Con la conclusione del mese di marzo, è il momento di esplorare ancora una volta le sfarzose gioielli indossati dalla Principessa Victoria Melita di Edimburgo e Sassonia-Coburgo e Gotha. Finora, abbiamo esaminato una serie di gioielli con legami con il suo patrimonio russo materno, la tiara indossata nel giorno delle sue nozze e il kokoshnik a meandro che ha indossato durante il suo secondo matrimonio. Il pezzo di oggi è diverso — si tratta di una tiara di diamanti che ha indossato frequentemente, ma che in realtà non apparteneva mai a lei personalmente.
La Tiara delle Foglie di Fragola della famiglia granducale di Hesse è iniziata il suo viaggio attraverso il canale verso la Gran Bretagna. All’inizio del 1861, la Principessa Alice, terza figlia della Regina Vittoria e del Principe Alberto, si è fidanzata con il Principe Luigi di Hesse. Il Principe Alberto, interessato ai gioielli, iniziò a progettare regali nuziali con gioielli per sua figlia; sfortunatamente, però, morì prima che il matrimonio potesse aver luogo.
I gioielli furono consegnati ad Alice da sua madre, che si premurò di annotare il ruolo del defunto principe consorte nella loro creazione. La rivista Godey’s catalogava il pezzo tra i regali di nozze di Alice: “una tiara molto bella di diamanti, composta da un ricco bandeau, con fogliame, guglie, ecc., dai signori Garrard… progettata… da Sua Altezza Reale il Principe Consorte.” La Regina Vittoria notò nel suo diario che la tiara era stata effettivamente progettata da Alberto.
Alice portò la tiara di diamanti con sé nella sua nuova casa nel granducato tedesco di Hesse-Darmstadt, dove fu spesso rappresentata mentre indossava il pezzo. Portò anche la tiara in Inghilterra per altre celebrazioni familiari. Qui, indossa il gioiello in un ritratto scattato durante le celebrazioni del matrimonio di suo fratello, il futuro Re Edoardo VII, nel 1863.
Quasi un decennio dopo, nel 1871, posò con la tiara per questo straordinario ritratto fotografico. Sfortunatamente, Alice condivise la stessa tragica sorte del padre, morendo di difterite nel 1878, esattamente diciassette anni dopo la morte del Principe Alberto. Una delle sue figlie, Maria, morì anche lei. Gli altri cinque figli sopravvissero: Vittoria (nonna del Duca di Edimburgo), Alix (l’ultima Imperatrice di Russia), Ella (anch’essa in seguito granduchessa russa—fu l’unico membro della famiglia a non contrarre la malattia), Irene, e il suo unico figlio sopravvissuto, Ernesto.
Ernesto, soprannominato sempre “Ernie,” alla fine succederà a suo padre come granduca di Hesse. Nel 1894, sposò sua cugina diciassettenne, la Principessa Victoria Melita. Ora come Granduchessa Victoria di Hesse, sarebbe stata la prossima donna a indossare la tiara delle foglie di fragola progettata da suo nonno. La tiara era ora essenzialmente una parte della collezione di gioielli reali del granducato, e Victoria Melita la indossava in ritratti e in importanti occasioni. Una delle uscite più significative fu nel 1896, quando indossò la tiara durante le festività di incoronazione per suo cognato e sua cognata, lo Zar Nicola II e la Zarina Alessandra Feodorovna. Il ritratto sopra risale al 1900.
Victoria Melita avrebbe avuto accesso alla tiara solo per altri cinque anni. Nel 1901, dopo la morte della loro nonna materna, Ernie e Ducky divorziarono. Continuò a indossare molti dei gioielli che acquisì durante il suo primo matrimonio (inclusi quelli di smeraldi e zaffiri) alla fine del suo primo matrimonio, ma questa tiara rimase con la famiglia Hesse. La prossima indossatrice, giustamente, fu la seconda moglie di Ernie, la Principessa Eleonora di Solms-Hohensolms-Lich (ritratta sopra).
Sia la Granduchessa Eleonora che sua nuora, la Principessa Cecilie (sorella del Duca di Edimburgo), furono immortalate con la tiara. Ma la tiara fu quasi persa per sempre: era a bordo del tragico volo del 1937 che costò la vita a diversi membri della famiglia Hesse, inclusi Eleonora e Cecilie. La tiara (e un altro diadema familiare) sopravvissero miracolosamente all’incidente.
La tiara delle foglie di fragola è ancora presente, sebbene non venga generalmente indossata; è esposta occasionalmente al pubblico. È presente anche nel Tiaras: A History of Splendor di Geoffrey Munn, pubblicato nel 2002. La didascalia della fotografia a colori della tiara nel libro di Munn ci fornisce le migliori informazioni sulla sua attuale proprietà. L’immagine è accreditata a “Hessische Hausstiftung,” che si traduce grossolanamente in “Fondazione della Casa di Hesse.” La fondazione è stata istituita nel ventesimo secolo per preservare i beni culturali della famiglia, inclusa la loro vasta collezione d’arte.
