Un secolo fa, in questo mese, si sono svolti due matrimoni reali unici a Londra. Il primo ha trasformato una principessa diventata donna in una principessa a tutti gli effetti, e il secondo, di cui parliamo oggi, ha fatto esattamente il contrario!
Per contestualizzare il flashback del matrimonio reale di oggi, è necessario un rapido aggiornamento sulla famiglia della sorella del Re Giorgio V, la Principessa Reale. La Principessa Louise, la maggiore delle tre figlie di Re Edoardo VII e della Regina Alessandra, sposò Alexander Duff, il 1° Duca di Fife, nel luglio del 1889. Alexander era diciotto anni più grande di Louise e aveva una reputazione personale non proprio invidiabile prima del loro matrimonio, ma l’unione sembra essere stata felice nonostante tutto.
La coppia ebbe due figli sopravvissuti, Lady Alexandra (nata nel 1891) e Lady Maud (nata nel 1893). Quando il padre di Louise la nominò Principessa Reale nel 1905, aggiornò anche i titoli delle sue figlie, facendole diventare HH Principessa Alexandra e HH Principessa Maud. Le giovani principesse accompagnavano spesso i genitori in occasioni regali, partecipando a momenti importanti come il funerale di stato del loro nonno, Re Edoardo VII, e l’incoronazione dello zio, Re Giorgio V. La Principessa Maud fece il suo debutto formale in corte nel 1911. Ma per lo più, trascorrevano le loro giornate a Mar Lodge in Scozia o viaggiando all’estero con i genitori.
Uno di quei viaggi di famiglia, nel dicembre del 1911, purtroppo si trasformò in una tragedia. Mentre navigavano a bordo del SS Delhi in rotta verso l’Egitto, dove pianificavano di trascorrere l’inverno, la famiglia Fife si trovò nel bel mezzo di un’improvvisa tempesta all’ingresso dello Stretto di Gibilterra. Il transatlantico si incagliò vicino a Capo Spartel sulla costa marocchina. La scialuppa di salvataggio che stava portando i Fife a terra imbarcò acqua e affondò, facendo finire in acqua fredda tutti e quattro i membri della famiglia. Tutti furono salvati, ma il Duca di Fife, sessantaduenne, sviluppò successivamente una pleurite dopo l’orrore. Morì in Egitto nel gennaio del 1912.
la morte del Duca fu un colpo incredibile per la famiglia, e ulteriori cambiamenti si profilavano all’orizzonte. La sorella di Maud, la Principessa Alexandra, ereditò il titolo del padre, diventando la 2° Duchessa di Fife. Nell’ottobre del 1913, Alexandra sposò uno dei loro cugini, il principe Arthur di Connaught. Durante gli anni di guerra che seguirono, la Principessa Maud risiedette sia in Scozia che a Londra con sua madre nella loro casa a Portman Square 15. La Principessa Louise divenne piuttosto reclusa nella sua vedovanza, ma la Principessa Maud rimase una giovane donna attiva e interessata. Si dice che eccellesse nelle lingue, parlando sia tedesco che italiano, e fosse devota alle attività all’aperto, specialmente equitazione, nuoto e pesca. Ad un certo punto, si dice che detenesse il record per il salmone più grande mai catturato nel fiume Dee.
Dopo la fine della guerra, quando il calendario sociale regolare di visite e week-end iniziò a muoversi più normalmente, il nome della Principessa Maud si trova regolarmente tra le liste di coloro che partecipano alle battute di caccia in Scozia. Nel 1922, quelle liste includevano anche un altro nome: Lord Carnegie. Charles Alexander Bannerman Carnegie, nato lo stesso anno della Principessa Maud, era il primogenito del Conte e della Contessa di Southesk. Alto e affascinante, Charles aveva servito con i Guards Scozzesi durante la Prima Guerra Mondiale. Nel 1917, fu designato per servire come aiutante di campo del Viceré dell’India, Lord Chelmsford. (Charles fu brevemente fidanzato con la figlia di Chelmsford, l’Onorevole Anne Thesiger, nel 1919. Ci furono molte voci nella società londinese quando Charles lasciò il suo incarico e il fidanzamento fu rotto pochi mesi dopo.)
In autunno 1922, Charles e Maud intrecciarono una storia d’amore negli Highlands scozzesi. Quell settembre, Maud partecipò al Braemar Gathering con sua madre. Trascorsero anche del tempo a settembre e ottobre con suo zio e zia, Re Giorgio e Regina Mary, al Castello di Balmoral. La relazione di Charles e Maud si sviluppò in modo privato, fino al 10 giugno 1923, quando Buckingham Palace annunciò che erano fidanzati. Il Circolare di Corte affermava: “È con grande piacere che il Re annuncia il fidanzamento di sua nipote, la Principessa Maud, seconda figlia della Principessa Reale e del defunto Duca di Fife, con Lord Carnegie, capitano, Scots Guards, primogenito del Conte e della Contessa di Southesk, a cui Sua Maestà dà volentieri il suo consenso.” Pochi ore prima dell’annuncio, Maud e Charles pranzarono al Palazzo di Buckingham con sua madre e il Re e la Regina.
Le preparazioni per un matrimonio reale iniziarono immediatamente. A questo punto, Buckingham Palace aveva più di un’esperienza. La Principessa Mary aveva sposato Lord Lascelles a febbraio 1922, e il Duca e la Duchessa di York si erano sposati ad aprile 1923. Quell’estate, il palazzo coordinava anche con la corte reale svedese per pianificare il prossimo matrimonio del Principe ereditario di Svezia e della Lady Louise Mountbatten. Man mano che la macchina del palazzo si avviava, Maud e Charles si recarono nello studio del fotografo Alexander Corbett in Baker Street per posare per i ritratti di fidanzamento. Ad agosto, in Aberdeenshire, il nuovo posto di Maud nella famiglia Carnegie venne messo in luce quando servì come madrina e nominativa per la nipote di Charles, Maud Mariota, figlia del Maggiore Arthur e Lady Katherine Bosanquet.
Nel settembre 1923, poche settimane prima del matrimonio, la Principessa Maud e Lord Carnegie si unirono alla famiglia reale per il Braemar Gathering annuale. Allo stesso tempo, un amico di famiglia lasciò inaspettatamente un dono importante alla sposa. Lord Farquhar, uno dei più stretti e ricchi amici del defunto padre, morì. Secondo i termini del suo testamento, Maud avrebbe dovuto ereditare £50.000—l’equivalente di diversi milioni di sterline oggi. Ma c’era un imprevisto. Quando Maud sposò Lord Carnegie, l’eredità sarebbe stata revocata e trasferita al suo nuovo marito. I giornali fecero molta strada sul colpo di fortuna che Charles sarebbe ereditato nel giorno del suo matrimonio, ma avrebbero dovuto fermarsi. Quando il patrimonio di Farquhar passò attraverso il probate, fu rivelato che era così indebitato che non era rimasto nulla da ereditare.
Nel frattempo, la data del matrimonio fu fissata, e poi nuovamente fissata. La cerimonia era prevista per il 15 ottobre 1923 presso la Cappella dei Guards al Wellington Barracks, a pochi passi dal Palazzo di Buckingham. (La cappella del diciannovesimo secolo era un bellissimo edificio. Purtroppo, fu bombardata tre volte durante la Seconda Guerra Mondiale. Il terzo bombardamento distrusse gran parte dell’edificio e uccise più di cento fedeli durante un servizio domenicale. La cappella fu ricostruita negli anni ’60.) Quasi immediatamente, tuttavia, la data dovette essere spostata. Il padre di Charles, Lord Southesk, si infortunò gravemente al ginocchio durante una battuta di caccia. Per dargli il tempo di recuperare, la data del matrimonio fu posticipata al 12 novembre, solo nove giorni dopo il matrimonio del Principe Ereditario Gustaf e Lady Louise. La Principessa Maud e Lord Carnegie parteciparono a quel matrimonio regale presso la Cappella Reale, St. James’s Palace il 3 novembre.
La mattina di lunedì 12 novembre, i benauguranti iniziarono ad radunarsi prima delle dieci lungo Birdcage Walk vicino alla Cappella dei Guards per attendere uno sguardo alla sposa reale, che sarebbe arrivata all’undici. Il Re e la Regina arrivarono con i loro due figli più giovani. Mentre la Regina Mary, il Principe Henry e il Principe George si dirigevano all’interno, Re Giorgio—“una figura allegra e amichevole in uniforme come Colonnello in Capo degli Scots Guards, indossata in onore dello sposo”, scrisse il Liverpool Daily Post—aspettava fuori per la sposa, “come avrebbe fatto qualsiasi zio minore per una sposa in ritardo di pochi minuti.” L’auto che trasportava la Principessa Maud e sua madre, la Principessa Reale, si fermò davanti alla cappella esattamente otto minuti dopo le undici.
Invece di un organo, la musica fu fornita dalla banda degli Scots Guards e dal coro della Cappella Reale durante il servizio nuziale. Quando la sposa reale arrivò alla porta della cappella, affiancata dallo zio e dalla madre, la musica si silenziò. La Principessa Maud era una “figura incantevole”, notarono i reporter, mentre si preparava a percorrere il corridoio. Uno scrittore ricordò: “Tra il Re (che le stringeva la mano) e la sua slanciata madre, vestita di grigio, piuttosto malinconica, camminava la sposa—una ragazza davvero carina splendente in un abito di tessuto d’argento e perle, con un’insolita cuffia d’argento disposta sui suoi capelli scuri.” I passanti osservarono “la felicità così evidente sul suo volto e scintillante nei suoi occhi scuri.”
Lord Carnegie aspettava la sua sposa all’altare, alto e affascinante nella sua uniforme da Guards. Era sostenuto da un aristocratico, il Conte di Galloway. I due erano compagni di classe a Harrow e avevano entrambi servito negli Scots Guards durante la guerra. Quando la Principessa Maud arrivò all’altare, fu seguita da un gruppo di damigelle d’onore che portavano il suo strascico. La principale damigella d’onore era la giovane sorella dello sposo, Lady Mary Elizabeth Carnegie. Le altre erano Dorothea Carnegie (cugina dello sposo), Lady Anne e Lady Margaret Cavendish-Bentinck (figlie del Marchese di Titchfield), e Lady Anne e Lady Joan Hope (figlie del Marchese di Linlithgow). Tutte e sei le damigelle d’onore indossavano abiti “simili a un gossamer” di blu non mi dimenticare.
La famiglia reale era già seduta nei posti del coro della cappella prima dell’arrivo della sposa. Anche se di solito molti membri della famiglia sono in uniforme, i giornalisti notarono che—essendo solo i membri del reggimento dei Guards a indossare l’uniforme per l’occasione—”c’erano solo due spruzzi di scarlatto, dove si trovavano il Principe di Galles e il Visconte Lascelles.” (David indossava l’uniforme dei Welsh Guards, mentre Lord Lascelles portava quella degli Scots Guards.) David si sedette per primo, seguito poco dopo da Lascelles e dalla Principessa Mary, che indossava un cappotto di velluto marrone e un cappello di tessuto dorato. I colori autunnali abbondavano nei vestiti delle donne presenti alla cerimonia. Il Duca e la Duchessa di York furono presenti per ultimi, con il Duca in abito da mattina e la Duchessa in un vestito marrone ricamato. Il Principe Henry e il Principe George, entrambi in abito da mattina, accompagnarono la madre, la Regina Mary, mentre arrivava nella cappella. Un giornalista descrisse la Regina come “una figura imponente in velluto chiffon grigio, che brillava sotto la luce elettrica.” Il Sheffield Daily Telegraph riportò che la Regina “indossava molte perle, e il suo cappello argento e grigio aveva una lunga spilla di smeraldi e diamanti come ornamento nella parte frontale.”
La Regina Mary prese posto nei posti accanto ad un’altra consorte reale, la Regina Olga delle Hellenes, che indossava le sue solite lunghe e scure vesti e un copricapo. Un cronista notò che Olga era “quasi sconosciuta agli ospiti riuniti”—nonostante le turbolente vicende che circondavano la corona greca, recentemente assegnata a suo nipote, Re Giorgio II, sarebbero stati in gran parte sulle notizie. (Olga fu accompagnata al matrimonio dalla nipote, la Principessa Nina Georgievna, e dal marito, il Principe Paul Chavchavadze.) Mentre i reali trovavano posto, la Regina Alessandra, la nonna della sposa, arrivò con la Principessa Victoria, che indossava velluto grigio e pellicce. I giornalisti notarono che Alessandra, vestita di velluto viola e con una pelliccia di ermellino, “si incamminò lentamente lungo il corridoio, fermandosi ripetutamente per stringere la mano agli ospiti che riconosceva.” La figlia minore di Alessandra, la Regina Maud di Norvegia, giunse con loro, indossando un motivo paisley in omaggio alle radici scozzesi degli sposi. L’elenco di monarchi, attuali e precedenti, si completava con il deposto Re Manuel II del Portogallo e sua moglie, Augusta Victoria di Hohenzollern. Lei indossava “sublimi zibellini” e pizzo marrone.
Numerosi altri membri della vasta famiglia reale erano presenti nella cappella per la cerimonia. Lady Patricia Ramsay, vestita di velluto marrone, era lì con suo marito, Alexander. C’erano anche due delle zie della sposa, la Principessa Louise, Duchessa di Argyll e la Principessa Beatrice. Erano presenti anche numerosi cugini, tra cui la Principessa Helena Victoria, la Principessa Alice (indossando beige e un cappotto di pelliccia) e Lord Athlone, Lord e Lady Carisbrooke (indossando “castano nocciola”), e l’Infanta Beatriz di Spagna (indossando velluto viola con un copricapo di perle). Freschi dal matrimonio reale di Lady Louise alcuni giorni prima, i Mountbatten erano ben rappresentati: Lord e Lady Milford Haven, la Marchesa Vedova di Milford Haven e la Principessa Andrew di Grecia (in bianco e nero) con la Principessa Margarita e la Principessa Theodora. I genitori di Nada Milford Haven, il Granduca Michele Mikhailovich di Russia e la Contessa de Torby, si unirono a loro nei banchi della cappella.
Il corrispondente del Western Mail scrisse che “l’ambientazione nella chiesa era squisitamente bella, eppure c’era un vero senso di familiarità nella cerimonia,” aggiungendo, “Quando la sposa arrivò ai gradini dell’altare l’immagine presentata era di grande bellezza. Tutto intorno c’erano fiori bianchi, freschi dai giardini della Principessa Reale, mentre si intrecciavano biancospini e il morbido blu del cardo scozzese.”
La cerimonia che seguì fu semplice, essenzialmente la stessa di qualsiasi altro matrimonio di un Guardsman, indipendentemente dallo status della sua sposa. Ma, degno di un matrimonio reale, un quartetto di chierici partecipò alla cerimonia: il Cappellano della Cappella dei Guards, J. Allan James; l’Arcivescovo di Canterbury, Randall Davidson; il Vescovo di Londra, Arthur Winnington-Ingram; e il Primus della Chiesa Episcopale Scozzese, Walter Robberds. Durante i voti, la Principessa Maud rispose “Lo voglio” con una voce chiara e risonante, ripetendo con calma la sua lunga lista di nomi, “Maud Alexandra Victoria Georgina Bertha.”
La banda e il coro fornivano una selezione di inni durante la cerimonia, tra cui “Gracious Spirit, Holy Ghost” (suonato durante la processione nuziale), “Praise, My Soul, the King of Heaven” (dopo l’indirizzo del Primus di Scozia), e un nuovo inno nuziale, “Fount of All Life,” scritto da Marshall Wood e suonato sulle note di Mendelssohn’s Number 9. Mentre il registro del matrimonio veniva firmato, “O Perfect Love” fu cantato come un inno. L’Inno Nazionale fu incluso, ovviamente, e gli sposi lasciarono la cappella sotto un arco di spade al suono di “Hieland Laddie,” eseguito dai suonatori di cornamusa degli Scots Guards. Un cronista riportò che il nobile sposo e la sua principessa “erano assolutamente radiosi e distribuivano sorrisi agli amici da ogni lato” mentre uscivano dalla cappella.
Ma sebbene avesse avuto un matrimonio con parenti reali e fosse stata accompagnata all’altare dal re, la principessa non era più una principessa al termine della cerimonia. La Principessa Maud aveva deciso di seguire l’esempio della cugina, Lady Patricia Ramsay, e di demotarsi al titolo e allo stile di una figlia di duca dopo il matrimonio. D’ora in poi sarebbe stata conosciuta come Lady Maud Carnegie anziché Sua Altezza Principessa Maud. La scelta è stata apparentemente del tutto sua.
Il nuovo Lord Carnegie e Lady Maud Carnegie lasciarono la Cappella dei Guards e viaggiarono in auto verso St. James’s Palace, dove furono scattati i loro ritratti ufficiali di matrimonio. Nelle vicinanze, nella Sala dei Tappeti, erano disposti gli opulenti regali di matrimonio offerti alla coppia. I regali di gioielli ricevuti da Lady Maud comprendevano un diadema di diamanti dal Re e dalla Regina, caratterizzato da “un motivo di foglie di diamante, con diamanti più grandi come bacche.” La Regina Alessandra, la nonna di Lady Maud, offrì anche un tiara, descritta dal Telegraph come “un tiara alta appuntita, graduata da un punto molto alto al centro, il cui termine, come ogni secondo punto, era adornato con una grande perla rotonda. Gli altri sono finiti con diamanti e ognuno ha alcuni fine turchesi incastonati. Questa offerta è accompagnata da un biglietto che porta la scrittura di Sua Maestà, ‘Per la mia amata nipote Maud, per il suo matrimonio, dalla sua amata nonna Alix.”
La madre della sposa, la Principessa Reale, offrì a sua figlia diversi pezzi di gioielleria, tra cui un braccialetto di zaffiri e diamanti e un moderno sautoir in platino caratterizzato da una frangia di acquamarina, diamanti e perle seme. Regali di gioielli furono anche presentati dai nuovi suoceri di Maud, Lord e Lady Southesk, che le donarono un tiara in brillante e cabochon di smeraldo, un ciondolo di diamanti con un ritratto di Lord Carnegie, e un bracciale d’oro incastonato di diamanti e smeraldi. Gli sposi si scambiarono anche doni di nozze abbelliti: un sautoir di perle, diamanti e platino da lui, e bottoni di gilet di perle ed smalto da lei.
I membri del gruppo nuziale si unirono anche alla coppia per i ritratti ufficiali di matrimonio al palazzo. Da sinistra a destra: Lady Joan Hope; Lady Anne Cavendish-Bentinck; Lady Margaret Cavendish-Bentinck; Lord Carnegie; Lady Maud Carnegie; il Conte di Galloway; Lady Mary Elizabeth Carnegie; Dorothea Carnegie; e Lady Anne Hope.
I ritratti di matrimonio mettono in mostra i dettagli dell’abito nuziale luminoso e alla moda di Maud. L’abito, di Madame Barolet, una stilista di corte con atelier a Knightsbridge, era realizzato in tessuto d’argento e pizzo e presentava un design geometrico stile Art Deco di linee e pannelli. Il lungo strascico dell’abito aveva una fodera blu pallido in abbinamento agli abiti indossati dalle damigelle d’onore.
Il lungo strascico era inizialmente stata una sfida per i membri più giovani del gruppo nuziale. In modo affascinante, il Mirror riportò che, quando la sposa era arrivata alla cappella, Re Giorgio si era offerto di agire come “madrina non ufficiale,” prendendo la pelliccia che Maud si era avvolta attorno alle spalle e mostrando alle damigelle più piccole dove stare, “sorridendo alle loro difficoltà con il lungo strascico e guidando le dita dei bambini, che temevano di afferrare la stoffa scintillante.”
Invece di indossare una tiara, Maud fissò il velo con una cuffia di tessuto argento e perle. Un cronista notò che la principessa indossava tacchi insolitamente alti—una concessione all’altezza dello sposo. I suoi gioielli includevano bracciali e anelli, oltre a un sautoir di perle e diamanti. (Forse quello regalato dal suo nuovo marito?)
Maud indossò di nuovo la sua pelliccia mentre si recava da St. James’s Palace alla casa di sua madre in Portman Square 15, dove fu tenuto il breakfast nuziale. Qui, gli sposi sorridono ai fotografi mentre posano davanti alla casa che Maud aveva a lungo condiviso con sua madre a Londra. Lo sposo era ancora in uniforme, ma altri membri della famiglia reale avevano colto l’occasione per cambiarisi in abiti da mattina per il breakfast nuziale.
Quando Maud e Charles partirono successivamente per la loro luna di miele in Italia, numerosi membri della famiglia vennero ritratti outside the house, salutando la coppia nel loro viaggio. Si noterà che petali di fiori sono stati sparsi sui gradini della casa e sul marciapiede sottostante, poiché la famiglia aveva ricoperto la coppia con un bagno di petali mentre partivano.
Ecco uno sguardo più ravvicinato ai reali in quella foto affascinante. Re Giorgio V sta salutando sua nipote, in piedi accanto al suo giovane figlio, il Principe George (in seguito Duca di Kent) e al suo secondo figlio, il Duca di York (in seguito Re Giorgio VI). Inoltre, riuscite a individuare il membro dello staff di casa che sorride mentre guarda da una finestra?
Ecco il Principe di Galles (in seguito Re Edoardo VIII, in seguito Duca di Windsor) con la sua zia, la Principessa Victoria, e il suo fratello, il Principe Henry (in seguito Duca di Gloucester).
E qui, in piedi dietro il Principe Henry, ci sono il Conte e la Contessa di Southesk, la Regina Alessandra, la Regina Mary, e la Lady Mary Carnegie, ancora nel suo vestito da damigella d’onore.
Con ciò, l’anno dei tre matrimoni reali si concluse ufficialmente. Charles e Maud rimasero sposati per più di due decenni. Accolsero il loro unico figlio, un maschio di nome James, nel settembre del 1929. Un decennio dopo, nel 1941, morì il padre di Charles e lui e Maud divennero Conte e Contessa di Southesk. Purtroppo, Maud morì piuttosto giovane, all’età di 52 anni nel 1945, a causa di bronchite acuta.
Dopo la morte di Maud, Charles rimase parte della famiglia reale britannica allargata. Marciò nel corteo funebre di stato per Re Giorgio VI nel febbraio del 1952. Pochi mesi dopo, Charles sposò discretamente la sua seconda moglie, Evelyn Campbell. Il figlio di Charles e Maud, James, divenne Duca di Fife alla morte della zia, la Principessa Alexandra, nel 1959, e ereditò anche il titolo di conte di Southesk dal padre quando Charles morì nel 1992. Dopo la morte di James nel 2015, i suoi discendenti decisero di donare il grandioso diadema Fife al governo in sostituzione delle tasse. Il diadema, insieme a diversi altri gioielli di famiglia, è ora esposto a Kensington Palace a Londra.
Tornerò qui durante la giornata di giovedì per condividere dettagli sui gioielli indossati dalla Principessa ereditaria di Svezia e dalla Principessa del Galles a Windsor e al Royal Variety Performance. Ci vediamo allora!
