“Casi di Gioielli: Il Mistero della Corona di Dublino”
(articolo originale del New York Times del 24 Nov 1912)
Londra, 7 Nov — Le autorità di Scotland Yard, in collaborazione con le forze di polizia internazionali, hanno eseguito un arresto che ha scosso il mondo dei gioielli: Frances Richard Shackleton, parente di Sir Ernest Shackleton, noto esploratore dell’Antartico, è stato trattenuto come parte delle indagini su un caso di bancarotta che coinvolge il Conte Ronald Sutherland Gower. Questo arresto è di particolare interesse poiché si pensa possa rivelare dettagli cruciali sulla misteriosa sparizione dei gioielli della corona di Dublino, il cui furto ha scatenato un notevole scalpore cinque anni fa. Fin dalla primavera del 1908, Shackleton era sotto la sorveglianza di Scotland Yard per questioni legate all’amministrazione dell’eredità di Lord Gower.
È importante ricordare che in ottobre 1907, mentre si preparavano le cerimonie per onorare Lord Castletown come Cavaliere di San Patrizio, si scoprì che i gioielli da cerimonia erano scomparsi. I gioielli avevano un valore intrinseco di $250,000, ma il loro valore sentimentale era inestimabile.
I gioielli erano custoditi in una cassaforte nel castello, nell’ufficio di Sir Arthur Vicars, Maestro delle Armi. Questa cassaforte si trovava a destra dell’ingresso ai suoi alloggi privati e l’ufficio era solitamente occupato durante il giorno da due impiegati, ed era attentamente chiuso a chiave di notte. Senza una particolare ragione, tranne forse il fatto che conteneva una cassaforte antiquata, chiusa con una chiave complicata e di grandi dimensioni, l’appartamento era noto come “stanza forte”.
I gioielli in questione erano custoditi in quel luogo da oltre 200 anni. La scoperta del furto, mantenuta segreta per mesi su richiesta della polizia, portò a una sospensione della cerimonia e il Segretario Capo per l’Irlanda chiese le dimissioni di Sir Arthur come Maestro delle Armi, sostenendo che non avesse preso le dovute precauzioni per la sicurezza dei preziosi.
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| Illustrazione della polizia sugli insignia rubati (fonte) |
Sir Arthur si rifiutò di dimettersi, richiese una commissione d’inchiesta e scelse Timothy Healy, un membro del Parlamento del Partito Nazionalista, come suo legale, appellandosi da allora alla sua innocenza. Nel periodo in cui si stava occupando di Dublino, Shackleton era coinvolto in particolari transazioni commerciali legate al collezionismo di curiosità irlandesi e al documento “Lodge’s Peerage”, un’opera esclusivamente dedicata alla nobiltà irlandese. Il lavoro di Shackleton includeva anche la ricerca presso il Castello tra i documenti custoditi nella Torre Sud.
Nel corso della riesaminazione durante l’udienza di questo insolito caso, Shackleton affermò di non avere alcun legame con la scomparsa dei gioielli della corona di Dublino; la Commissione vice reale, incaricata di indagare, segnalò che non c’erano prove che lo collegassero al furto.
Shackleton fu interrogato a lungo dalla commissione, che indagava sulla scomparsa sensazionale dei gioielli. Dichiarò di non avere mai posseduto una chiave della stanza forte in cui erano custoditi i gioielli, ma di recarvisi frequentemente senza mai avere accesso alla cassaforte. Durante il suo ufficiale incontro con il Castello di Dublino, si era mostrato coinvolto in varie transazioni finanziarie.
Tra le sue dichiarazioni, ne emerse una affascinante riguardo a una seduta di chiaroveggenza a cui partecipò all’Irish Exchange con Sir Arthur, dove una clairvoyante tentò di “sensing” la posizione dei gioielli perduti. Ripetutamente, Shackleton dichiarò di non avere la minima idea riguardo al furto dei gioielli, nonostante i sospetti che gravassero su di lui.
“Hai preso o no i gioielli?” chiese il Solicitor General.
“Non li ho presi. Non so nulla della loro scomparsa. Non sospetto di nessuno!” rispose.
“Sei stato coinvolto direttamente o indirettamente nel loro furto?”
“No, so di essere sospettato solo perché ho viaggiato da Parigi a Italia verso la fine dell’anno. Ero lì per motivi di lavoro.”
NOTE
1. I “gioielli della corona irlandese” erano l’insegna e la stella della regalia del sovrano dell’Ordine di San Patrizio. L’insegna e la stella furono realizzate nel 1831, durante il regno di William IV, e furono incastonate con diamanti appartenuti a George III e alla Regina Charlotte. Gli oggetti erano anche impreziositi con smeraldi e rubini.
2. Il Re Edoardo VII e la Regina Alessandra si stavano recando in Irlanda per insignire Bernard FitzPatrick, secondo Barone Castletown, come cavaliere dell’ordine. (Maggiori informazioni sull’Ordine di San Patrizio qui.) Quattro giorni prima della visita reale, si scoprì che l’insegna e la stella della regalia sovrana erano scomparse dalla cassaforte. Il re era furioso, e la cerimonia di investitura dovette essere rinviata.
3. Vicars era un genealogista e un esperto di araldica. Era stato nominato Ulster King of Arms nel 1893 ed era stato insignito del titolo di cavaliere nel 1896. In quanto custode delle chiavi della cassaforte dove erano stati conservati gli insigni rubati, era naturalmente un sospettato principale nella loro scomparsa.
4. La BBC suggerisce che ciò non sia vero; i gioielli erano stati conservati in un caveau bancario fino al 1903, quando furono trasferiti in una cassaforte al Castello di Dublino.
5. Shackleton era l’Araldo di Dublino al momento della scomparsa e uno dei due vice dell’Ulster King of Arms. L’altro era Pierce Gun Mahony; era anche nipote di Vicars.
6. I gioielli non sono mai stati recuperati. Vicars fu costretto a dimettersi per negligenza. Accusò direttamente Shackleton del furto, ma quest’ultimo fu infine scagionato dalla commissione. Storici hanno avanzato varie teorie riguardo alla loro scomparsa. Alcuni sostengono che Vicars e Shackleton fossero parte di un cerchio di uomini noti, che utilizzavano l’ufficio al castello per feste, rendendo i gioielli vulnerabili. Ma questo periodo della storia irlandese è anche caratterizzato da politiche complesse e pericolose, suggerendo che il furto potrebbe aver fatto parte di una cospirazione politica. Tutti e tre gli uomini di spicco che gestivano il servizio araldico al momento del furto incontrarono destini tragici. Vicars fu ucciso dall’IRA nel 1921. Shackleton fu arrestato per frode in un altro caso nel 1913, e la sua umiliazione lo portò a cambiare cognome dopo la liberazione dal carcere. Mahony annegò nel 1914.
