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| Christie’s |
Mi sono divertito molto con questo tour virtuale di tiara reali nei musei e ho pensato di aggiungere un’ultima fermata bonus! Oggi torniamo a Houston, dove possiamo ammirare un’altra tiara regale realizzata da Fabergé. Questa volta, la proprietaria della tiara era una principessa tedesco-britannica che sposò un discendente dei Romanov.
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| Granduchessa Alexandra di Mecklenburg-Schwerin (Christie’s) |
La splendida tiara di diamanti e acquamarina, realizzata da Fabergé nel 1904, apparteneva alla Granduchessa Alexandra di Mecklenburg-Schwerin. Ma per comprendere a fondo la storia di questo particolare gioiello, dobbiamo tornare indietro di una generazione, per conoscere la donna che ne ha orchestrato l’acquisizione: la Granduchessa Anastasia Mikhailovna di Russia.
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| Granduchessa Anastasia Mikhailovna, ca. 1878 (Wikimedia Commons) |
La Granduchessa Anastasia Mikhailovna, nata nel 1860, è stata sicuramente una delle donne reali più affascinanti della sua generazione. Unica figlia del Granduca Mikhail Nikolaevich e della sua moglie tedesca, la Duchessa Cecilie di Baden, Anastasia era nipote dello Zar Nicola I di Russia. (Una delle sue zie era una donna di cui abbiamo parlato all’inizio di questa settimana: la Granduchessa Maria Nikolaevna, che sposò il 3° Duca di Leuchtenberg.) Anastasia ereditò l’aspetto della madre, così come la sua intelligenza e la sua personalità forte e diretta—una caratteristica che spesso rendeva entrambe le donne figure impopolari nel mondo reale del diciannovesimo secolo. Studiò nella nativa Germania della madre.
Nel 1878, la stampa riportò che la Granduchessa Anastasia, di 18 anni, era stata promessa sposa a Friedrich Franz, il 27enne Granduca Ereditario di Mecklenburg-Schwerin. La famiglia Mecklenburg-Schwerin era ben nota alla corte imperiale russa. Quattro anni prima, la sorella minore di Friedrich Franz, la Duchessa Marie di Mecklenburg-Schwerin, aveva sposato il Granduca Vladimir Alexandrovich di Russia, primo cugino di Anastasia. I legami familiari tra le due coppie risalivano anche a generazioni precedenti. Il nonno della Granduchessa Anastasia, lo Zar Nicola I, era il fratello della bisnonna del Granduca Ereditario Friedrich Franz, la Granduchessa Elena Pavlovna. Anche sia la sposa che lo sposo erano discendenti del Re Friedrich Wilhelm III di Prussia: Friedrich Franz era nipote della terza figlia di Friedrich Wilhelm, Alexandrine, mentre Anastasia era nipote della figlia maggiore, Charlotte. I giornali dell’epoca riportarono che il cugino comune della coppia, l’Imperatore Guglielmo I di Germania, aveva facilitato l’accordo.
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| Granduchessa Anastasia Mikhailovna e Granduca Friedrich Franz III di Mecklenburg-Schwerin, ca. 1880 (Wikimedia Commons) |
Il matrimonio avvenne nel freddo San Pietroburgo nel gennaio 1879. La famiglia dello sposo, guidata dal padre, il Granduca Friedrich Franz II di Mecklenburg-Schwerin, arrivò in Russia per la cerimonia con un seguito di oltre settanta persone, tra cui numerosi cortigiani, il medico personale e il cappellano di corte, che avrebbe officiato la cerimonia di matrimonio luterano della coppia. L’Imperatore Alessandro II guidò la delegazione imperiale che accolse la famiglia alla stazione ferroviaria di San Pietroburgo. I festeggiamenti nuziali imperiali furono appropriati e grandiosi. Un giornale contemporaneo riportò che il matrimonio si svolse al Palazzo d’Inverno “secondo i riti ortodossi e luterani” davanti a tutti i “dignitari dello Stato.” Dopo, “fu organizzato un banchetto in onore dell’evento, e a ogni brindisi si sparò un colpo di artiglieria—complessivamente 206 cannoni furono sparati.” I festeggiamenti includettero anche speciali servizi di Te Deum, un ballo nella Sala di San Giorgio e illuminazioni.
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| Granduchessa Anastasia Mikhailovna, Granduchessa di Mecklenburg-Schwerin, ca. 1889 (Wikimedia Commons) |
Il matrimonio diede origine a tre figli: Alexandrine, Friedrich Franz e Cecilie. Ma non fu un’unione particolarmente felice. Friedrich Franz, che salì al trono come Granduca Friedrich Franz III nel 1883, preferiva la compagnia degli uomini. Inoltre, soffriva di problemi di salute persistenti, tra cui asma grave e patologie della pelle e del cuore. I suoi problemi medici, combinati con il disprezzo di Anastasia per Schwerin, li portarono a viaggiare spesso verso climi più caldi. Erano a Palermo quando Anastasia diede alla luce il prossimo granduca di Mecklenburg-Schwerin, il futuro Friedrich Franz IV, nel 1882. Dopo l’ascesa di Friedrich Franz III, la famiglia divise il proprio tempo tra Schwerin, dove vivevano durante i mesi estivi, e Cannes, dove acquistarono una casa, Villa Wenden, sul Mediterraneo.
Anastasia rimase anche una membro vitale della famiglia imperiale russa. Al matrimonio dello Zar Nicola II e della Zarina Alexandra nel 1896, indossava un magnifico abito di corte imperiale e gioielli, viaggiando su una balia di stato dorata con la Regina delle Elleniche (la Granduchessa Olga Constantinovna), la Duchessa di Sassonia-Coburgo e Gotha (la Granduchessa Maria Alexandrovna) e la Granduchessa Vladimir (sua cognata, la Granduchessa Maria Pavlovna).
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| Granduchessa Anastasia con i suoi tre figli maggiori, Duchessa Cecilie, Duchessa Alexandrine e Granduca Friedrich Franz, ca. 1890s (Wikimedia Commons) |
Tuttavia, nel 1897, la famiglia affrontò una tragedia. Dopo anni di problemi medici, la salute del Granduca Friedrich Franz III peggiorò a Villa Wenden. Morì lì nell’aprile del 1897, ma le circostanze esatte della sua morte sono avvolte nel mistero. Poco dopo la sua morte, i giornali pubblicarono resoconti contraddittori degli ultimi momenti del granduca. Tutti concordarono sul fatto che morì dopo aver subito una caduta in qualche punto del terreno della villa o nelle vicinanze. Alcuni scrissero che la caduta era un atto deliberato, un tentativo di porre fine all’immenso dolore fisico che stava sopportando. Altri dichiararono che la caduta fosse accidentale.
Il defunto granduca fu succeduto dal figlio di 15 anni, Granduca Friedrich Franz IV. Poiché era ancora minorenne, lo zio, Duca Johann Albrecht, funse da reggente fino al suo diciottesimo compleanno. Mentre il giovane Friedrich Franz era impegnato con gli studi, prima a Dresda e poi a Bonn, sua madre e le sue sorelle rimasero principalmente a Cannes. Lì, nel 1898, sua sorella Alexandrine sposò il Principe Cristiano di Danimarca, che alla fine sarebbe diventato Re Cristiano X. Quattro anni dopo, sua madre causò uno scandalo enorme. Nella sua vedovanza, aveva iniziato una relazione con il suo segretario, Vladimir Alexandrovitch Paltov. Nel dicembre del 1902, diede alla luce un figlio nella villa di Cannes. Chiamò il bambino Alexis Louis de Wenden, con un cognome ispirato alla sua residenza.
I giornali contemporanei vennero a sapere che qualcosa di strano stava accadendo con la granduchessa vedova, ma per un certo tempo non riuscirono a identificare con esattezza il motivo dello scandalo. Uno riportò che era stata bandita dalla corte di Mecklenburg perché aveva intrapreso una relazione con “un giovane parrucchiere.” Un altro riportò che era andata in pensione a causa di un attacco di morbillo, anche se “i pettegolezzi sulla Costa Azzurra sembrano saperne di più e stanno accennando al sangue di Caterina di Russia che scorre nelle sue vene.” Alla fine, a febbraio 1903, mentre il Granduca Friedrich Franz e i suoi zii imperiali russi si dirigevano verso Cannes, i giornali americani iniziavano a essere più diretti riguardo alle voci: “Nei giorni scorsi un famoso ginecologo di Berlino è stato presente alla Granduchessa. L’unica possibile inferenza è che ha dato alla luce un bambino, e i Granduchi si stanno assemblando per tenere un consiglio di famiglia per decidere sul futuro del bambino.” In definitiva, Anastasia fu autorizzata a crescere personalmente il suo bambino.
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| Granduca Friedrich Franz IV di Mecklenburg-Schwerin (Wikimedia Commons) |
La nascita scioccante del fratellastro dei bambini di Anastasia di Mecklenburg-Schwerin non ebbe effetti significativi sul loro status nel mondo delle famiglie reali europee. Nel dicembre del 1903, Friedrich Franz ebbe buone notizie da annunciare. Era fidanzato con una principessa tedesca idonea: la Principessa Alexandra di Hannover, figlia del Duca e della Duchessa di Cumberland. L’unione non solo avrebbe creato legami tra Mecklenburg-Schwerin e un’altra famiglia reale tedesca; avrebbe anche avvicinato la famiglia alla famiglia reale britannica.
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| I Duca e Duchessa di Cumberland ca. 1888 con i loro figli: (da sinistra) Principe George William, Principessa Marie Louise, Principe Christian, Principe Ernst August, Principessa Alexandra e Principessa Olga (Wikimedia Commons) |
I Duca e Duchessa di Cumberland facevano parte dell’ex famiglia reale di Hannover in esilio, che aveva perso il trono nel 1866 quando la Prussia annesse il regno. Il Principe Ereditario Ernst August, Duca di Cumberland, era l’unico figlio dell’ultimo re di Hannover, Giorgio V. Era anche un principe britannico, grazie a suo nonno, il quinto figlio del re Giorgio III, il Principe Ernesto Augusto, Duca di Cumberland. Ernesto Augusto divenne re di Hannover nel 1837, grazie a leggi di successione saliche che non avrebbero permesso a una donna (in questo caso, la sua nipote, la regina Vittoria) di ascendere al trono hannoveriano.
Nel 1875, mentre visitava il Principe e la Principessa di Galles a Sandringham, Ernst August incontrò la Principessa Thyra di Danimarca, sorella della Principessa di Galles. Si sposarono tre anni dopo, stabilendosi in Austria, dove nacquero i loro sei figli. Per coincidenza, la Principessa Thyra, come la Granduchessa Anastasia, aveva dato alla luce anche un figlio segreto. Da adolescente, si era innamorata di un bell’ufficiale di cavalleria e aveva dato segretamente alla luce una figlia. La bambina fu adottata da una famiglia danese.
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| Principessa Alexandra di Hannover, ca. 1900 (Wikimedia Commons) |
Anche se la residenza della famiglia della Principessa Alexandra era Schloss Cumberland a Gmunden, Austria, trascorse molto tempo con i suoi parenti reali danesi—tra cui la sorella di Friedrich Franz, la Principessa Alexandrine, che era sposata con il cugino di Alexandra, il Principe Cristiano. Friedrich Franz e sua sorella Cecilie iniziarono anche a trascorrere molto tempo presso la corte danese. La stampa presto si rese conto che era probabile che si sarebbe sposato con una delle giovani donne del circolo reale danese. Inizialmente, speculavano che la Principessa Thyra di Danimarca, sorella del Principe Cristiano, fosse l’oggetto delle sue attenzioni.
All’inizio di dicembre del 1903, però, la stampa scoprì l’identità della vera futura sposa di Friedrich Franz. La rivista britannica Truth scrisse: “Si intende che è probabile che avvenga un matrimonio tra il Granduca di Mecklenburg-Schwerin e la Principessa Alexandra di Hannover, seconda figlia del Duca e Duchessa di Cumberland, e il loro fidanzamento, che è stato organizzato privatamente in ottobre presso il Castello di Fredensborg, sarà presto ufficialmente annunciato.”
Alcune settimane dopo, i giornali erano pieni della notizia del fidanzamento, annunciato dalla casa dei genitori di Alexandra a Gmunden. L’annuncio, scriveva un giornale, “ha causato una gioia intensa alla Villa Wenden,” e “non meno gioia” presso la casa del nonno russo di Friedrich Franz, il Granduca Mikhail, “che è felicissimo per questo felice evento.” Il New York Times riportò che l’unione aveva “il vantaggio dell’inclinazione reciproca da parte della sposa e dello sposo.” (Tali sentimenti non esistevano tra la Principessa Alexandra e un pretendente che era stato costretta ad accettare, il Principe Ereditario di Germania, che alla fine sposò la sorella di Friedrich Franz, Duchessa Cecilie.) Poiché Alexandra era una principessa britannica, era necessario ricevere anche il permesso del Re Edoardo VII, che acconsentì al matrimonio.
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| Ritratto nuziale del Granduca Friedrich Franz IV di Mecklenburg-Schwerin e della Principessa Alexandra di Hannover, giugno 1904 |
Il matrimonio reale avvenne il 7 giugno 1904 a Gmunden. Lo sposo, di 22 anni, indossava un uniforme militare; la sposa, di 21 anni, completò il suo ensemble nuziale con la piccola corona nuziale di diamanti appartenuta a Regina Charlotte del Regno Unito. Si tenne prima una cerimonia civile presso Schloss Cumberland, con il Duca di Cumberland e il Duca Johann Albrecht di Mecklenburg-Schwerin come testimoni. Più tardi nella giornata si svolse un matrimonio religioso nella chiesa protestante di Gmunden. Le celebrazioni furono accompagnate dalla presenza di numerosi ospiti reali, tra cui la Granduchessa Anastasia, il Principe Cristiano e la Principessa Alexandrine di Danimarca, la Duchessa Cecilie, oltre al nonno della sposa, Re Cristiano IX di Danimarca, i suoi genitori e fratelli, e il cognato, il Principe Max di Baden.
La cerimonia era quasi stata rinviata quando l’aunt di Alexandra, la Principessa Marie di Hannover, morì improvvisamente tre giorni prima del matrimonio; tuttavia, la famiglia decise di trasferire i resti della defunta a un’altra villa nelle vicinanze, di tenere il matrimonio e poi seppellire il corpo successivamente. La defunta principessa aveva esplicitamente richiesto prima della sua morte che il matrimonio non fosse ritardato a causa della sua scomparsa.
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| Christie’s |
Come regalo di nozze, Friedrich Franz offrì a sua moglie un pezzo straordinario di gioielleria proveniente dalla nativa Russia di sua madre. Infatti, la Granduchessa Anastasia sembra aver preso l’iniziativa per procurare una tiara per la sua nuova nuora da Fabergé. La corrispondenza tra il governo di Mecklenburg-Schwerin e la gioielleria rivela che furono proposti diversi disegni e che una tiara di diamanti e acquamarina fu consegnata alla principessa poco dopo il loro matrimonio reale nel giugno del 1904.
La base elaborata della tiara, realizzata in diamanti, presenta numerosi elementi tipici dello stile belle époque, tra cui dimentica-me-non e nastri. Noterete anche che le grandi acquamarine a forma di pera sono fissate su frecce di cupido—un tocco di design commovente per una tiara offerta come regalo di nozze.
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| Granduca Friedrich Franz e Granduchessa Alexandra (Christie’s) |
Dopo il matrimonio, il Granduca e la Granduchessa intrapresero una luna di miele, parte della quale fu trascorsa al Gordon Bennett Cup, una gara automobilistica tenutasi in Germania. (Friedrich Franz era un appassionato di automobili.) Poco dopo aver ricevuto la tiara, Alexandra indossò il diadema per un grande ballo di corte a Schwerin, tenutosi nel luglio del 1904. Il catalogo di Christie’s annota che “la Principessa Alexandra fu vista indossare un abito di seta rosa con collane di perle e una tiara di acquamarine” per l’evento. Sempre nello stesso periodo—forse anche nella stessa sera—Friedrich Franz e Alexandra posavano per una serie di ritratti fotografici, nei quali Alexandra appariva con la sua nuova tiara.
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| Granduchessa Alexandra di Mecklenburg-Schwerin, ca. 1904 (Grand Ladies Site) |
Friedrich Franz e Alexandra ebbero apparentemente un matrimonio felice, con cinque figli nati tra il 1910 e il 1922. Ma, naturalmente, le loro vite furono anche un periodo di grande cambiamento e tumulto per le famiglie reali europee. Nel 1917, lo status britannico di Alexandra fu revocato dal Re Giorgio V. L’anno seguente, Friedrich Franz fu costretto ad abdicare alla fine della Prima guerra mondiale. La famiglia si trasferì in Danimarca per un certo periodo, ma alla fine le fu permesso di tornare a Schwerin e recuperare parte della proprietà che era stata confiscata. Durante la Seconda guerra mondiale, la famiglia fu divisa politicamente e geograficamente. Friedrich Franz IV morì nel novembre 1945, solo pochi mesi dopo la fine della guerra, mentre Alexandra visse fino al 1963. Dopo la sua morte, i suoi discendenti ereditarono la sua tiara di diamanti e acquamarina.
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| Christie’s |
Nel maggio 2019, la scintillante tiara Fabergé della Granduchessa Alexandra fu messa in vendita da Christie’s a Ginevra. La casa d’aste prevedeva che la tiara sarebbe stata venduta per un importo compreso tra $200.000 e $300.000. Tuttavia, quando il martello cadde, il pezzo superò di gran lunga quella stima, vendendosi per poco più di $1.020.000.
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| Tiare Fabergé in esposizione a Houston (Foto generosamente condivisa con noi da Jeanne; non riprodurre) |
Hai avuto l’opportunità di vedere la tiara della Granduchessa Alexandra a Houston?
