La collezione reale britannica vanta attualmente un raro spinello con una storia complessa e un presente contestato. Ecco una panoramica della storia del Rubino Timur.
Proprio come il Rubino del Principe Nero, questa massiccia gemma rossa è in realtà uno spinello. Il nome della pietra deriva da Timur (Tamerlano), fondatore dell’Impero Timuride in Asia centrale. Timur (1336-1405) è stato considerato uno dei primi proprietari dello spinello, suggerendo che potrebbe essere stato estratto già nel XIV secolo. Tuttavia, la proprietà della pietra da parte di Timur è stata messa in discussione da storici.
La spinello cabochon, dalla forma irregolare, pesa ben 361 carati. La pietra è incisa con i nomi di cinque uomini che l’hanno posseduta: Jahangir (1569-1627), quarto imperatore Mughal; Shah Jahan (1592-1666), quinto imperatore Mughal; Farrukhsiyar (1685-1719), decimo imperatore Mughal; Nader Shah (1688-1747), scià di Persia; e Ahmad Shah Durrani (1722-1772), re dell’Afghanistan. (Jahangir ha anche fatto incidere il nome di suo padre, Akbar il Grande, sullo spinello.) La pietra ha cambiato frequentemente proprietario, viaggiando dall’India all’Iran e all’Afghanistan, per poi tornare nuovamente in India.
Nel 1813, il Rubino Timur era nella collezione del Maharaja Ranjit Singh, che governava l’impero Sikh nel nord dell’India. La gemma fu ereditata da suo figlio, il Maharaja Sher Singh, negli anni ’40 dell’Ottocento. Dopo l’assassinio di Sher Singh, suo fratello minore, Duleep Singh, divenne il nuovo maharaja e il nuovo proprietario del Rubino Timur. Duleep aveva solo cinque anni.
La giovane età di Duleep Singh lo rese estremamente vulnerabile. Infatti, nel 1848-49, la British East India Company dichiarò guerra all’Impero Sikh. A seguito del conflitto, la Compagnia annesse la regione del Punjab e costrinse il giovane maharaja, di dieci anni, a cedere il suo regno. Duleep Singh fu messo sotto la tutela di un guardiano scozzese e isolato da quasi tutto il contatto con i suoi connazionali. Due famose gemme che erano in suo possesso, il Rubino Timur e il Diamante Koh-i-Noor, furono anch’esse cedute ai britannici. Questa transazione rimane incredibilmente controversa fino ad oggi, con alcuni che la descrivono come uno scambio di regali, altri che la interpretano come parte di una negoziazione di trattato militare e altri ancora che sostengono che si sia trattato di un vero e proprio furto.
Le due gemme furono portate a Londra e presentate alla Regina Vittoria. Duleep Singh stesso fu portato in Inghilterra. Sebbene tentò più volte di trasferirsi definitivamente nella sua terra natale, Singh fu costretto dal governo britannico a rimanere in Europa per il resto della sua vita, morendo a Parigi nel 1893. Gli fu consentito solo di fare due brevi visite in India negli anni ’60.
Il Rubino Timur è rimasto in Inghilterra sin dagli anni ’50 dell’Ottocento. Nel 1851, un esame più attento della gemma rivelò che non era un rubino ma uno spinello. (La tecnologia per differenziare i due tipi di gemme era comparsa solo negli anni ’80 del settecento.) Un nuovo collier in oro e diamanti fu realizzato per la Regina Vittoria nel 1853 dal gioielliere della Corona, Garrard. Fu progettato in modo da poter rimuovere il Rubino Timur dal collier e sostituirlo con il Diamante Koh-i-Noor, rafforzando ulteriormente l’idea dei due gioielli come gemme sorelle.
Sebbene diverse regine indossassero spesso il Diamante Koh-i-Noor nella seconda metà del XIX secolo e nella prima metà del XX, il Collier Rubino Timur veniva indossato assai più raramente. Nel documentario della BBC del 1969, Royal Family, la Regina fu ripresa mentre maneggiava il collier e ne discuteva con la sua assistente. Lo definisce un “collier affascinante” e suggerisce di far confezionare un vestito in modo da poter indossare il gioiello. Nota poi di aver effettivamente indossato il collier in precedenza, confermato dalla sua assistente. È un momento interessante, poiché non sembrano esistere foto che mostrino la Regina con il collier. E certamente ora sia il Diamante Koh-i-Noor che il Rubino Timur sono considerati troppo politicamente controversi per essere indossati, quindi è improbabile che vedremo ancora un membro della famiglia reale indossare lo spinello.
