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| Imperatrice Eugenia, dipinta da Edouard Louis Dubufe, ca. 1854 (Grand Ladies Site) |
Con un nuovo mese che inizia, è tempo di esplorare un altro affascinante capitolo della storia dei gioielli royalty. In un periodo di celebrazioni per la recente unione della Principessa Eugenia di York, focalizziamoci sulla sua omonima: l’Imperatrice Eugenia di Francia. Partiamo da una magnifica spilla della sua collezione: la Spilla Foglia di Ribes, successivamente appartenuta al Metropolitan Opera di New York.
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| Christie’s |
Questa spilla fu realizzata nel 1855 dall’orafo Bapst. Durante un’asta nel 2014, è stata descritta come “progettata come un insieme di tre foglie di ribes traforate, impreziosite da diamanti antichi, con un diamante di dimensioni maggiori al centro, sospendendo tre pampilles articolate staccabili, ciascuna composta da collet di diamanti antichi, terminate in aiguillette a goccia, montate in argento e oro.”
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| La Corona di Foglie di Ribes e le Spille di Rosa |
È sorprendente pensare che, considerando le dimensioni e il design della spilla, fosse una parte di un ensemble molto più grande di gioielli. Infatti, Bapst creò nel 1855 una demi-parure di gioielli in diamanti per l’Imperatrice Eugenia, caratterizzata da foglie di ribes nel design di ciascun pezzo. Il nome del set, “Feuilles de Groseillier,” significa “foglie di ribes” in francese. Comprendeva una corona (o collana), un tour de corsage (un lungo ornamento che attraversava il seno della portatrice), e un devant de corsage (una grande spilla indossata sul davanti della scollatura di un abito, simile a un stomaco).
La spilla faceva parte della grande collana a corona, qui mostrata con un insieme separato di spille a rosa che non appartenevano al set delle foglie di ribes. È evidente come il collier sarebbe stato eventualmente smantellato in spille individuali, alcune con frange sospese. Oggi, la spilla è una delle sezioni con tre frange individuali.
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| Christie’s |
Ecco un primo piano del design con diamanti della foglia di ribes che caratterizza la parte superiore della spilla…
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| Christie’s |
…ed ecco un bel primo piano delle frange del pezzo, o pampilles.
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| Imperatrice Eugenia, dipinta da Winterhalter, ca. 1864 (Grand Ladies Site) |
Purtroppo, non sembrano esserci immagini esistenti, né dipinti né fotografie, dell’Imperatrice Eugenia mentre indossa questo sontuoso insieme di gioielli in diamante. Saremmo stati affascinati nel vedere tutti i pezzi indossati contemporaneamente, ma così non è stato. Il marito di Eugenia, l’Imperatore Napoleone III, venne deposto nel 1871 e lei trascorse il resto della sua vita in esilio. La demi-parure di foglie di ribes rimase in Francia.
Sedici anni dopo, i gioielli entrarono in un certo tipo di esilio. Quando il governo francese decise di vendere i gioielli della corona nel maggio del 1887, il set era tra i lotti scintillanti offerti all’asta. La gigantesca collana a corona fu divisa in otto sezioni separate, inclusa l’attuale spilla. Fu acquistata all’asta dalla gioielleria Tiffany & Co.
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| Lucrezia Bori, ca. 1921 (Library of Congress/Wikimedia Commons) |
Dall’acquisto della spilla da parte di Tiffany nel 1887 fino alla fine degli anni ’30, il percorso della spilla diventa un po’ confuso. Riappare a New York nel marzo del 1936, in occasione del gala di pensionamento di Lucrezia Bori, una straordinaria soprano lirica spagnola che partecipò a più di 600 spettacoli con il Metropolitan Opera della città. Fu anche una instancabile ed efficace raccoglitrice di fondi per il Met, soprattutto durante la Grande Depressione. Al gala, in riconoscimento sia del suo talento che dei suoi sforzi caritatevoli, Helen Huntington Astor consegnò a Bori la Spilla Foglia di Ribes a nome del Consiglio del Metropolitan Opera. Bori tenne la spilla per il resto della sua vita e, quando morì nel 1960, la lasciò in eredità al Met.
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| Christie’s |
Fino al 2014, questa spilla rimase dov’era. Tuttavia, di fronte a ulteriori difficoltà finanziarie — e forse mancando di una raccoglitrice di fondi efficace come Bori — il Metropolitan Opera decise di mettere la spilla all’asta, scegliendo Christie’s a Ginevra per farlo. La stima d’asta era appropriatamente alta, e quando il martello cadde, la spilla era stata venduta per l’equivalente di oltre 2,3 milioni di USD.
