Due settimane fa, la regina Camilla ha festeggiato il suo compleanno, ma l’articolo pensato per commemorare questa occasione è stato rimandato a causa dell’Apertura dello Stato del Parlamento e di altri eventi in corso. Oggi, quindi, esaminiamo uno dei gioielli più preziosi di Camilla: la sua collana a serpente in diamanti.
La collana presenta uno stile classico, tipico dell’epoca vittoriana ed edoardiana. I serpenti sono spesso considerati simboli di trasformazione e immortalità, continuamente in grado di rinnovarsi. Diverse figure reali, sia storiche che contemporanee, hanno apprezzato questo simbolismo nei loro gioielli. Ad esempio, l’anello di fidanzamento della regina Vittoria era a forma di serpente, mentre la regina Alessandra indossava spesso un bracciale a forma di serpente in oro.
È probabile che la collana di Camilla sia un pezzo del ventesimo secolo. Nell’autunno del 2023, Buckingham Palace ha condiviso informazioni sulla sua provenienza. La collana è stata realizzata da Van Cleef & Arpels, uno dei gioiellieri preferiti di Camilla. Mentre molti dei gioielli VC&A di Camilla sono nuove acquisizioni, la collana è un’eredità familiare, appartenente alla sua “amata nonna”. È improbabile che si riferisca alla nonna paterna, Edith Harrington Shand Tippet, poiché quando Edith morì nel 1981 non possedeva una grande quantità di beni personali.
È più probabile che la collana, come altri gioielli della collezione di Camilla, provenga dalla sua famiglia materna. Sua madre, Rosalind Cubitt, era figlia di Roland Cubitt, il 3° Barone Ashcombe, e della sua prima moglie, la scrittrice e socialite Sonia Rosemary Keppel. Sonia, nata nel 1900, due anni dopo che sua madre, Alice Keppel, divenne una delle amanti del re Edoardo VII, ricevette un nome piuttosto insolito in onore della sua madrina, la contessa de Torby, moglie morganatica del Granduca Michele Mikhailovich di Russia. Al momento del suo battesimo, il Morning Leader scrisse: “Se non è esattamente venuta al mondo con un cucchiaio d’argento in bocca, la piccola Miss Keppel ha fatto di meglio, perché è arrivata fornita di una spilla di diamanti e vari ornamenti in perle, mentre al suo battesimo il suo padrino [Sir Henry Keppel] le mise una collana di perle attorno al collo.”
Gran parte della giovinezza di Sonia è stata trascorsa nel centro della sontuosa alta società britannica, grazie sia alla relazione di sua madre con il re che ai legami di suo zio paterno, il conte di Albemarle. Sonia chiamava il monarca “Kingy”. Le cose cambiarono un po’ quando Kingy morì nel 1910. I Keppel, non essendo più figure abituali a corte, si diressero verso l’Asia, dove viaggiarono con le loro figlie per due anni. Da quel momento, la famiglia divise il suo tempo tra la Gran Bretagna e il continente. George e Alice acquistarono infine un palazzo a Firenze, dove ospitarono ospiti che includevano numerosi reali in esilio.
Tuttavia, Sonia finì per stabilirsi in Inghilterra. Anche se il suo debutto fu ritardato dalla guerra, il suo nome divenne una presenza fissa nelle colonne della società mentre raggiungeva la maggiore età. Alla fine del 1918, subito dopo l’Armistizio, iniziò una storia d’amore con il Hon. Roland Cubitt. Roland, chiamato “Rolie” dalla sua famiglia, era il quarto figlio di Lord Ashcombe, ma era diventato erede al titolo del padre quando tutti e tre i suoi fratelli maggiori furono uccisi in guerra.
Sonia e Roland si sposarono nella Guards Chapel, Wellington Barracks di Londra, nel novembre 1920. Dieci mesi dopo, accolsero una figlia, Rosalind, per la quale Lord Ilchester e Dame Margaret Greville erano padrini. Due figli, Henry e Jeremy, seguirono nel 1924 e nel 1927. Il piccolo Harry fu battezzato nella Guards Chapel con il principe Henry (poi duca di Gloucester) come suo padrino. Alla fine, lui avrebbe ereditato il titolo di Ashcombe.
Sonia continuò a essere una figura amata nella società. I suoi ritratti, sia in solitaria che con i figli, venivano frequentemente pubblicati sui giornali e sulle riviste britanniche. Nel 1926, il Sketch la descrisse come “una delle più belle e popolari membri della gioventù della società.” Inherited la personalità magnetica di sua madre. Nel 1931, il Tatler evidenziò la sua “mente molto indipendente”, caratterizzandola come una donna che “non sopporta gli sciocchi con alcun apprezzabile piacere.”
Il fascino della famiglia Keppel sembra essere stato trasmesso anche alla figlia di Sonia. Rosalind fu nominata “Debuttante dell’Anno” nel 1939, poco prima che la Seconda Guerra Mondiale mettesse fine a molti degli eventi tradizionali del “coming out”. Il Daily Mirror scrisse un articolo sul debutto di Rosalind quella estate, descrivendola come “scura e attraente con un grande fascino unito a maniere perfette, che sono abbastanza insolite in questi giorni da suscitare commenti.” Il re Giorgio VI e la regina Elisabetta furono due degli ospiti a un ballo tenuto in onore di Rosalind quell’estate, pochi mesi prima dell’inizio della guerra.
Dopo la guerra, Rosalind Cubitt incontrò il maggiore Bruce Shand, un veterano decorato dell’esercito che era stato fatto prigioniero dai tedeschi mentre combattava in Africa. Si sposarono nel gennaio 1946, e la loro prima figlia, Camilla Rosemary Shand, nacque nel luglio 1947. Solo pochi giorni prima della nascita della piccola Camilla, Sonia Cubitt ottenne il divorzio dal marito, poiché lui aveva abbandonato il matrimonio nel 1944. Roland ereditò il titolo di Ashcombe e si risposò altre due volte. Sonia non si risposò mai, dedicando le sue energie alla carriera di scrittrice. Pubblicò un memoir sulla sua infanzia, Edwardian Daughter, nel 1958, oltre a un romanzo precedente su quel periodo, Sister of the Sun. Scrisse anche The Sovereign Lady, una biografia di Elizabeth, moglie del 3° Barone Holland, e Three Brothers at Havana, 1762, una storia del coinvolgimento della famiglia Keppel nell’Assedio de L’Havana.
Non si conosce l’entità della collezione di gioielli personale di Sonia, ma un episodio del 1966 suggerisce la sua vastità. Quel novembre, un ladro di gioielli scalò un tubo di scarico presso la casa di Sonia, Hall Place nel Hampshire, e fuggì con gioielli del valore di 9.000 sterline. (Oggi corrisponde a circa 200.000 sterline). Quando morì due decenni dopo, Sonia lasciò un patrimonio del valore di 1,8 milioni di sterline, che corrisponde a circa 7 milioni di sterline oggi.
Sappiamo che alcuni dei gioielli di Sonia sono attualmente nella collezione della regina Camilla. Camilla indossa occasionalmente la Tiara Cubitt, un’eredità di Sonia, per occasioni di gala. E, con la conferma di Buckingham Palace che la collana a serpente appartenesse alla nonna di Camilla, possiamo affermare con certezza che è appartenuta anche a Sonia. Camilla indossa la collana per occasioni di gala da prima del suo matrimonio reale. Nella foto sopra, indossa la collana durante una cena al Ritz nel novembre 2002. La cena, tenutasi nel giorno del compleanno del principe Carlo, fu organizzata dalla defunta regina per celebrare il successo degli eventi tenutisi durante l’anno del Giubileo d’Oro.
Per quella cena al Ritz, e per molte altre occasioni, Camilla ha abbinato la collana a serpente con un paio di orecchini a fiori in diamanti antichi, che provengono anch’essi dalla sua collezione personale. Qui, indossa di nuovo questa combinazione per la cena del Man Booker Prize nell’ottobre 2014. Camilla ha anche indossato gli orecchini per la cerimonia di benedizione del matrimonio a St. George’s Chapel, Windsor, nell’aprile 2005. Un anno dopo, sua figlia, Laura Lopes, ha indossato gli orecchini con la Tiara Cubitt il giorno del suo matrimonio. Degno di nota è il fatto che esista un altro paio identico di orecchini in un’altra collezione di gioielli britannica: quella dei Grosvenors, la famiglia del Duca di Westminster.
Camilla ha continuato a indossare la collana e gli orecchini in combinazione dall’ascesa al trono di Carlo nel 2022. Qui, indossa i gioielli per il Festival della Memoria nel novembre 2023.
E qui, indossa la collana e gli orecchini insieme per la cena dei Rifles Awards al Guildhall di Londra nello stesso mese. Ha indossato anche il suo distintivo dei Rifles tempestato di diamanti per l’occasione.
Nel corso degli anni, Camilla ha indossato la collana anche con altri orecchini dalla sua collezione di gioielli. Qui, per una sfilata di beneficenza nel 2010, indossa la collana con un paio di orecchini pendenti in diamante e perla.
Qui, per una cena durante una visita ufficiale a Bogotà nell’ottobre 2014, Camilla abbina la collana ai suoi orecchini preferiti: fermagli floreali in diamante con gocce di perla.
Per una cena del British Asian Trust a Londra nel febbraio 2015, ha indossato la collana con i suoi orecchini in diamante e ametista. Indossa anche un bellissimo bracciale in diamanti sul polso sinistro, che ha indossato anche per la cena del 2014 in Colombia, così come in molte altre occasioni.
Ha anche abbinato la collana ad altri gioielli di Van Cleef & Arpels. Qui, per un banchetto di stato a Nairobi nell’ottobre 2023, indossa la collana con i suoi orecchini Magic Alhambra in diamanti e il suo bracciale Vintage Alhambra in agata blu.
