La Principessa Margaret, carismatica e di indubbio fascino, possedeva una collezione di collane di diamanti magnifiche, indossando con eleganza diversi modelli in occasione di eventi di gala nel corso della sua vita. Oggi ci concentriamo su uno dei due collane a rivière di diamanti che possedeva: la Collana Lady Mount Stephen.
Il nome stesso del gioiello suggerisce che in origine appartenesse a Lady Mount Stephen, nata Gian Tufnell. Gian fu una cortigiana ed una cara amica di diversi membri della famiglia reale britannica. La stampa la descrisse come “l’amica più intima della Regina Maria”. Spesso la Tufnell era in compagnia della famiglia Teck e nel 1892 ricoprì la carica di segretaria onoraria del comitato che raccolse fondi per l’acquisto della Tiara delle Ragazze di Gran Bretagna e Irlanda. Nel 1897, con l’incoraggiamento della famiglia reale, Gian divenne la seconda moglie del primo Barone Mount Stephen, un imprenditore scozzese-canadese tra i più ricchi della sua epoca.
La seconda Lady Mount Stephen era più giovane di oltre trent’anni rispetto al marito e lo sopravvisse di più di un decennio, mantenendo una solida amicizia con la Regina Maria fino alla fine. Nella settimana prima della sua morte, Maria fu ospite nella tenuta di campagna di Gian, Brantridge Forest nel Sussex. Il necrologio di Gian pubblicato nel Telegraph riporta che venerdì 28 aprile 1933 era sufficientemente in forma da recarsi alla porta di casa per congedare la Regina Maria alla sua partenza. Sorprendentemente, morì per un attacco cardiaco martedì 2 maggio.
Nel suo testamento, Lady Mount Stephen designò numerosi oggetti come legato per i membri della famiglia reale. La Principessa Alice, Contessa di Athlone, ad esempio, ricevette una spilla di diamanti incastonata con parte dell’ultima traversa posata per completare la Ferrovia Canadese Pacifico. La Principessa Louise, Principessa Reale, ricevette anch’essa vari oggetti, inclusi un servizio da dessert. Ma fu ovviamente la Regina Maria a ricevere il maggiore legato dalla sua migliore amica.
Insieme a vari ritratti reali e un busto in avorio della Regina Vittoria, Gian lasciò a Maria una coppia di collane di diamanti. Il Belfast Telegraph, nel descrivere l’eredità di Gian, menziona i due collane come “la sua rivière di diamanti con 34 pietre” e “la sua rivière di diamanti con vecchie pietre brasiliane con un diamante quadrato al centro.” La scelta di questi gioielli come eredità dimostra che Gian conosceva bene la sua amica. D’altronde, Maria possedeva già numerose collane di diamanti nella sua collezione—il ritratto sopra, scattato attorno al 1923, la ritrae mentre indossa cinque di esse!—e amava accatastarle quasi come un collo di diamanti nei suoi ultimi anni. Due collane aggiuntive sarebbero state sicuramente un aiuto in quella ricerca.
Qui vediamo un’insolita occhiata alla prima collana descritta nell’articolo, la “riviere di diamanti con 34 pietre.” I diamanti del pezzo sono pietre di vecchia lavorazione, incastonate in una collana di argento e oro intorno al 1900. I sette diamanti più grandi della collana misurano tra i quattro e i sette carati. Il pezzo è conservato in un’apposita custodia di velluto turchese con il logo di Tessiers Ltd., una gioielleria londinese attiva con quel nome dal 1920.
In questa fotografia, la Regina Maria indossa la collana di 34 diamanti come parte di un’impressionante scia di sette rivière di diamanti. L’occasione era l’incoronazione di suo figlio, Re Giorgio VI, nel maggio del 1937. Davanti a lei si trova una giovane Principessa Margaret. Col tempo, Maria decise di regalare o lasciare in eredità la collana dei 34 diamanti a Margaret. Grazie a questa catena di ereditarietà, a volte si sente nominare la collana come “Riviere di diamanti della Regina Maria,” ma più frequentemente è semplicemente chiamata “Collana Lady Mount Stephen.”
La Principessa Margaret indossò innumerevoli collane di diamanti durante la sua vita, ma sembra aver posseduto soltanto due di esse. La Lady Mount Stephen è una di queste. È notoriamente difficile distinguere tra le diverse collane di diamanti nelle fotografie, ma credo che Margaret indossi la collana in questa foto, scattata en route per un evento di gala negli anni ’50. (Indossa anche la Tiara Cartier Halo.) Si nota che la collana si appoggia ordinatamente nella conca tra le clavicole di Margaret.
La seconda collana di diamanti che Margaret possedeva è questa, che ha un’impostazione più aderente, simile a un collier. È più corta della Collana Lady Mount Stephen, ma solo leggermente. Sembra esserci qualche dibattito riguardo alla provenienza di questa collana di diamanti. Leslie Field scrive che Margaret ricevette “una rivière di collet di diamanti” come “regalo per il suo ventunesimo compleanno da parte di suo padre.” A mio avviso, questa collana più corta sembra proprio quella che indossa nella fotografia di agosto 1955.
Successivamente, Margaret prestò questa seconda, più corta collana di diamanti (che chiameremo Collana di Diamanti Re Giorgio VI) a sua figlia, Lady Sarah Chatto, che l’ereditò dopo la morte di Margaret. Lady Sarah la indossò notoriamente in occasione della propria celebrazione del ventunesimo compleanno (visibile nell’immagine sopra), il che suggerisce una possibile conferma della provenienza di Field. Molto più tardi, Sarah la indossò per un servizio di ringraziamento durante il Giubileo di Diamante nel giugno 2012, accostandola a una collana di perle e diamanti che apparteneva anch’essa a Margaret (tramite la Regina Maria).
La Principessa Margaret a volte indossava insieme sia la Collana di Diamanti di Re Giorgio VI che la Collana Lady Mount Stephen, alla maniera della Regina Maria, per dare un tocco di ulteriore brillantezza a un completo di gala. Questa immagine proviene dalla visita di stato svedese a Londra nell’estate del 1954. Margaret indossa la Tiara Cartier Halo (un prestito dalla Regina) e la sua Spilla Diamond Wheat-Ear (ora nella scatola dei gioielli di Lady Sarah) insieme alle collane. (Ha anche accumulato decorazioni, indossando il nastro dell’Ordine Reale Vittoriano, il nastro e la medaglia dell’Ordine della Corona d’India, e gli Ordini di Famiglia Reale di Giorgio V, Giorgio VI ed Elisabetta II.) La Collana di Giorgio VI è quella più corta, più vicina al mento di Margaret, mentre la Collana Lady Mount Stephen è posizionata direttamente sotto di essa. Si può notare quanto le due collane siano realmente simili in lunghezza e quanto sia facile confonderle nelle fotografie!
Posso dirvi che ho scelto le fotografie in questo articolo con una relativa certezza di identificarle correttamente, ma c’è sempre la possibilità di aver confuso una con l’altra. Per esempio, sono quasi certa che Margaret indossasse la Collana Lady Mount Stephen durante l’incoronazione di sua sorella, abbinata alla Tiara Cartier Halo e alla sua Spilla Cartier Rose.
Questa fotografia glamour, scattata nel giugno 1953 subito dopo l’incoronazione, mostra anche Margaret mentre indossa una collana di diamanti, e credo che sia la Collana Lady Mount Stephen, data la sua lunghezza rispetto alle clavicole di Margaret.
Questo ritratto ufficiale, realizzato da Cecil Beaton nell’agosto del 1956 per festeggiare il compleanno di Margaret, la ritrae mentre indossa la Collana Lady Mount Stephen con i suoi Orecchini Ruby Girandole e un’affascinante serie di bracciali.
Margaret indossa qui la Collana Lady Mount Stephen in aprile 1958 per una cena che celebrava il 40° anniversario della Royal Air Force, abbinandola nuovamente alla Tiara Cartier Halo e un paio di spille di diamanti (una a fibbia, l’altra floreale).
Nel giorno delle sue nozze, nel maggio 1960, Margaret abbinò la Collana Lady Mount Stephen al grande diadema che scelse e acquistò per sé: la Tiara Poltimore.
Spesso amava abbinare la Tiara Poltimore alla Collana Lady Mount Stephen, così come a un paio di orecchini a goccia di diamanti classici. Qui, indossa la combinazione a maggio 1977 per un gala a Covent Garden durante le celebrazioni del Giubileo d’argento della Regina.
Qui, indossa la stessa combinazione di gioielli quasi due decenni dopo per l’Apertura di Stato del Parlamento nell’ottobre 1996. (L’altro “collana” che indossa qui è la Catena Reale Vittoriana.)
Dopo la morte di Margaret nel 2002, i suoi figli decisero di mettere all’asta alcuni dei suoi gioielli per aiutare a coprire le tasse sulla sua eredità. Delle due collane di diamanti presenti nella sua collezione, scelsero di vendere la Collana Lady Mount Stephen. (Lady Sarah, come già accennato, tenne la Collana di Giorgio VI.) Ecco la Collana Lady Mount Stephen in mostra durante un open house da Christie’s a New York in preparazione alla vendita a Londra. Quando il martello cadde su questa collana nel giugno 2006, fu venduta per una somma principesca: £993,600, ovvero più di $1.8 milioni USD (al tasso di cambio dell’epoca)—facendola diventare il pezzo di gioielleria più costoso dell’asta, anche superando il potente Tiara Poltimore.
