Ieri si è celebrato l’anniversario della nascita di Alexandra Feodorovna, la principessa tedesca che è diventata l’ultima imperatrice di Russia. Oggi, facciamo una panoramica sul suo gioiello più imponente: il diadema di perle e diamanti.
Il diadema—che sembra la descrizione più adatta per l’ornamento da testa, e che in realtà è troppo grande per essere detto tiara—ha una provenienza leggermente incerta. Sappiamo che era nella collezione di Alexandra nel 1906, ma gli storici non sembrano concordare sui dettagli della sua creazione. A.E. Fersman, che realizzò il famoso catalogo dei gioielli Romanov dopo la rivoluzione, ha elencato il diadema come un gioiello del diciannovesimo secolo; si dice che credesse che fosse il gioiello più impressionante dell’intera collezione. In Jewels of the Romanovs, Stefano Papi contesta la data di creazione di Fersman, sostenendo che il diadema fosse “realizzato dal gioielliere di corte Bolin espressamente per la Tsarina,” ma con “perle e diamanti antichi della Collezione Imperiale.”
Sappiamo che l’imponente gioiello di diamanti e perle era nella collezione di Alexandra già nella primavera del 1906. Il 27 aprile/10 maggio 1906, indossò il diadema per l’apertura ufficiale della Prima Duma a San Pietroburgo. (Nella fotografia qui sopra, scattata durante la cerimonia, si trova a sinistra dell’Imperatore Nicola II, con sua madre, l’Imperatrice Vedova Maria Feodorovna, a destra.) Un corrispondente del Times era presente per assistere all’apertura. Descrisse l’abbigliamento delle due donne come segue: “La giovane Imperatrice era vestita di bianco e oro, e l’Imperatrice Maria di bianco rifinito con zibellino nero.”
La Duma era un nuovo organismo legislativo in Russia, equivalente a una camera bassa del parlamento (simile alla Camera dei Comuni nel Regno Unito, ad esempio). La creazione della Duma era stato un tentativo di Nicola di fare concessioni verso chi desiderava una maggiore partecipazione dei cittadini al governo. (In pratica, Nicola era ancora essenzialmente un autocrate e aveva il potere di veto sulle leggi e di sciogliere la Duma ogni volta che voleva—cosa che fece, solo 75 giorni dopo l’apertura della sessione.)
In un certo momento dopo l’apertura della Duma, Alexandra si pose anche per una serie di ritratti fotografici indossando il diadema e il resto del suo elaborato abito di corte. Le fotografie furono scattate a San Pietroburgo da Frederick Boasson e Fritz Eggler, un duo di fotografi provenienti rispettivamente dalla Svizzera e dalla Germania, diventati noti ritrattisti di corte, spesso in collaborazione con la famiglia reale. Proprio come per la provenienza del diadema, ci sono disaccordi su quando siano stati realizzati i ritratti. La Biblioteca del Congresso data le immagini al 1908—e, in effetti, la foto sopra è firmata con quella data. Tuttavia, Stefano Papi ritiene che le fotografie siano state scattate poco dopo l’apertura della Duma nel 1906 (e le attribuisce a un fotografo diverso, Karl Bulla).
Le immagini ritraggono Alexandra in abito da corte imperiale completo, compresi gioielli, un velo, ordini e decorazioni imperiali, e un elaborato abito da corte ricamato. Il suo ventaglio tempestato di gioielli è stato realizzato da Lalique nel 1894, l’anno del suo matrimonio. Papi osserva che sia il collier di perle e diamanti che la lunga collana di cluster di perle e diamanti furono “sicuramente creati da Bolin per accompagnare il diadema,” anche se nessuna delle due collane appare nell’inventario di Fersman. Papi afferma che “probabilmente” le due collane furono “portate dall’Imperatrice a Tobolsk e poi scomparvero.”
Le fotografie scattate di Alexandra indossando il diadema furono poi utilizzate da pittori russi come materiale di riferimento per i ritratti imperiali. Questo dipinto, che ora fa parte della Collezione Reale Britannica, è stato completato da un artista sconosciuto utilizzando le fotografie come riferimento. I colori bianco e oro dell’abito da corte dell’imperatrice sono vividamente immaginati nel dipinto, così come la brillante fascia rossa dell’Ordine di Santa Caterina. (È interessante notare che la Collezione Reale scambia il ventaglio di Alexandra per un libro.)
Questo ritratto, acquisito da Marjorie Merriweather Post e ora parte della collezione del Museo Hillwood, è anch’esso basato sulle fotografie. Le note della collezione descrivono l’imperatrice come “che indossa nei capelli castani un diadema di diamanti e perle delle gioiellerie reali,” insieme a “un velo di pizzo,” “una spilla a fiocco di diamanti con tre grandi gocce di perla,” e altri gioielli di perle. Il suo abito è descritto come realizzato in “satin bianco con passamaneria.”
E quindi, cosa è successo al diadema di perle e diamanti di Alexandra? Purtroppo, penso che possiate immaginarlo. Il diadema fu confiscato dai bolscevichi durante la rivoluzione, ed è facile individuarlo nella famosa fotografia inventariale che mostra i gioielli disposti su un grande tavolo. (Ho aggiunto un ingrandimento qui così lo potrete vedere facilmente.) Non ci sono state tracce pubbliche del diadema dal 1922. Credo sia sicuro affermare, quasi un secolo dopo, che sia andato perso nella storia.
