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| Sueddeutsche Zeitung Photo/Alamy |
Dieci anni fa in questo mese, la ex famiglia reale di Grecia si è riunita per celebrare il matrimonio del Principe Nikolaos e Tatiana Blatnik. Per commemorare l’anniversario, trascorreremo tutta la settimana a rivedere alcuni dei matrimoni reali greci più importanti. Iniziamo con un matrimonio avvenuto più di ottanta anni fa: le nozze nel 1938 del Principe Ereditario Paolo di Grecia e della Principessa Friederike di Hannover.
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| La famiglia reale greca, ca. 1913 (S-D): Principe Paolo, Principe Alessandro, Regina Sofia, Principe Ereditario Giorgio, Re Costantino II, Principessa Elena, e Principessa Irene |
Il Principe Ereditario Paolo, che in seguito regnò come Re Paolo I, era il quarto figlio del Re Costantino I dei Greci e della moglie di origine tedesca, la Principessa Sofia di Prussia. La famiglia di Paolo aveva regnato in Grecia per circa quarant’anni quando nacque nel 1901. Suo nonno paterno, il Re Giorgio I, era un principe danese eletto Re dei Greci nel 1863. Sua nonna paterna, la Regina Olga, era una granduchessa Romanov. Il loro regno era in gran parte caratterizzato da cinque decenni di crescente prosperità per la Grecia, ma nel 1913, poco prima delle celebrazioni del suo Giubileo d’Oro, il Re Giorgio fu assassinato. Il padre di Paolo salì al trono come Re Costantino I pochi mesi prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale.
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| Il Principe Paolo da giovane, ca. anni ’20 (Wikimedia Commons) |
Ciò che seguì fu una serie di sconvolgimenti in quasi ogni modo possibile per i reali greci. Malcontento pubblico, tensioni belliche e colpi di stato militari si susseguirono. (Il fatto che la Regina Sofia fosse sorella dell’Imperatore Guglielmo II non aiutò la situazione.) Il padre di Paolo, il Re Costantino I, fu costretto a rinunciare al trono nel 1917 a favore del suo secondo figlio, il Re Alessandro. Dopo la prematura morte di Alessandro tre anni dopo, Costantino tornò al trono, solo per abdicare dopo un altro colpo di stato militare nel 1922. Il fratello maggiore di Paolo, il Re Giorgio II, prese il comando, regnando fino alla proclamazione della repubblica nel 1924. Paolo trascorse gran parte del decennio successivo in Inghilterra, dove si addestrò come ufficiale a Sandhurst e lavorò in una fabbrica di aerei.
Il Re Giorgio II fu invitato a tornare al trono nel 1935, dopo che un plebiscito pose fine alla repubblica greca. Giorgio aveva divorziato dalla moglie, la Principessa Elisabetta di Romania, e non aveva figli per ereditare il trono. (Non aveva nemmeno intenzione di risposarsi — in parte perché non voleva infastidire i patriarchi ortodossi, ma soprattutto perché era in una felice relazione con la sua compagna, la cittadina britannica Joyce Brittain-Jones.) Paolo, di trentatré anni, divenne quindi il Principe Ereditario di Grecia. Giorgio e Paolo partirono insieme dall’Inghilterra per Atene, arrivando a novembre 1935. Non passò molto tempo prima che Paolo cercasse una moglie da portare con sé in Grecia e aiutarlo a garantire la successione. La sua ricerca di una sposa lo portò rapidamente nella patria della sua defunta madre, la Principessa Sofia di Prussia.
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| La ex famiglia imperiale di Germania, ca. 1918 (S-D): Principe Georg Wilhelm di Hannover, Principessa Friederike di Hannover, Imperatrice Augusta Vittoria di Germania, Imperatore Guglielmo II di Germania, Principe Ernst August di Hannover, e Principessa Viktoria Luise, Duchessa di Brunswick |
Il mondo della famiglia reale tedesca era stato altrettanto colpito dal primo quarto del ventesimo secolo. Poco prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, lo zio di Paolo, l’Imperatore Guglielmo II, aveva celebrato il matrimonio della sua unica figlia, la Principessa Viktoria Luise di Prussia, con il Principe Ernst August di Hannover, Duca di Brunswick. Il matrimonio del 1913 — avvenuto solo due mesi dopo l’assassinio del Re Giorgio I di Grecia — aveva unito due rami della nobiltà tedesca, ma la coppia sostenne anche che fosse un matrimonio d’amore. Il Duca e la Duchessa di Brunswick avevano cinque figli: quattro maschi (Ernst August, Georg Wilhelm, Christian Oskar e Welf Heinrich) e una femmina, la Principessa Friederike.
Friederike, nata nel 1917, aveva appena un anno quando la fine della Prima Guerra Mondiale allontanò la sua famiglia dai loro troni tedeschi. Suo padre perse il ducato di Brunswick e suo nonno fu mandato in esilio nei Paesi Bassi. Da giovane, Friederike fu mandata in un collegio a North Foreland Lodge nel Kent. Per un certo periodo, la stampa sembrava convinta che Friederike fosse destinata a una vita migliore in Inghilterra, poiché si vociferava che fosse una potenziale sposa del Principe di Galles (in seguito Duca di Windsor) negli anni ’30. Infatti, Adolf Hitler apparentemente si era rivolto ai suoi genitori riguardo alla possibilità di un tale matrimonio nel 1934, desideroso di stabilire legami più forti tra Gran Bretagna e Germania, ma rifiutarono l’idea. Invece, Friederike continuò la sua istruzione in Germania e poi in Italia. Lì, catturò l’attenzione delle sorelle esiliate del Principe Ereditario Paolo, la Principessa Elena e la Principessa Irene, che apparentemente lo incoraggiarono a conoscere la giovane principessa.
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| Il Principe Ereditario Paolo fotografato al suo arrivo a Berlino per le Olimpiadi, luglio 1936; con lui, in costume tradizionale, c’è Spyridon Louis, che vinse l’evento di maratona alle prime moderne Olimpiadi ad Atene nel 1896 (Wikimedia Commons) |
Nel 1936, un grande evento riunì Grecia e Germania su un palcoscenico mondiale: le Olimpiadi estive. Svoltosi a Berlino, l’evento fu utilizzato come propaganda dal regime di Hitler. Per la prima volta, fu organizzato un percorso della torcia tra Atene e la città ospitante, e reali come il Re Giorgio II, il Principe Ereditario Paolo, il Re Pietro di Jugoslavia e il Re Boris di Bulgaria furono inclusi nello spettacolo. Paolo arrivò a Berlino nel luglio del 1936 e partecipò alla cerimonia di apertura dei giochi. Mentre si trovava in Germania, il Principe Ereditario Paolo propose matrimonio alla Principessa Friederike di 19 anni, che era sua cugina per due volte (cugina di primo grado, una volta rimossa per linea materna tedesca, cugina di secondo grado per linea paterna danese). Lei accettò.
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| Il ritratto ufficiale del fidanzamento della Principessa Friederike e del Principe Ereditario Paolo, ca. 1938 (Wikimedia Commons) |
L’annuncio ufficiale del fidanzamento della coppia fu posticipato di un anno. La Grecia era nel bel mezzo di un’altra turbolenza politica. Mentre Paolo stava proponendo in Germania, suo fratello e il Primo Ministro Metaxas erano occupati a installare un regime totalitario in Grecia, sospendendo il parlamento e introducendo una serie di controlli culturali, sociali ed economici. Prima di annunciare pubblicamente il loro fidanzamento, il Principe Ereditario Paolo rappresentò anche la sua famiglia alla incoronazione del Re Giorgio VI e della Regina Elisabetta a maggio 1937 a Londra. In agosto, la stampa inquieta riportò che Paolo era segretamente fidanzato — con una ricca comune greca di 22 anni, Catherine Koumandarou. (Lei negò fermamente le notizie. “Non è vero, nulla di tutto ciò,” disse all’Associated Press. “Semplicemente non è accaduto. Non conosco nemmeno bene il principe. L’ho incontrato alcune volte in occasioni sociali, ma sicuramente non abbiamo mai parlato da soli; non c’è assolutamente nulla di più.”)
Nel novembre 1937, la data del matrimonio fu ufficialmente fissata per il 9 gennaio 1938. Poiché Friederike era nata principessa britannica, era soggetta all’Act of Royal Marriages del 1772, quindi doveva avere il permesso del Re Giorgio VI del Regno Unito per procedere con il matrimonio. Il giorno dopo Natale 1937, il Re Giorgio convocò una riunione del consiglio privato della durata di quindici minuti a Sandringham, dove la famiglia reale si era riunita per festeggiare le festività. In presenza del Duca di Gloucester, del Duca di Kent e del Conte di Athlone, il re diede il suo assenso formale al matrimonio. Il Duca di Kent e sua moglie greca reale, la Principessa Marina, furono designati per rappresentare ufficialmente la famiglia reale britannica al matrimonio di Atene. Arrivarono nella capitale greca il 7 gennaio, accolti alla stazione ferroviaria dal Re Giorgio II e dal Primo Ministro Metaxas.
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| Il Principe Ereditario Michele di Romania, ca. 1937 (Wikimedia Commons) |
Mentre le celebrazioni festive volgevano al termine in tutta Europa, altri reali iniziarono a radunarsi ad Atene per le nozze. Un principe ebbe un viaggio particolarmente difficile verso la Grecia. Il Principe Ereditario Michele di Romania, nipote del Principe Ereditario Paolo, imbarcò su un cacciatorpediniere, la Regina Maria, a Costanza per navigare verso Atene. Cinquanta miglia dopo l’inizio del viaggio attraverso il Mar Nero, la nave incontrò una tempesta invernale improvvisa e terribile, che lasciò il cacciatorpediniere galleggiante impotente senza energia. L’Associated Press riportò che “onde immense e blocchi di ghiaccio frantumavano” i ponti della nave, rompendo un albero e danneggiando il timone, oltre a mandare fuori uso la radio. Si alzò un allerta generale sul futuro del trono rumeno quando la nave inviò una richiesta di soccorso. Il sedicenne Michele si dice abbia gestito la situazione piuttosto coraggiosamente, cercando anche di convincere l’equipaggio a permettergli di aiutare mentre lavoravano per salvare la nave. Alla fine, il futuro monarca e il suo seguito rimasero tremanti nel buio per 36 ore mentre attendevano un’altra nave che venisse in loro soccorso. Quando Michele tornò a Costanza, ammise a suo padre, il Re Carlo, di essere stato terrorizzato da tutto l’incidente, ma salì rapidamente su un treno che lo portò a Bucarest e poi a Atene in tempo per il matrimonio di suo zio.
Il Principe Ereditario Michele non fu l’unico reale ad arrivare emotivamente provato per il matrimonio. Il Principe Andrea di Grecia e Danimarca, zio del Principe Ereditario Paolo, volò a Atene da Roma per il matrimonio con suo figlio, il Principe Filippo, e due delle sue figlie, le Principesse Margarita e Teodora. Sei settimane prima, la famiglia aveva seppellito la loro figlia e sorella, la Principessa Cecilia, morta insieme a diversi membri della famiglia Hesse quando il loro aereo tragicamente si schiantò in Belgio. Il Principe Nicola di Grecia e Danimarca, fratello di Andrea, aveva rappresentato la famiglia reale al funerale in Germania. (Nessuno poteva sapere in quel momento che anche i giorni di Nicola sarebbero stati brevi. Morì improvvisamente di infarto un mese dopo il matrimonio di Paolo e Friederike.)
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| La Principessa Friederike (Wikimedia Commons) |
In Grecia, tuttavia, l’atmosfera era euforica in attesa dell’arrivo della loro nuova principessa. In Austria, la Principessa Friederike e i suoi genitori e fratelli avevano preso un treno speciale per Atene che li portò attraverso numerose città e villaggi greci lungo il percorso. I giornali riportavano che “scene di entusiasmo” accoglievano la sposa lungo tutto il viaggio verso la sua nuova casa. Ad Atene, la stazione ferroviaria era splendidamente decorata in blu e bianco, i colori nazionali della Grecia, e le strade erano addobbate con bandiere e luci colorate. Il Principe Ereditario Paolo si era recato al confine greco con la Jugoslavia per accogliere la sua fidanzata a bordo del treno e viaggiare con lei verso la capitale. Le tempeste di neve che quasi affondarono il Principe Ereditario Michele ritardarono anche il viaggio in treno in Macedonia, mettendo l’orario in ritardo di diverse ore. Ma folle di persone erano comunque presenti nel freddo gelido il 7 gennaio 1938 per applaudire l’arrivo del treno, che era trainato da una locomotiva bianca brillante con le lettere P e F in oro. Mentre Paolo e Friederike scendevano sulla piattaforma, fu sparato un saluto di 21 colpi da Monte Licabetto.
Un turbine di eventi celebrativi avvolse la coppia al loro arrivo ad Atene. Una sontuosa cena di stato fu tenuta la notte di venerdì 7 gennaio, seguita da una seconda cena di gala e da uno spettacolo teatrale il sabato sera. Membri di entrambe le famiglie si erano radunati ad Atene per le festività. Il contingente reale greco includeva le sorelle del Principe Ereditario Paolo, le Principesse Elena, Irene e Caterina, così come il suo nipote e nipote, il Principe Ereditario Michele di Romania e la Principessa Alessandra di Grecia. Gli zii e le zie greche presenti includevano il Principe Giorgio e la Principessa Maria (con i loro figli, la Principessa Peter e la Principessa Eugenie), il già citato Principe Andrea e i suoi figli, e il Principe e la Principessa Nicola (con le loro figlie, le Principesse Olga, Elisabetta e Marina, e i rispettivi mariti, il Principe Regente Paolo di Jugoslavia, il Conte Carl Theodor di Toerring-Jettenbach, e il Duca di Kent). Il Granduca Dmitri Pavlovich, uno dei cugini di Paolo, era presente anch’esso.
Il gruppo reale tedesco includeva i genitori e i fratelli di Friederike, così come i suoi zii prussiani, il Principe Oskar e il Principe Augusto Wilhelm, e gli zii e le zie di Hannover, il Granduca e la Granduchessa di Mecklenburg-Schwerin e la Vedova Margravina di Baden. Berthold, il Margravio di Baden, era presente anch’esso; era sposato con la cugina del Principe Ereditario Paolo, la Principessa Teodora di Grecia e Danimarca. Erano presenti anche i Principi Wilhelm e Hubertus di Prussia. Due ulteriori cugine, la Principessa Cecilia e la Principessa Herzeleide di Prussia, erano tra le sue damigelle d’onore. (Ovviamente, tutti questi ospiti erano imparentati sia con la sposa sia con lo sposo.) I rappresentanti danesi includevano il Principe Axel, il Principe Knud e la Principessa Caroline-Mathilde.
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| Sueddeutsche Zeitung Photo/Alamy |
Il giorno del matrimonio, la Principessa Friederike indossava un abito degno della sposa più elegante degli anni ’30. L’Observer riportò che l’abito, “realizzato a Monaco, ha una linea semplice, che esalta la bellezza del materiale, un lussuoso lame argenteo. Il lungo strascico di diciotto piedi è ornato con un cerchio di fiori applicati, anch’essi in lame, ed è bordato con un rotolo dello stesso materiale che contorna il collo a V dell’abito e cade sulle spalle. Le maniche sono lunghe fino al polso.” Il suo bouquet nuziale, una composizione di fiori d’arancio, era un regalo da suo nonno, l’Imperatore Guglielmo, che li inviò dall’aranceto di Doorn. Nascosto all’interno c’era un rametto di mirto portato appositamente dalla pianta di mirto della Regina Vittoria a Osborne House in Inghilterra per lei dalla Duchessa di Kent.
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| Il Duca e la Duchessa di Kent arrivano alla cattedrale di Atene |
Pioveva a dirotto e cadevano nevischi la mattina di domenica 9 gennaio, quando gli ospiti arrivarono alla Cattedrale Metropolitana di Atene per il primo dei due matrimoni della coppia. Le telecamere delle notizie catturano gli ospiti, tra cui il Duca e la Duchessa di Kent e il Principe Paolo e la Principessa Olga, affrettarsi dalle loro auto verso la cattedrale.
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| Paolo e Friederike si trovano sotto le corone nuziali durante la cerimonia di matrimonio greca ortodossa (screencapture) |
Seguendo la tradizione ortodossa greca, furono sposati dall’Arcivescovo di Atene, supportato da dozzine di vescovi in vesti dorate e bianche. La coppia stava sotto le tradizionali corone nuziali ortodosse greche durante la cerimonia, sostenute dai sostenitori dello sposo: suo zio, il Principe Giorgio di Grecia e Danimarca; suo cugino, il Granduca Dmitri Pavlovich; suo nipote, il Principe Ereditario Michele; i suoi cugini, il Principe Pietro e il Principe Filippo; e i fratelli di Friederike. Le corone erano le stesse usate al matrimonio dei genitori di Paolo. Friederike fu sostenuta da quattro damigelle in rosa: la sua nuova cognata, la Principessa Caterina di Grecia e Danimarca; la cugina del marito, la Principessa Eugenie di Grecia e Danimarca; e due delle sue cugine tedesche, la Principessa Cecilia e la Principessa Herzeleide di Prussia. Paolo e Friederike si scambiarono anelli nuziali d’oro realizzati con monete fusi risalenti al regno di Alessandro Magno.
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| Paolo e Friederike attraversano le strade di Atene dopo il loro matrimonio |
Dopo il termine della cerimonia, Paolo e Friederike cavalcarono attraverso le strade bagnate dalla pioggia verso il palazzo, acclamati dagli ateniesi che avevano sfidato il freddo e il cattivo tempo per vedere la coppia di sposi di persona. Tornati al palazzo, la coppia celebrò una seconda cerimonia di matrimonio luterana e firmò i documenti di registrazione civile.
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| Sueddeutsche Zeitung Photo/Alamy |
La coppia pose con i loro ospiti reali per una serie di ritratti formali dopo il termine delle cerimonie ufficiali.
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Queste immagini ci permettono di vedere alcuni degli abiti e dei gioielli indossati dai loro ospiti. Cappelli, non tiara, furono indossati per questa cerimonia diurna. La Duchessa di Brunswick indossava una collana con un pendente a croce. Il grande brooch che ha appuntato al suo nastro d’ordine è uno speciale: lo indossò nel giorno del proprio matrimonio nel 1913.
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Si possono individuare diversi reali greci in questa foto, tra cui la Principessa Caterina, la Principessa Elena, la Principessa Maria e la Principessa Irene, così come il Principe Ereditario Michele di Romania, il Duca di Brunswick e la Principessa Friederike.
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| La Principessa Ereditaria Friederike di Grecia, la Duchessa di Brunswick e la futura Regina Sofia di Spagna, ca. 1939 (Wikimedia Commons) |
Dopo le nozze, la coppia si stabilì nella loro nuova villa a Psychiko, un regalo di nozze del governo greco. Trascorsero un mese di luna di miele all’estero. Nel novembre 1938, accolsero il loro primo figlio: una figlia che in seguito divenne Regina Sofia di Spagna. Seguì dopo di lei un altro figlio, il Re Costantino II di Grecia, e la Principessa Irene di Grecia e Danimarca. La coppia regnò come Re e Regina dei Greci dal 1947 fino alla morte di Paolo nel 1964.
