro. Negli ultimi mese circa, Vittoria era stata coinvolta in una serie di azioni per cercare di impedire la distruzione dell’eredità del marito dopo la sua morte. Quando si recò in Gran Bretagna per celebrare il Giubileo d’Oro della madre nel 1887, portò con sé scatole di documenti importanti per custodirli da nemici (incluso il loro erede, Guglielmo, che aveva con sua madre un rapporto di ovvia complicazione). Nel maggio del 1888, però, Vittoria capì che lei e Federico erano semplicemente “ombre pronte a essere sostituite” quando lui fosse morto e sarebbe stato sostituito dal loro primogenito, il Principe Ereditario Guglielmo. Dopo la morte di Federico nel giugno 1888, Vittoria divenne nota come “Imperatrice Federico,” stabilendosi nella vedovanza a Friedrichshof, un castello da lei costruito in memoria del marito.
4. La Principessa Irene di Hesse e del Reno (1866-1953), sposa di questo matrimonio, aveva 21 anni quando sposò il suo primo cugino, il Principe Enrico di Prussia. Era la terza figlia del Granduca Luigi IV di Hesse e del Reno e della defunta Principessa Alice del Regno Unito, una sorella minore dell’Imperatrice Vittoria. Irene e Enrico ebbero un matrimonio felice, ma le loro vite furono segnate da tragedie familiari. Irene era portatrice di emofilia, la malattia che causò molti contrasti tra i discendenti della Regina Vittoria. Due dei tre figli di Enrico e Irene soffrirono di emofilia, e uno morì dopo una caduta all’età di quattro anni. Il fratello di Enrico era il Kaiser Guglielmo II — e sappiamo tutti come andò a finire. E i fratelli di Irene includevano sia l’Imperatrice Alessandra Feodorovna di Russia che la Granduchessa Elisabetta Feodorovna di Russia, quindi non ci fu nessuna buona notizia da tale parte.
5. Il Granduca Luigi IV di Hesse e del Reno (1837-1892) era il padre della sposa, cinquant’enne al momento del matrimonio. Era rimasto vedovo per un decennio; sua moglie, la Principessa Alice del Regno Unito, era morta di difterite nel 1878, insieme a una delle loro figlie, Marie. Quattro anni prima di questo matrimonio, Luigi aveva tentato di risposarsi. Sposò morganaticamente la Contessa Alexandrina Hutten-Czapska a Darmstadt nel 1884, ma l’unione scandalizzò così tanto i suoi figli e i reali britannici (i parenti della sua defunta moglie) che fu annullata poco dopo. Rimase single per il resto della sua vita, morendo di infarto circa quattro anni dopo il matrimonio di Irene.
6. La Granduchessa Alice di Hesse e del Reno (1843-1878), nata Principessa Alice del Regno Unito, era la madre di Irene. Terza figlia della Regina Vittoria e del Principe Alberto, morì nel 1878, quando Irene aveva solo dodici anni. La morte di Alice, avvenuta nel diciassettesimo anniversario della morte del padre, fu estremamente angosciante per la Regina Vittoria. Fu inoltre molto lutto per sua sorella, Vittoria (madre di Principe Enrico).
7. Il Palazzo di Charlottenburg, situato a Berlino, era una residenza della famiglia reale prussiana da più di due secoli. Nel maggio del 1888, era la dimora della coppia imperiale regnante, Federico e Vittoria. Il palazzo subì gravi danni durante la Seconda Guerra Mondiale, ma in seguito fu restaurato ed è ora un’importante attrazione turistica.
8. Re Edoardo VII del Regno Unito (1841-1910), allora Principe di Galles, era uno zio sia della sposa che dello sposo. Bertie, quarantaseienne, e sua moglie Alexandra avevano recentemente festeggiato il loro anniversario d’argento. Mentre si trovava in Germania per il matrimonio, Bertie visitò anche la Pomerania (una regione della costa del mare Baltico), dove rivedette le truppe del Reggimento degli Ussari di Blücher, di cui era Colonnello in Capo. Una grandiosa cena d’addio fu data in suo onore presso l’Ambasciata Britannica prima che tornasse in Inghilterra. Ma tornò in Germania solo poche settimane dopo, con Alexandra e il loro primogenito, Alberto Vittorio, per partecipare al funerale del suo cognato.
9. Re Costantino I dei Greci (1868-1923), allora Principe Ereditario Costantino, aveva solo 19 anni quando partecipò a questo matrimonio reale. Costantino trascorse gran parte della sua giovinezza in Germania, dove prestò servizio nella Guardia Imperiale Tedesca. Tornò alla corte imperiale nuovamente nel marzo 1888 dopo la morte dell’Imperatore Guglielmo I; in quell’occasione, catturò l’attenzione di una delle figlie dell’Imperatore Federico III, la Principessa Sofia di Prussia. I due si innamorarono, e nel settembre 1888, si fidanzarono — anche se l’unione inizialmente affrontò resistenza da entrambe le famiglie, soprattutto dal fratello maggiore di Sofia, l’Imperatore Guglielmo II. Costantino e Sofia si sposarono ad Atene nell’ottobre 1889. Il Principe Enrico, fratello di Sofia, fu uno dei testimoni al suo matrimonio.
10. Dall’edizione del 26 maggio 1888 di The Graphic: “La sposa doveva indossare numerosi gioielli di Corona, e una speciale diadema brillante fatta per l’occasione, che l’Imperatrice posizionerà personalmente sulla testa della sua nuova nuora.” Il diadema in questione sembra essere la corona nuziale visibile sulla testa di Irene nelle fotografie del matrimonio.
11. L’Imperatrice Augusta di Germania (1811-1890), nata Principessa Augusta di Sassonia-Weimar-Eisenach, era la nonna paterna dello sposo. Augusta, che aveva 76 anni nel maggio del 1888, era stata recentemente vedova; suo marito, l’Imperatore Guglielmo I di Germania, era morto il 9 marzo 1888, dopo una breve malattia. La coppia aveva rinnovato i propri voti nuziali un anno prima, il 22 marzo 1887 — novantesimo compleanno di Guglielmo — lo stesso giorno in cui fu ufficialmente annunciato il fidanzamento di Enrico e Irene. In questo matrimonio, Augusta era una figura fragile, vestita di nero, seduta in un angolo della cappella. Morì nel gennaio 1890.
12. Il fidanzamento di Enrico e Irene fu ufficialmente annunciato al pubblico il 22 marzo 1887, giorno del novantesimo compleanno del nonno di Enrico, l’Imperatore Guglielmo I di Germania. Il loro matrimonio avvenne il 24 marzo 1888, giorno del sessantanovesimo compleanno della loro comune nonna materna, la Regina Vittoria. Inizialmente, lei non era entusiasta del fidanzamento tra i suoi nipoti — soprattutto perché non era coinvolta nella sua progettazione.
13. Sir Arthur Sullivan (1842-1900) era un famoso compositore britannico, noto per le sue collaborazioni con W.S. Gilbert. Questa non è stata la prima associazione di Sullivan con un matrimonio reale; compose diversi pezzi nel 1863 per il matrimonio dello zio materno della coppia, il Principe di Galles. Fu nominato cavaliere dalla loro nonna materna, la Regina Vittoria, nel 1883.
14. Il Coro di Hallelujah è parte del Messiah, un oratorio composto nel 1741 da Georg Friedrich Händel. Nato in Germania, il compositore divenne successivamente soggetto britannico e compose diverse opere associate alla famiglia reale, incluso l’inno di incoronazione “Zadok the Priest.”
15. Federico soffriva di cancro laringeo terminale. Riuscì a camminare e stare in piedi durante il matrimonio, ma era altrimenti principalmente costretto a letto. Gli rimanevano solo poche settimane di vita. Come suo padre, anche il Principe Enrico morì di cancro alla gola.
16. L’Imperatore Guglielmo II di Germania (1859-1941), allora Principe Ereditario Guglielmo, era il fratello ventinovenne dello sposo; era anche essenzialmente l’imperatore in attesa. Suo padre era gravemente malato, e Guglielmo gli successe solo poche settimane dopo questo matrimonio. Sarebbe stato l’ultimo imperatore tedesco.
