Il principe Alberto, consorte della regina Vittoria, è stato uno dei consorti reali più influenti della storia britannica. Oltre al suo ruolo di supporto, era anche un talentuoso designer di gioielli, creando numerose tiara per le sue mogli e figlie. Oggi, in particolare una di queste tiara, il Circlet indiano della regina Vittoria, rimane nella Collezione Reale. Approfondiamo la sua storia affascinante.
La storia del circlet ha inizio a Londra nel 1851. Questo gioiello, caratterizzato da archi e fiori di loto nel suo design, fu ideato dal principe consorte dopo aver ammirato pezzi con motivi simili alla Grande Esposizione, un evento fondamentale che si dimostrò forse il suo maggior lascito reale. Il sito della Collezione Reale nota che Alberto “fu profondamente colpito dai gioielli indiani presentati alla Regina dalla East India Company al termine della Grande Esposizione.” Gli archi moghul e i fiori di loto del circlet furono ispirati da quegli stessi gioielli indiani.
Un breve accenno sulla creazione della tiara e sul suo nome: il gioiello è spesso chiamato “Circlet Orientale” per l’ispirazione di Alberto dai design tradizionali dell’Asia orientale. Ho utilizzato questo nome in passato. Tuttavia, d’ora in poi, penso sia più appropriato chiamare il pezzo “Circlet indiano”—una localizzazione più precisa dell’ispirazione per il design del pezzo.
La tiara ispirata all’India di Alberto era originariamente impreziosita da diamanti e opali, la sua pietra preferita. Garrard, il gioielliere della corona, realizzò il pezzo basato sul design di Alberto, completandolo nel 1853. I gioielli sono presenti nell’illustrazione sopra e nel ritratto qui sotto, dipinto da Stephen Catterson Smith nel 1854 per commemorare la recente visita di Vittoria a Dublino. Un set coordinato di gioielli in diamante e opale, comprendente collana, orecchini e spilla, fu acquistato da Vittoria e Alberto da Garrard circa nello stesso periodo.
I diamanti utilizzati per realizzare la tiara furono prelevati dalla collezione di famiglia, il che creò un problema poco dopo la costruzione del pezzo. Nel 1857, il ramo di Hannover della famiglia ottenne il diritto legale ai gioielli della defunta Regina Charlotte. Ogni pezzo di gioielleria nella collezione dovette essere scrutinato, e numerosi gioielli—compresi i singoli smeraldi estratti dai pezzi di gioielleria di Charlotte e impostati in altri nuovi gioielli—dovettero essere rimossi e inviati in Germania. Questo includette un numero consistente dei diamanti nel Circlet indiano. Le gemme furono rimosse dal circlet e consegnate ai cugini hannoveriani di Vittoria nel gennaio del 1858. Garrard collaborò con Vittoria e Alberto per rimodellare e ripristinare gioielli, incluso il circlet, che includevano pietre che dovevano essere restituite ad Hannover. Il Circlet indiano fu ricreato a un costo di poco più di 400 sterline e subì anche lievi modifiche, lasciando uno spazio aperto sul retro affinché non fosse più un circlet completamente chiuso.
Nel 1861, il principe Alberto morì. Dopo la sua prematura scomparsa, la regina Vittoria ebbe poco utilizzo per gioielli elaborati, indossando prevalentemente la sua piccola corona e la sua minuta coronetta di zaffiri. Nel suo testamento, Vittoria designò il circlet come un’eredità della corona, specificamente indicandolo per l’uso delle future regine e regine consorti. La successiva regina a indossare la tiara fu, quindi, la nuora di Vittoria, la regina Alessandra.
Tuttavia, Alessandra non condivise il gusto di Alberto per gli opali — in effetti, pensava portassero sfortuna — e così fece sostituire le pietre centrali con rubini. (Sostituì gli opali negli orecchini e nella collana coordinate con rubini, anch’essi.) I rubini erano nella cassaforte di famiglia quasi quanto la tiara stessa, e avevano una vera connessione con le regioni orientali dell’impero: erano rubini birmani che erano stati dati a Vittoria negli anni ’70 del XIX secolo. Alessandra ridusse anche leggermente la dimensione del circlet. Curiosamente, sebbene avesse effettuato tanti cambiamenti alla tiara, non sembrano esserci fotografie di lei che indossi effettivamente il pezzo.
Infatti, né Alessandra né la sua successore amante delle tiara, la regina Maria, furono mai fotografate mentre indossavano la tiara, nemmeno dopo che Alessandra fece così tanto per rimodellarla. (Maria si prese il tempo di sostituire gli opali nella spilla del set con rubini, per far combaciare il set.) La prossima regina britannica a indossare la tiara fu la nuora di Maria, la regina Elisabetta (meglio conosciuta come la Regina Madre). La tiara le fu messa a disposizione nel 1937, anno in cui suo marito, Giorgio VI, venne incoronato re.
Elisabetta indossò frequentemente la tiara durante il regno di suo marito. Sopra, indossa la tiara a Ottawa nel maggio del 1939.
Indossò anche la tiara (e la collana e gli orecchini) per un ritratto ufficiale utilizzato per celebrare il loro anniversario di nozze d’argento nel 1948. Sopra, il ritratto è utilizzato su un francobollo commemorativo.
Nel 1952, re Giorgio VI morì, e la regina Elisabetta II gli succedette. A quel punto, tutti i gioielli classificati come eredità della corona avrebbero dovuto passare alla regina Elisabetta II, la nuova monarca. Ma, mentre si appropriò di alcuni dei pezzi, lasciò altri a sua madre, incluso il Circlet indiano e i suoi gioielli coordinati di rubini e diamanti. La Regina Madre continuò a indossare il set durante i suoi lunghi anni di vedovanza, che durarono ulteriori 50 anni. Sopra, un ritratto di lei che indossa il set, dipinto da Edward I. Halliday, è esposto alla Mostra Annuale della Royal Society of Portrait Painters nel novembre del 1953.
Continuò a preferire la tiara negli anni successivi della sua vita. Qui, a novembre 1980, indossa la tiara con il suo coordinato collana e orecchini (più uno dei suoi spille floreali in rubini e un bracciale geometrico) per una festa dell’80esimo compleanno in suo onore, ospitata al 10 di Downing Street da Margaret Thatcher.
Quasi cinque anni dopo, nel marzo 1985, indossò la tiara con i Rubini della Corona per la premiere di Un Passaggio in India.
Dopo la morte della Regina Madre nel 2002, il circlet e i suoi gioielli coordinati furono consegnati alla regina attuale. Finora, ha indossato il Circlet indiano in un’unica occasione: un banchetto a Malta nel novembre 2005. Per quell’evento, abbinò la tiara con gli Orecchini Cluster di Rubini della Regina Maria e la Collana di Rubini Baring.
