Recentemente si è parlato con entusiasmo di una delle più celebri spille appartenenti alla Regina Madre: la Spilla Fiore Ark Royal, perfetta per accogliere la primavera.
Per raccontare la storia di questa spilla regale, dobbiamo tornare indietro fino a un cantiere navale a Merseyside. Il 3 maggio 1950, la Regina Elisabetta del Regno Unito si recò a Birkenhead per varare una nuova portaerei costruita dalla Cammell Laird. Questa nave era la quarta della Royal Navy a portare il nome di HMS Ark Royal, il primo dei quali fu ampiamente conosciuto come ammiraglia della flotta inglese nella sconfitta dell’Armada spagnola nel 1588. Inizialmente di proprietà di Sir Walter Raleigh, più tardi fu acquistata dalla Regina Elisabetta I e ribattezzata Ark Royal.
Nel corso del XX secolo, il nome Ark Royal venne ripreso per una serie di navi della Royal Navy. La prima, varata nel 1914, era un portaerei per idrovolanti, impiegata durante la Prima Guerra Mondiale. La terza, HMS Ark Royal, fu completata nel 1938 e affondata da un sottomarino tedesco nel 1941. La nave che la Regina Madre varò nel 1950 rappresentava la quarta HMS Ark Royal e la sua costruzione iniziò negli anni ’40 durante la Seconda Guerra Mondiale.
Durante il conflitto, il Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta visitarono segretamente il cantiere navale dove si stava costruendo l’Ark Royal. Durante quella visita del 1940, Elisabetta promise di tornare per battezzare una nave in futuro. Nel 1950, mantenne quella promessa. Cinquantamila persone assistettero al varo della portaerei. Il Daily Telegraph riferì che, nel momento in cui fece partire la nave con la pressione di un pulsante, dichiarò: “Io nomino questa nave Ark Royal. Che Dio la protegga e benedica tutti coloro che vi navigano.” Durante un pranzo dopo il varo, la Regina annotò: “È stato davvero uno spettacolo nobile e commovente… Era evidente che ogni uomo e donna presente si sentisse profondamente emozionato.”
Per il varo, la Regina Elisabetta indossava un completo blu accessoriato con delle perle, i suoi orecchini floreali in diamante e uno dei suoi regali di nozze: una spilla corsage in diamante e zaffiro. Secondo il Birmingham Post, durante il pranzo dopo il varo, cambiò la spilla con un nuovo gioiello. Sir Robert Johnson, presidente dei costruttori navali, le presentò una spilla floreale in diamante per celebrare il varo riuscito della nave. Il Daily Telegraph riportò che la presentazione avvenne “quando pranzava con gli ospiti al cantiere.” Secondo il Liverpool Daily Post, Sir Robert definì la spilla “un piccolo dono.” Il Post scrisse: “Quando la Regina accettò da Sir Robert una spilla di diamante a forma di due fiori, rimosse la spilla più grande che aveva indossato e appuntò la nuova sul suo vestito.”
Ecco un’occhiata più da vicino alla spilla floreale che Sir Robert presentò a Elisabetta durante l’evento. Il pezzo presenta due fiori con steli distintivi. Il fiore di diamante a sinistra rappresenta una rosa selvatica, mentre il fiore a destra sembra rappresentare un girasole.
La Regina ricevette anche un secondo regalo a tema floreale durante la sua visita a Birkenhead: uno schermo da camino decorato con ricami floreali, presentato dal sindaco della città. Il Birkenhead News riportò: “Il telaio dello schermo è un’antiquariato della prima metà del XIX secolo. Il pannello ricamato in crewel, il damasco pezzato sul retro e la rifinitura in corda furono tutti realizzati da Arthur H. Lee & Sons, presso il Tapestry Works di Birkenhead.”
Dopo la morte di Re Giorgio VI, la Regina Elisabetta (ora Regina Madre) continuò la sua lunga associazione con l’Ark Royal. La portaerei che ella varò nel 1950 venne dismessa nel 1979, ma due anni dopo fu varata una quinta HMS Ark Royal. Il 3 giugno 1981, la Regina Madre arrivò al cantiere di Swan Hunter a Wallsend, sul fiume Tyne, per varare la nuova nave. Per l’occasione indossava nuovamente blu, con le sue perle e gli orecchini floreali in diamante, oltre alla spilla floreale in diamante ricevuta durante il primo varo 31 anni prima.
In qualità di sponsor della nave, la Regina Madre fece frequenti visite all’equipaggio dell’Ark Royal, indossando sempre la spilla floreale in diamante durante le sue visite. Qui si può notare la spilla appuntata sul suo vestito durante una visita alla nave nel 1984.
Ha continuato ad essere associata alla nave fino agli ultimi giorni della sua lunga vita. Nel novembre 2001, pochi mesi prima della sua morte, la Regina Madre, a 101 anni, fu trasportata in elicottero sul ponte dell’Ark Royal per la sua riedizione a Portsmouth. Naturalmente, la spilla floreale in diamante la accompagnò. Nel Daily Telegraph, Caroline Davies riferì che la Regina Madre “disse ai 2000 ospiti presenti: ‘Sono così felice di essere di nuovo a bordo dell’Ark Royal—l’ho varata e ho varato la sua predecessora.’ Poi, richiamando la tradizione di quei ‘giorni passati’, in riferimento a una tradizione navale ormai scomparsa in cui ai marinai veniva data una razione di rum in occasioni speciali, scherzò: ‘Capitano, slacciate il cordone principale.’” (Dio la benedica.)
Alla morte della Regina Madre, avvenuta nel marzo 2002, la Regina ereditò tutti i suoi gioielli. Tuttavia, nel corso degli anni, diversi pezzi sono stati destinati per l’uso della Duchessa di Cornovaglia, inclusi numerosi spille. La Spilla Fiore Ark Royal è tra i pezzi indossati da Camilla dal suo ingresso nella famiglia nel 2005.
Nel marzo 2006, durante una visita ufficiale in Arabia Saudita, Camilla appuntò la spilla floreale in diamante a una sciarpa azzurro chiaro per un incontro con il Re Abdullah a Riyadh.
