Tra i pezzi di gioielleria più brillanti associati alle incoronazioni reali britanniche ci sono la Collana e gli Orecchini dell’Incoronazione, indossati in quattro cerimonie di incoronazione. Oggi, approfondiamo la storia della loro creazione, oltre a più di un secolo di utilizzo da parte della famiglia reale.
Iniziamo nel 1837, all’alba del regno della Regina Vittoria. La sua ascesa al trono rappresentò un momento interessante per la Casa di Hannover. Il Re Giorgio III aveva avuto quindici figli, tra cui sette maschi che raggiunsero l’età adulta. In ordine: Re Giorgio IV; Principe Federico, Duca di York; Re Guglielmo IV; Principe Edoardo, Duca di Kent; Principe Ernesto Augusto, Duca di Cumberland; Principe Augusto, Duca di Sussex; e Principe Adolfo, Duca di Cambridge. A giugno 1837, i primi quattro di questi figli erano già deceduti. I primi tre (Giorgio, Federico e Guglielmo) erano morti senza eredi legittimi sopravvissuti. Solo il quarto (Edoardo) aveva un figlio legittimo in vita: Vittoria. Anche se Ernesto Augusto, Augusto e Adolfo erano tutti vivi, la corona toccò a lei, in quanto la sua posizione nella linea di successione era superiore.
Almeno, la sua posizione era superiore nella linea di successione britannica. Oltreoceano a Hannover, la successione era governata dalla legge salica, il che significava che le donne non potevano ereditare il trono. La corona hannoveriana passò allo zio di Vittoria, il Duca di Cumberland, che divenne Re Ernesto Augusto I. Quasi subito, decise di tentare di prendere possesso di un’altra parte dell’eredità della Casa di Hannover: i gioielli appartenuti a sua madre, la defunta Regina Charlotte.
Le battaglie infuriarono nelle corti per quasi due decenni riguardo alla proprietà dei gioielli di Charlotte. Alla fine, nel dicembre 1857, i tribunali si pronunciarono a favore degli Hannover. (A quel tempo, Ernesto Augusto era morto e suo figlio, Giorgio V, era Re di Hannover.) Dopo la decisione, a Vittoria fu ordinato di restituire una serie di pezzi di gioielleria appartenuti alla Regina Charlotte a suo cugino. Questi includevano due fiocchi di diamanti, due paia di orecchini di diamanti, un paio di orecchini a goccia di perle, una collana di diamanti con un ciondolo a croce (indossata senza ciondolo nel ritratto di Winterhalter sopra), una collana di perle, un grande stomacher di diamanti, una piccola corona di diamanti e un ornamento floreale di diamanti.
Poiché molti pezzi dei gioielli di Charlotte erano stati alterati, con le pietre utilizzate in altri pezzi, il processo di smistamento di quali gioielli e gemme dovessero essere restituiti fu complesso. Ad esempio, alcuni dei diamanti utilizzati per la creazione del Circlet indiano di Vittoria dovettero essere estratti dalla tiara e sostituiti con pietre diverse. Dopo la perdita generosa, Vittoria ordinò diversi nuovi pezzi di gioielleria da Garrard per sostituire alcuni degli articoli che erano andati perduti. Questi includevano un nuovo trio di spille a fiocco di diamante, così come una nuova collana di diamanti e orecchini. Secondo Sir Hugh Roberts, i diamanti utilizzati per la creazione di questi nuovi pezzi furono presi da “spade e cose inutili” nella Collezione Reale.
La nuova collana di diamanti realizzata per Vittoria, ora nota come la Collana dell’Incoronazione, fu completata da Garrard nel 1858. Nove dei grandi diamanti a colletto nella collana furono, secondo Roberts, estratti da “una spilla dell’Ordine della Giarrettiera e un pomo di spada”. Il ciondolo di diamanti, tuttavia, proveniva da una fonte molto diversa. Conosciuto come il Diamante di Lahore, il gioiello era fino al 1849 parte del Tesoro di Lahore nella regione del Punjab dell’attuale Pakistan. Quando quell’area fu occupata dai coloni britannici quell’anno, il diamante fu estratto dal tesoro e, nelle parole della Collezione Reale, “presentato alla Regina Vittoria nel 1851”. Il diamante era stato incorporato come parte della Collana della Rubino Timur nel 1853, ma quando fu realizzata la Collana dell’Incoronazione cinque anni dopo, il ciondolo fu convertito in modo da poter essere utilizzato anche su questa collana.
Allo stesso tempo, Garrard realizzò anche un paio di orecchini a pendente di diamanti per Vittoria, ora noti come gli Orecchini dell’Incoronazione. Gli orecchini sono composti da un paio di orecchini a colletto con diamante a taglio cuscino, dai quali pendono un paio di brillanti tondi e due grandi pendenti a forma di pera. (I brillanti e i pendenti a forma di pera sono tutti staccabili, secondo Roberts.) I diamanti a forma di pera sono sorelle, non gemelle: sono molto simili nella forma e nel taglio, ma non sono identiche.
La Regina Vittoria indossò i nuovi orecchini e la collana in un maestoso ritratto di Winterhalter realizzato nel 1859, un anno dopo la creazione dei gioielli. Notate che indossa la collana senza il ciondolo di diamante di Lahore. Indossa anche altri gioielli familiari, tra cui la Diadema di Diamanti di Re Giorgio IV e la sua Spilla a Frange di Diamanti con la sua originale chaine de corsage. La Corona di Stato Imperiale, rappresentata nel dipinto con un cappello di velluto rosso, è posata su un cuscino accanto a lei.
Vittoria continuò a preferire la collana e gli orecchini durante il suo lungo regno, indossandoli nei ritratti realizzati per segnare i suoi Giubilei d’Oro e di Diamante. Sopra, nel 1887, indossa sia la collana (con il ciondolo di Lahore) che gli orecchini in una fotografia scattata da Alexander Bassano, che fu distribuita come cartolina per celebrare il suo Giubileo d’Oro. Indossa anche la sua piccola corona di diamanti, oltre al Koh-i-Noor impostato nella sua spilla.
Il ritratto sopra, pubblicato come cartolina per celebrare il suo Giubileo di Diamante nel 1897, presenta entrambi la collana e gli orecchini. Ha indossato numerosi gioielli in questa immagine, compresa la sua piccola tiara di diamanti a raggi di sole (che successivamente fu ereditata da sua figlia più giovane, la Principessa Beatrice), la sua Spilla a Frange di Diamanti e un bracciale di perle con un ritratto del Principe Alberto, oltre a vari altri fermagli e piccoli ornamenti (incluso uno dei Fermagli a Spiga) sparsi sul suo abito e sul velo.
Nella sua volontà, Vittoria designò la collana e gli orecchini come beni ereditari della corona. Nel 1902, la collana fu indossata (senza il suo ciondolo) per la prima volta a un’incoronazione. Fa parte della pila di collane di diamanti e perle indossate dalla Regina Alexandra, che era completamente ricoperta di gioielli per la cerimonia. Invece degli Orecchini dell’Incoronazione, Alexandra indossò i suoi orecchini nuziali per l’incoronazione. Ma credo che tutti i ciondoli della Collana e degli Orecchini dell’Incoronazione fossero indossati per l’evento. Credo che il Ciondolo di Lahore, oltre ai ciondoli degli Orecchini dell’Incoronazione, siano stati incorporati qui come parte del ciondolo centrale di diamante della sua collana.
In definitiva, la Regina Alexandra stava indossando così tanti gioielli in questa fotografia che è difficile differenziare o catalogare tutti, ma attirerò la vostra attenzione su alcuni altri pezzi notevoli: la Collana Dagmar, indossata come ornamento corsage e nascosta sotto un groviglio di perle; un paio di pendenti di diamanti ai lati dell’elemento centrale della sua collana (ora indossati come orecchini dalla Regina di Norvegia); il grande Fermaglio di Diamante a Cockade al centro del neckline del suo corpetto; e il Diamante Koh-i-Noor, impostato nella sua corona.
Al contrario, i gioielli dell’incoronazione della Regina Mary erano relativamente semplificati quando fu incoronata insieme a suo marito nel 1911. Indossava la Collana dell’Incoronazione (con il ciondolo di Lahore) come parte di una pila di collane simile a un colletto. Nel febbraio 1911, alcuni mesi prima dell’incoronazione, aveva iscritto Garrard ad accorciare la collana; Roberts osserva che le due pietre che furono rimosse furono poi utilizzate per realizzare un paio di orecchini solitari di diamante. Credo che questi possano essere gli orecchini che indossò per l’incoronazione (anche se credo che la sua collezione includesse almeno un’altra paio di orecchini solitari a questo punto). Non sorprende che non scelse di indossare gli Orecchini dell’Incoronazione (e, a mia conoscenza, non fui mai fotografata in essi). Mary non indossava davvero pendenti.
Sia gli orecchini che la collana furono indossati per l’incoronazione della Regina Elisabetta (la Regina Madre) nel 1937. La collana, indossata senza il suo ciondolo, è la più corta delle quattro in questa immagine. Indossa anche la sua collana di colletto di diamanti, un regalo di incoronazione da parte di suo marito, e due fili di perle.
Proprio come era accaduto nel 1911, prima dell’incoronazione del 1937 furono eseguite ulteriori modifiche alla collana. Questa volta, il Diamante di Lahore fu rimosso dalla collana e ricostruito “marginalmente”, con le parole di Roberts. (La dimensione del diamante fu ridotta di poco più di un decimo di un carato.) Per l’incoronazione, il Diamante di Lahore fu impostato (temporaneamente) nella croce in cima alla corona della Regina Elisabetta. Dopo la cerimonia, il diamante fu rimosso e restituito alla Collana dell’Incoronazione. (Fu realizzata una copia in cristallo di rocca e messa al suo posto sulla corona.)
Il giorno della sua incoronazione—2 giugno 1953—la Regina Elisabetta II indossò gioielli relativamente pochi, consentendo alla Collana e agli Orecchini dell’Incoronazione di essere i protagonisti. In questa foto, scattata sul balcone di Buckingham Palace dopo la cerimonia, indossa anche le sue armille da incoronazione, così come l’Anello del Sovrano e la Corona di Stato Imperiale.
La collana e gli orecchini sono rimasti cari alla Regina, che li ha indossati per occasioni formali durante il suo regno. Anche se spesso li indossa come un set abbinato, li ha anche mescolati con altri gioielli in diverse occasioni. Uno di questi avvenimenti è stato l’apertura del Parlamento a Ottawa nell’ottobre del 1957, quando indossò la collana con gli Orecchini a Goccia di Perla della Regina Vittoria, così come il Kokoshnik di Regina Alexandra e il Bracciale da Matrimonio di Edimburgo. (Indossa anche il suo Abito da Incoronazione, realizzato da Sir Norman Hartnell.)
In questo ritratto, un dettaglio dell’immagine rilasciata per celebrare il loro anniversario d’argento nel 1972, la Regina indossa la Collana e gli Orecchini dell’Incoronazione con il Diadema di Diamanti di Re Giorgio IV.
Il set ha fatto frequenti apparizioni anche a cene e banchetti di Stato. Qui, la Regina indossa la collana e gli orecchini insieme al Kokoshnik di Regina Alexandra e al Fermaglio Dorset durante un ricevimento a Buckingham Palace nell’ottobre 1984 per celebrare l’80° anniversario della entente cordiale franco-britannica.
La Collana e gli Orecchini dell’Incoronazione accompagnano anche frequentemente la Regina all’Apertura di Stato del Parlamento a Londra. Qui, li indossa insieme al Diadema di Diamanti di Re Giorgio IV mentre lascia il Palazzo di Westminster dopo l’Apertura di Stato nel maggio 2015.
