La settimana scorsa, mentre si ammiravano i gioielli reali indossati dai membri delle famiglie danesi e norvegesi in visita di Stato a Oslo, gli esperti d’asta di Sotheby’s a Ginevra erano impegnati a presentare una serie di tesori ai potenziali acquirenti. L’asta avrebbe dovuto includere un notevole diamante giallo all’interno di una spilla Cartier, ma all’ultimo momento, è stato ritirato dalla vendita. Oggi, esaminiamo da vicino la storia del Diamante Allnatt e il suo improvviso ritiro dal mercato.
Sotheby’s ha pubblicizzato intensamente il Diamante Allnatt, un eccezionale diamante di 101,29 carati con una notevole tonalità giallo dorato, come il pezzo di punta della sua asta di Gioielli Magnifici del 14 maggio a Ginevra. Anche se la provenienza esatta della pietra non è nota, Sotheby’s ha offerto alcune indicazioni sulla sua origine nel loro catalogo per l’asta. Si ritiene che la fonte più probabile sia la De Beers Millennium Mine in Sudafrica. “Le miniere sudafricane sono ricche di azoto,” spiega Sotheby’s, e quindi “hanno prodotto la stragrande maggioranza dei diamanti gialli più importanti al mondo.”
Non è chiaro esattamente quando è stato estratto il diamante. Le prime importanti scoperte di diamanti gialli sono avvenute nelle miniere sudafricane negli anni ’60 dell’Ottocento. Il catalogo stima che lo stile e la tecnica utilizzati per tagliare il Diamante Allnatt risalgono probabilmente “alla fine del XIX secolo o all’inizio del XX secolo.”
Non esiste alcun documento che attesti la proprietà del diamante fino agli anni ’50. Nei primi anni di questo decennio, il gioiello fu acquistato da un collezionista d’arte britannico, il Maggiore Alfred Ernest Allnatt, il cui nome porta ancora oggi. Allnatt è stato una figura affascinante. Figlio di un negoziante del Berkshire, servì con il Battalion Special Reserve dei Royal Inniskilling Fusiliers durante la Prima Guerra Mondiale. Dopo la guerra si sposò e ebbe tre figli, e con la crescita della sua famiglia, costruì anche un impero commerciale che includeva immobili e una società dolciaria.
Allnatt utilizzò la sua fortuna sia per arricchirsi che per beneficiare gli altri. Negli anni ’40, era un appassionato proprietario di cavalli da corsa, e successivamente divenne un collezionista di opere d’arte significative. Probabilmente il suo acquisto artistico più importante fu L’Adorazione dei Magi di Rubens. In seguito donò il dipinto al King’s College di Cambridge, dove è esposto nella cappella del college. Donò anche diverse opere, incluso Salomè con la testa di Giovanni Battista di Caravaggio, alla National Gallery di Londra e nel 1962 il San Giacomo il Maggiore di El Greco al New College di Oxford.
Vedovo nel 1958, Allnatt si risposò nel 1960. Dopo la sua morte nel 1969, l’entità del suo lavoro filantropico fu finalmente rivelata al pubblico. Oltre al suo patrocinio delle arti, finanziò anche la conservazione di edifici storici e donò somme significative per la manutenzione di ospizi in Oxfordshire.
Quando Allnatt morì nel 1969, si tenne un servizio commemorativo in suo onore presso la cappella del King’s College sotto il dipinto di Rubens che aveva donato. Oltre ai membri della famiglia, erano presenti rappresentanti di numerose organizzazioni benefiche, nonché della National Gallery e del National Trust. Tra i pezzi che risultarono nella sua collezione al momento della morte, si trovava il Diamante Allnatt, acquisito durante il suo primo matrimonio.
Il diamante, che pesava 102,07 carati quando Allnatt lo acquistò, era non montato quando arrivò nella sua collezione. Nel 1952, chiese agli artigiani di Cartier a Londra di montare il diamante in una spilla. Furono prodotti schizzi, e nell’autunno del 1953, la casa completò il pezzo, descritto da Sotheby’s come “un fiore composto da petali in diamante taglio brillante a traforo, arricchiti da diamanti baguette.”
Nell’informativa stampa per l’asta, Sotheby’s ha anche fornito questa vista della parte posteriore della spilla Cartier, mostrando i dettagli su come il pezzo è fissato all’abbigliamento del portatore.
Se la spilla Diamante Allnatt vi sembra un po’ familiare, c’è una buona ragione. La spilla fu progettata e realizzata da Cartier a Londra contemporaneamente a un altro importante incarico: la spilla per il Diamante Rosa di Williamson della Regina Elisabetta II. In un certo senso, la spilla Allnatt è come la sorellina del Diamante Rosa. I cinque petali con bordi curvi, il diamante centrale colorato, il gambo in diamante baguette: fanno sicuramente parte della stessa visione progettuale proveniente dall’atelier Cartier di Londra nei primi anni ’50. Negli ultimi tempi, abbiamo visto la spilla al Diamante Rosa brillare sulla regina Camilla durante una festa nei giardini di Buckingham Palace.
Proprio come la sua provenienza, la catena di proprietà del Diamante Allnatt non è particolarmente chiara. È emerso in pubblico per la prima volta nel 1996, quando fu venduto all’asta a Ginevra. I documenti di quella vendita attribuirono la sua proprietà simplement a “una signora.” Il diamante fu venduto per un sorprendente $3.043.496 USD durante quell’asta. All’epoca, pesava ancora 102,07 carati con una classificazione di giallo brillante. I nuovi proprietari del diamante decisero di apportare una piccola modifica alla pietra. Fu leggermente ripulita, producendo un gemma che pesava 101,29 carati. Le modifiche migliorarono anche il colore della gemma, e la GIA aggiornò la sua valutazione, classificandola come un diamante giallo vivido.
Chi fossero questi nuovi proprietari? Non è particolarmente chiaro. A un certo punto tra il 1996 e il giorno d’oggi, la pietra appartenne alla Siba Corporation, con sede a Hong Kong. L’azienda è stata fondata da un uomo chiamato Sam Abram, mercante di diamanti e appassionato collezionista di diamanti colorati. Abram, deceduto nel 2019, effettuava frequentemente acquisti di gemme di alto valore alle aste, in particolare negli anni ’80 e ’90. Il Diamante Allnatt era sicuramente parte della collezione della sua azienda nel 2003, quando fu prestato per un’esposizione speciale.
L’estate del 2003, il Diamante Allnatt fu incluso in un’esposizione di riferimento al National Museum of Natural History dello Smithsonian a Washington, D.C. “Il Splendore dei Diamanti” ha riunito un arcobaleno di alcuni dei diamanti colorati più impressionanti al mondo. Questa fotografia dello Smithsonian mostra alcuni dei diamanti esposti. Nella parte superiore della foto c’è il gargantuesco diamante a forma di pera De Beers Millennium Star (203,04 ct). Sotto quel diamante, da sinistra a destra, ci sono il Steinmetz Pink (59.60ct, ora conosciuto come Pink Star), il Heart of Eternity (27.64ct), il Pumpkin (5.54 ct), il Moussaieff Red (5.11 ct), l’Ocean Dream (5.51 ct) e l’Allnatt. La letteratura che ha accompagnato l’esposizione ha chiaramente dichiarato che la Siba Corp. era la proprietaria del diamante giallo.
Nel loro catalogo per la vendita di maggio 2024, Sotheby’s non ha identificato l’attuale proprietario del diamante, affermando solo che era “precedentemente nella collezione del Maggiore Alfred Ernest Allnatt.” La casa d’asta ha messo in mostra il diamante giallo nei materiali promozionali per la vendita, notando chiaramente una stima d’asta di 5,6 milioni a 6,5 milioni di franchi svizzeri (o circa $6,2 milioni a $7,2 milioni USD).
Tuttavia, meno di una settimana prima della vendita programmata, il Diamante Allnatt è stato improvvisamente ritirato dall’asta. In un articolo per National Jeweler, Lenore Fedow ha citato una dichiarazione condivisa con la rivista da Sotheby’s: “È stato un privilegio presentare ‘L’Allnatt’ a collezionisti e intenditori negli ultimi mesi. Dopo discussioni con il mittente, hanno scelto di mantenere questo gioiello.” Per ora, l’Allnatt rimarrà con i suoi attuali proprietari.
