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| Clara Prentice Huntington, l’ereditiera americana che divenne la principessa Clara von Hatzfeldt |
“L’astuzia di Clara Huntington”
(origine: Oakland Tribune, 8 gennaio 1910)
La comunità americana a Londra è in fermento per l’astuta acquisizione da parte della principessa Hatzfeldt [1] dell’iconico collier in acquamarina appartenente alla signorina Hartmann [2]. Questo collier rappresenta un simbolo scintillante nella storia sociale di Pall Mall.
Era uno dei più affascinanti tra i gioielli sontuosi che il re Edoardo [3] regalò alla signora Hartmann nei giorni d’oro in cui era principe di Galles. Nel pieno della sua bellezza e influenza, la signora Hartmann divenne una delle donne più ricche d’Inghilterra. Non c’erano dubbi sulla sua supremazia sociale, poiché il principe scelse di farne la sede delle manovre reali nella società.
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| Emma Hartmann, la celebre figura sociale vicino al re Edoardo VII |
Per quarant’anni, la signora Hartmann regnò in mezzo a uno splendore imperiale. Con l’avvicinarsi del momento in cui il principe avrebbe assunto il scettro, egli dedicava sempre meno tempo a queste esigenze sociali. Nel frattempo, la signora Hartmann continuava a mantenere il suo entourage semicircolare, e col passare del tempo, la pressione si fece sentire sulle sue risorse finanziarie.
Un banchiere astuto fu nominato dal re per sistemare la sua situazione economica. Su consiglio di quest’ultimo, la signora Hartmann si trasferì in una residenza meno costosa, White Lodge, nel Richmond Park [4], che il re le fornì. Ma anche lì, il lusso di cui aveva bisogno si rivelò eccessivo, e recentemente, per saldare molte fatture, i suoi consulenti finanziari decisero di vendere alcuni dei suoi gioielli più costosi. Tra i più magnifici c’era il raro e perfettamente colorato acquamarina.
Per anni, le mogli di vari multimilionari americani in visita in Inghilterra hanno invidiato alla signora Hartmann il possesso di questo bellissimo collier. Per loro, il costo era irrilevante, e ognuna si ripromise di cogliere l’occasione per acquisirlo. Inavvertitamente, adottarono un approccio per negoziare l’acquisto. Nel frattempo, la principessa Hatzfeldt inviò un agente astuto e diplomatico per fare accordi con i banchieri della signora Hartmann. Il giorno successivo, la principessa ebbe la soddisfazione di presentare il dono a sua madre, la signora Collis P. Huntington [5], che aveva espresso desiderio per le rare acquamarine.
NOTA
1. La principessa Clara von Hatzfeldt (1860-1928), nata Clara Elizabeth Prentice, era figlia di Edwin Prentice, un rivenditore di Sacramento, e di sua moglie, Clara Stoddard Prentice. Dopo la morte del padre, fu adottata dalla sua zia e dallo zio senza figli – che si trovavano a essere il ricco barone ferroviario Collis Potter Huntington, uno dei responsabili della costruzione della prima ferrovia transatlantica in America. The Illustrated American riportò che Clara “desiderava indossare una corona”, così il padre adottivo organizzò un matrimonio con un nobile tedesco indebitato, il principe Franz von Hatzfeldt, cugino dell’ambasciatore tedesco in Gran Bretagna. La coppia si sposò a Londra nel 1889. Il marito di Clara morì in Inghilterra nel 1910.
2. Emma Hartmann, nata Eliza Emma Steiner, fu una cara amica e probabile amante di re Edoardo VII del Regno Unito. Suo marito era il tedesco James Hartmann. La famiglia possedeva una fortuna accumulata dalla produzione di tessuti e coloranti, e Emma e James condividevano una grande casa a Grosvenor Square a Londra. Dopo la morte di James, Emma si trasferì al 39 di Berkeley Square, dove divenne una delle figure di spicco della società britannica, organizzando celebri feste e cene.
Una nota aggiuntiva interessante: Emma ebbe un figlio, James Frederick Hartmann, che sposò Constance Lister (una nipote del romanziere Thomas Henry Lister). Un quotidiano australiano scrisse nel 1901 che James Frederick “presenta una sorprendente somiglianza con il re; in effetti, è stato scambiato per Sua Maestà più di una volta.”
3. Re Edoardo VII del Regno Unito (1841-1910), figlio del Principe Alberto e della Regina Vittoria, marito della regina Alessandra. Regnò dal 1901 al 1910, morendo pochi mesi dopo la pubblicazione di questo articolo.
4. White Lodge è una residenza nel Richmond Park, parte del comune di Richmond upon Thames a Londra. Oggi ospita la Royal Ballet Lower School, ma in passato era una residenza reale. Tra i suoi occupanti vi erano la principessa Mary, duchessa di Gloucester (l’ultimo figlio superstite del re Giorgio III); re Edoardo VII (prima della morte di suo padre, il principe Alberto); il duca e la duchessa di Teck; re Giorgio V e la regina Maria; re Edoardo VIII (nato e battezzato nella casa). Anche il principe Alessandro di Jugoslavia, figlio del principe Paolo e della principessa Olga, nacque qui.
Pochi mesi dopo la morte della regina Vittoria, Edoardo VII offrì White Lodge a Emma Hartmann come “residenza estiva.” Nel 1909, Emma dichiarò bancarotta.
5. La madre adottiva della principessa Clara (e zia biologica), Elizabeth Stoddard Huntington, morì nel 1883. L’articolo potrebbe riferirsi alla matrigna di Clara, Arabella Yarrington Huntington. Arabella era la seconda moglie di Collis P. Huntington ed era una collezionista avida di arte, gioielli e antiquariato. Questo articolo è stato scritto nel 1910, poco prima di una serie di eventi scandalosi che hanno influenzato il rapporto di Clara con Arabella. Nel 1910, la sorella biologica di Clara, Mary Alice, fu divorziata dal marito, Henry E. Huntington (che era – perdonate, un momento – un nipote del padre adottivo di Clara, Collis P. Huntington). Nel 1913, Henry si risposò con la vedova di suo zio, Arabella Huntington. (Come mai nessuno ha ancora realizzato una serie storica drammatica su questa famiglia??? )
