Il mercato dei gioielli pregiati avrà l’opportunità di assistere all’asta di un bracciale di smeraldi e diamanti di straordinaria origine, appartenente all’Imperatrice Eugenia, nella vendita di Magnifici Gioielli di Sotheby’s a Ginevra, in programma per novembre.
Mercoledì 9 novembre, Sotheby’s presenterà questo antico bracciale di diamanti e smeraldi, risalente agli anni ’50 dell’Ottocento. Le note di vendita lo descrivono come un “bracciale fine in smeraldo e diamante” con un “smeraldo a taglio a gradini, all’interno di un elegante motif floreale in diamanti tagliati rotondi e a cuscino” e “un cinturino articolato in filigrana con diamanti tagliati in modo simile”, realizzato in argento e oro. Lo smeraldo proviene dalla Colombia.
Il primo proprietario documentato del bracciale fu Eugénie de Montijo, una delle figure imperiali più affascinanti del XIX secolo. Nata da una famiglia aristocratica spagnola a Granada nel 1826, ricevette un’istruzione parigina. Nel 1849, attirò l’attenzione di Louis-Napoléon Bonaparte, all’epoca presidente della Francia. Dopo aver preso il potere con la forza, divenne Imperatore Napoleone III di Francia nel 1852, e l’anno seguente, sposando Eugénie, lei divenne imperatrice.
La collezione di gioielli dell’Imperatrice Eugénie includeva un magnifico set di pezzi decorati con diamanti e smeraldi, tra cui una tiara scintillante realizzata per lei dal gioielliere parigino Eugène Fontenay. Nell’illustrazione sopra, indossa la tiara in un ritratto degli anni ’60. Gli smeraldi erano tra le pietre preziose preferite di Eugénie, in parte perché si abbinavano splendidamente ai suoi capelli rossi.
Il bracciale di smeraldi e diamanti che sarà venduto da Sotheby’s proviene anche dal medesimo set di gioielli imperiali. Nell’immagine sopra, proveniente dalla stessa sessione di ritratti degli anni ’60, Eugénie indossa un bracciale al polso destro che somiglia notevolmente a quello che sarà messo all’asta a breve in Svizzera.
Ecco un altro punto di vista del bracciale per scopi di confronto. Eugénie indossò i suoi smeraldi durante il regno del marito, che terminò bruscamente nel 1871 dopo la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana. La famiglia fuggì in esilio in Inghilterra, stabilendosi a Chislehurst nel Kent. Eugénie iniziò a cercare modi per sostenere se stessa e la sua famiglia nella nuova vita. Vendere alcuni gioielli che era riuscita a portare fuori dalla Francia le sembrava un’idea ideale per guadagnare un reddito extra. Nel 1872, mise all’asta numerosi pezzi da Christie’s a Londra.
Tuttavia, non tutti i suoi smeraldi furono venduti in quell’asta. Alcuni pezzi rimasero nel suo cofanetto, regalati nel corso degli anni a amici regali. Le fortunate destinatari includevano la sua figlioccia, la regina Vittoria Eugenia (“Ena”) di Spagna. Quando l’Imperatrice Eugenia morì nel 1920, lasciò nove smeraldi a Ena nel suo testamento. La regina Ena portò gli smeraldi a un gioielliere spagnolo, Sanz, e li fece montare in un collier. Indossò occasionalmente il gioiello anche come tiara in stile bandeau.
Nel corso degli anni, Ena fece rimodernare il collier di smeraldi. Nel 1962, vendette il gioiello e alcuni altri pezzi in smeraldo per contribuire a finanziare il matrimonio di suo nipote, l’Infante Juan Carlos (in seguito re Juan Carlos di Spagna). Harry Winston acquistò il collier e utilizzò gli smeraldi in un nuovo gioiello per un’altra donna reale: Farah Pahlavi dell’Iran. Nella foto sopra, lo indossa all’inizio degli anni ’60 con la sua Tiara dei Sette Smeraldi. Il collier sembra sia poi partito dall’Iran, sebbene non con la famiglia imperiale.
Il bracciale di smeraldi e diamanti ha intrapreso un percorso del tutto diverso. L’Imperatrice Eugenia vendette il gioiello privatamente a Russell Sturgis, un mercante di origine americana che divenne capo della Baring Bank a Londra. (Eugénie e suo marito defunto, morto nel 1873, erano entrambi clienti di Baring Brothers.) Sturgis morì nel 1887 e, a un certo punto, la proprietà del bracciale passò alla figlia, Mary. (Come la sua amica buona, la regina Maria, anche Mary Sturgis era chiamata “May”.) May si sposò due volte: prima con Leopold Richard Seymour, figlio del diplomatico britannico Sir George Hamilton Seymour, e poi, dopo la sua morte, con l’avvocato e politico Bertram Falle. Negli anni ’30, May utilizzò la sua fortuna per acquistare un titolo nobiliare per il suo secondo marito, elevandoli ai titoli di Lord e Lady Portsea.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, May Portsea decise di vendere il bracciale di smeraldi e diamanti dell’Imperatrice Eugenia a un nuovo proprietario. Fu acquistato da un collezionista privato, un signor Peterson, in un’asta da Christie’s a Londra il 1 maggio 1940. Il prezzo di acquisto per il pezzo fu di £2.000.
Ora, il bracciale sarà venduto nuovamente, questa volta tramite Sotheby’s a Ginevra. L’asta si terrà mercoledì 9 novembre, e la stima per il bracciale è fissata tra 60.000 e 80.000 franchi svizzeri (circa £52.000-70.000 o $60.000-81.000 USD).
