Ieri, presso il Castello di Windsor, l’attrice Angela Lansbury è stata insignita dalla Regina del titolo di Dame Commander dell’Ordine dell’Impero Britannico. Ogni anno, vari cittadini britannici vengono nominati membri di tale ordine, con il diritto di aggiungere iniziali come MBE, OBE o KBE ai propri nomi. Ma cosa rappresenta realmente questo ordine di cavalieri e chi ha diritto a riceverlo?
Attualmente, esistono divisioni civili e militari separate dell’ordine, ma le qualifiche per appartenere a ciascuna rimangono le stesse: i membri dell’ordine devono aver dato un contributo significativo alla nazione a livello locale, regionale o nazionale. I cinque gradi dell’ordine — Cavaliere/Dama Gran Croce (GBE), Cavaliere/Dama Comandante (KBE/DBE), Comandante (CBE), Ufficiale (OBE) e Membro (MBE) — vengono generalmente assegnati in base all’ampiezza del contributo del membro. Per esempio, i successi locali vengono solitamente onorati con le MBEs, mentre un contributo nazionale sarà premiato con una CBE o addirittura un titolo nobiliare [3].
L’Ordine dell’Impero Britannico è il più junior degli ordini di cavalleria britannica, dopo l’Ordine Vittoriano Reale in termini di precedenza. Ogni britannico, uomo o donna, che ha dato contributi significativi alla nazione può essere nominato per riceverlo. (Alcuni cittadini dei regni del Commonwealth hanno anche il diritto di diventare membri dell’ordine.) Occasionalmente, viene anche conferito a cittadini stranieri per onorare i loro contributi al Regno Unito; questo avviene solitamente su base onoraria, poiché i membri dell’ordine sono tenuti a giurare fedeltà alla Regina. Ad esempio, Bill Gates è un cavaliere comandante onorario dell’ordine, ma essendo americano, non viene chiamato “Sir Bill” — anche se può utilizzare le iniziali KBE dopo il suo nome se lo desidera.
I Cavalieri e le Dame Gran Croce dell’ordine hanno il diritto di indossare il mantello, il collare e la stella dell’ordine. (La stella può essere indossata anche dai Cavalieri e Dame Comandante; puoi vedere la stella della Dama Angela dietro il suo distintivo sopra.) Il mantello, raffigurato sopra con la Regina Elisabetta II (il sovrano dell’ordine), è realizzato in seta rossa (Debrett’s lo descrive come “rosa antico” [4]) con un rivestimento grigio. Presenta una versione ricamata dell’ottagonale stella dell’ordine, che presenta ritratti del Re Giorgio V e della Regina Mary [5] circondati dal motto dell’ordine. (È interessante notare che questo è uno degli ordini di cavalierato che non include fasce tra le insegne.)
Il collare è realizzato in oro e presenta le armi reali alternate con il cifrario di Giorgio V. Nei “giorni del collare” dell’ordine, il distintivo è indossato sospeso dal collare dai Cavalieri e Dame Gran Croce. La maggior parte dei giorni del collare sono festival religiosi, ma i collari sono indossati anche nel giorno dell’accesso della Regina (6 febbraio), nel compleanno del Principe Filippo (10 giugno), nel Giorno della Restaurazione (29 maggio) e nel Giorno dell’Incoronazione (2 giugno). La miglior occasione per vedere Cavalieri e Dame Gran Croce in tutto il loro splendore (come la Regina, raffigurata sopra nel 2012) è al servizio di preghiera per l’ordine, che si svolge ogni quattro anni presso la Cattedrale di St. Paul a Londra, dove si trova una cappella per l’ordine nel cripta della cattedrale [6]. Il prossimo servizio avrà luogo nel 2016.
Nei giorni normali, il distintivo dell’ordine è indossato sospeso da un nastro rosa antico. Puoi distinguere un membro civile dell’ordine da uno militare guardando il nastro: i membri militari hanno una striscia grigia che scorre al centro del nastro. Il distintivo è una croce patonce che presenta le immagini di Giorgio e Mary al centro da un lato, con il cifrario di Giorgio V dall’altro. Maggiore è il tuo grado, più grande è il tuo distintivo; i colori variano anche secondo il grado, con le MBE che hanno croci argentate, le OBE croci dorate (viste sopra su David Beckham al matrimonio reale nell’aprile 2011), e le CBE/KBEs/DBEs/GBEs croci smaltate blu e cremisi. A partire dal dicembre 2006, tutti i membri dell’ordine possono anche indossare un distintivo da giacca che presenta un’immagine del distintivo dell’ordine.
Poiché tanti hanno diritto a diventare membri dell’ordine — se soddisfi i criteri nazionali principali, puoi essere nominato, e vari funzionari governativi si occupano delle nomine anziché la Regina — ci sono decine di migliaia di persone viventi che appartengono ai suoi vari gradi. È curioso notare che due membri del grado più basso sono anche membri della famiglia reale: Mike Tindall e Zara Phillips (nipote della Regina, raffigurata sopra dopo aver ricevuto la sua MBE nel 2007), che sono stati entrambi riconosciuti per i loro contributi sportivi. Ci sono stati molti altri che hanno ricevuto l’offerta di membership a livelli diversi, ma l’hanno rifiutata o rinunciata in seguito per vari motivi, tra cui C.S. Lewis, T.E. Lawrence, Doris Lessing, John Lennon e Roald Dahl.
(E, se non porti a casa altro da questo post, ora conosci la risposta alla domanda “cosa hanno in comune Angela Lansbury, David Beckham e Zara Phillips?”)
