La principessa Margherita di Connaught e il principe Gustaf Adolf di Svezia (Wikimedia Commons)
Una delle storie d’amore reali più affascinanti del XX secolo appartiene al re Gustaf VI Adolf di Svezia e alla sua prima moglie, la principessa Margherita di Connaught. Oggi, raccontiamo come i due nobili si innamorarono lungo il Nilo, e daremo anche uno sguardo ad alcuni dei gioielli legati all’Egitto che ricevettero come regali di nozze pochi mesi dopo.
Il Duca e la Duchessa di Connaught, ca. 1887 (Royal Collection)
Il 3 gennaio 1905, l’HMS Essex salpò dal porto di Portsmouth, diretto verso la Francia. A bordo c’erano alcuni importanti ospiti reali. Il principe Arturo, Duca di Connaught, fratello minore del re Edward VII, era in partenza per un tour nel Mediterraneo. Il Duca, che era Ispettore Generale delle forze armate, aveva il compito di ispezionare le truppe britanniche in vari avamposti, in particolare in Egitto. Con lui, sulla nave da guerra, c’era sua moglie, la principessa Louise Margaret, una riservata principessa prussiana che sposò nel 1879. Erano a bordo anche le loro figlie, la principessa Margherita di 23 anni e la principessa Patricia di 18.
Lo scopo militare del tour reale della famiglia Connaught fu ampiamente pubblicizzato, ma ciò non fermò la stampa dal fare congetture su altri motivi per la loro visita. Lungo il tragitto verso il Mediterraneo, l’Essex fece delle soste in Portogallo e Spagna. A Lisbona, i Connaught furono accolti dal re Carlos e dalla sua famiglia, compresi i suoi due figli eleggibili. Oltre il confine, la Spagna era governata dal re Alfonso XIII, diciottenne. La presenza di due principesse britanniche nubili, entrambe popolari e belle, alimentò i pettegolezzi. Si vociferava che Margherita e Patricia fossero promesse al re spagnolo e al principe portoghese.
La principessa Patricia di Connaught e la principessa Margherita di Connaught (Wikimedia Commons)
Ma una rivista britannica, The Truth, era molto scettica riguardo ai pettegolezzi. “L’annuncio, in alcune riviste romantiche, che una delle figlie del Duca e della Duchessa di Connaught sarebbe promessa sposa al re di Spagna, e l’altra al Principe Reale del Portogallo, è una fiction ridicola. Le parti i cui nomi sono stati oggetto di tali licenze non si sono mai incontrate. Solo un ignorante senza speranza potrebbe supporre che possa trattarsi di una questione di matrimonio tra il re di Spagna e una protestante,” hanno scritto. Aggiungendo: “Il Principe Reale del Portogallo deve anche lui sposare una romana cattolica di nascita, e nel suo caso si cercherà certamente una moglie con un gran patrimonio.” Sebbene avessero ragione che le voci sul matrimonio fossero infondate, non erano esattamente corretti sulla religione della futura moglie di Alfonso. Si sposò con una cugina protestante delle principesse di Connaught, la principessa Ena di Battenberg, nel 1906; lei si convertì al cattolicesimo per lui. Quanto al principe Luis Felipe del Portogallo, non ebbe mai l’opportunità di sposarsi. Fu assassinato a Lisbona nel 1908.
I Connaught e il principe Gustaf Adolf alle corse a Il Cairo, 1905
I Connaught furono mostrati i luoghi locali in Portogallo e Spagna, visitando musei e cattedrali e brindando durante grandi banchetti e ricevimenti. Partirono da Malaga il 18 gennaio e salparono per Algeri e Tunisi. Lì, ulteriori ispezioni militari e banchetti li attendevano. Arrivarono nel porto di Alessandria il 26 gennaio e salirono su un treno speciale per Il Cairo, dove furono accolti da Abbas II, il Khedive d’Egitto e Sudan, e da altri dignitari locali per iniziare la tappa egiziana del loro tour. Il Khedive governava l’area come viceré dell’Impero Ottomano. Ma i britannici avevano occupato il paese dal 1882 (un’era spesso chiamata “protectorate velato”), con Lord Cromer come console generale. Anche lui era presente quando i reali arrivarono a Il Cairo, e le truppe che il Duca di Connaught stava per ispezionare in Egitto e Sudan erano quelle britanniche che occupavano il paese.
Il principe Gustaf Adolf di Svezia (Wikimedia Commons)
Nell’inverno del 1905, gli hotel lungo il Nilo erano pieni di turisti, giunti per prendere parte a una crescente stagione sociale in Egitto. Altri reali e aristocratici erano già nel paese per vacanze e tour quando i Connaught arrivarono. Tra questi c’erano il Duca e la Duchessa di Devonshire, così come l’ex imperatrice Eugenia di Francia, che stava navigando sul fiume su una chiatta. Un altro era il principe Gustaf Adolf, secondo in linea al trono di Svezia. Il principe di 22 anni era un giovane reale affascinante. Curioso del mondo, era particolarmente affascinato dalle culture antiche e dall’archeologia, il che rendeva l’Egitto il luogo perfetto per dare sfogo alle sue passioni. La sua visita in Nord Africa arrivò dopo un tour attraverso le corti europee nell’autunno precedente, durante il quale gli era stato assegnato il compito di trovare una moglie adatta. Ma nessuna delle principesse che aveva incontrato lo interessava, al punto che la stampa cominciò a speculare che potesse rompere la tradizione e finire per sposare una donna che non fosse affatto reale.
I Connaught con il principe Gustaf Adolf a Il Cairo, 1905
Quando la principessa Margherita di Connaught arrivò a Il Cairo, il principe Gustaf Adolf era lì ad incontrarla. In seguito, quel momento sarà ricordato come un coup de foudre—un istante di vero amore a prima vista, una sorta di felice incidente reale organizzato dal destino. I Connaught dovevano lasciare Il Cairo quasi immediatamente per recarsi a Khartoum e Luxor, e il principe Gustaf Adolf cambiò i suoi piani riportando che voleva passare più tempo con la famiglia.
Ma quanto di quell’incontro fosse destino e quanto fossimo pianificato? La stampa aveva riportato lo scorso dicembre che Gustaf Adolf stava pianificando un viaggio in Inghilterra, e alcuni giorni prima dell’incontro egiziano, un corrispondente di The Truth scrisse: “Molti dei miei contemporanei sono frettolosamente ansiosi di vedere la principessa Margherita di Connaught sposata. La principessa è stata promessa sposa dalla stampa negli ultimi mesi a numerosi principi, tra cui il re di Spagna, il principe ereditario del Portogallo, il duca di Sachsen-Coburgo-Gotha e il principe Giorgio di Hannover. L’ultima notizia a riguardo è che si dovrebbe organizzare un matrimonio tra la principessa Margherita e il principe Gustavus Adolphus di Svezia e Norvegia, il primogenito del principe ereditario,” anche se notano anche che la “coppia con cui si sono prese tali libertà non si è mai rencontrata,” e il principe era ancora legato ad altre principesse reali.
Bozzetti della visita dei Connaught in Egitto dal Graphic, 1905
Che l’incontro tra di loro fosse organizzato o meno, Gustaf Adolf e Margherita sembrano essersi innamorati rapidamente, ma sinceramente. La vivace principessa, descritta dal Gentlewoman come “bella, sensibile e di buon cuore,” e il principe studioso, descritto sui giornali come “molto franco, aperto e non convenzionale,” si equilibravano bene a vicenda. E il loro romanzo fiorì contro un incredibile sfondo. Durante il loro soggiorno a Luxor, i reali visitarono la Valle dei Re, dove divennero alcune delle prime persone ad entrare nella neocostruita tomba di una figlia di faraone. Inoltre montarono asini per vedere la famosa statua di Ramses II e le tombe a Saqqara. Mentre la coppia stava ancora visitando i siti antichi, il Tatler speculò: “non è improbabile che la principessa Margherita di Connaught verrà promessa sposa al principe Gustavus Adolphus, primogenito del principe ereditario di Svezia, che ha incontrato per la prima volta recentemente a Il Cairo.”
I Connaught con il Khedive d’Egitto e il principe Gustaf Adolf, insieme ad altri funzionari, a Il Cairo, 1905
Infatti, quando il gruppo reale tornò a Il Cairo il 17 febbraio, Margherita e Gustaf Adolf erano pronti per fare un annuncio pubblico. Il Duca di Connaught inviò un telegramma con la notizia dell’impegno della coppia a suo fratello nel Regno Unito. Sabato 25 febbraio, il re annunciò la notizia a una cena, e un annuncio ufficiale fu fatto da Buckingham Palace nel Court Circular: “Le Loro Maestà il Re e la Regina hanno ricevuto oggi l’informazione gratificante dell’impegno della Sua Altezza Reale la principessa Margherita Vittoria Augusta Charlotte Norah di Connaught, primogenita dei Loro Altezza Reali il Duca e la Duchessa di Connaught, con Sua Altezza Reale il principe Oscar Federico Guglielmo Olaf Gustavo Adolfo, Duca di Schonen, primogenito dei Loro Altezza Reali il principe e la principessa ereditari di Svezia e Norvegia, e nipote delle Loro Maestà il Re e la Regina di Svezia e Norvegia. Il loro imminente matrimonio ha l’intero consenso e approvazione del re.”
In Egitto, la stampa riportò: “Grande soddisfazione è espressa al Cairo per l’impegno della principessa Margherita di Connaught e del principe Gustavus Adolphus di Svezia, che si è fatto molto popolare qui durante il suo soggiorno.” La notte del 27 febbraio, il principe ospitò un ballo per la sua fidanzata e la sua famiglia presso il Ghezireh Palace Hotel. Lord e Lady Cromer erano tra i centinaia di ospiti presenti, così come il fratello del Khedive, il principe Mohammed Ali. Il principe Gustaf Adolf accompagnò i Connaught quando lasciarono Il Cairo per Alessandria il giorno successivo, e il 2 marzo, l’Essex partì per il viaggio di ritorno in Inghilterra, con soste lungo il cammino a Cipro e Malta. Proseguirono il loro “lungo, luminoso e felice periodo di fidanzamento” mentre facevano ritorno a casa, separandosi infine a Parigi.
Il matrimonio del principe Gustaf Adolf e della principessa Margherita, giugno 1905
Il matrimonio reale si svolse il 15 giugno 1905, presso la Cappella di St. George a Windsor. La lista degli invitati includeva diverse persone che erano presenti anche lungo il Nilo durante i primi giorni del romanzo della coppia. Il più notevole di questi fu il Khedive d’Egitto stesso, che fece la rara visita in Inghilterra poco prima del matrimonio reale. La sua presenza fu particolarmente notata dalla stampa, incluso il Tatler, che scrisse: “Oltre ai parenti dello sposo provenienti dalla Svezia, ci saranno molti royal stranieri, incluso il Khedive d’Egitto, che ha già inviato un magnifico presente ed è particolarmente interessato al matrimonio poiché è in Egitto che i giovani si sono incontrati per la prima volta, e in effetti fu durante un ballo a Il Cairo che il principe Gustaf Adolf propose.” Tra gli invitati c’erano anche il Duca e la Duchessa di Devonshire e l’Imperatrice Eugenia, che inviò la sua dama di compagnia come rappresentante.
La regina Margrethe indossa la spilla in Turchese di Devonshire (Koichi Kamoshida/Getty Images)
Questi ospiti, che hanno assistito all’inizio della storia d’amore della coppia, hanno anche offerto alla sposa alcuni regali straordinari. L’Imperatrice Eugenia inviò in anticipo un ornamento a forma di farfalla in diamanti e un paio di vasi per la coppia. Il Duca e la Duchessa di Devonshire offrirono a Margherita una bellissima spilla in turchese tempestata di diamanti. Quella spilla è attualmente indossata dalla nipote della coppia, la regina Margrethe II di Danimarca.
La principessa Lilian indossa la collana Scarabeo (Reuters/Alamy)
Sebbene non fossero in Egitto durante il fidanzamento del loro figlio, il principe ereditario Gustaf e la principessa ereditiera Vittoria di Svezia regalarono alla loro nuova nuora un regalo di nozze ispirato all’Egitto. Il loro dono fu un insolito collier di perle a cinque fili, realizzato da Koch. Ogni filo di perle presenta uno “scarabeo” tempestato al suo centro, formando una linea verticale di elementi scarabeo contro il petto di chi lo indossa. La collana fu ereditata dal figlio della coppia, il principe Bertil, e indossata da sua moglie, la principessa Lilian. Oggi appartiene alla regina Silvia di Svezia.
La principessa Margherita di Connaught indossa la tiara del Khedive d’Egitto
Il regalo più magnifico, tuttavia, era senza dubbio il gioiello convertibile presentato alla coppia dallo stesso Khedive. Egli offrì alla principessa una bellissima tiara di diamanti con scrolli e margherite nel design. (Il soprannome di Margherita nella sua famiglia era “Daisy,” perché “margherita” è uno dei nomi del fiore in francese.) La tiara poteva anche essere rimossa dalla sua montatura e indossata come ornamento per il corsetto.
La regina Anne-Marie indossa la tiara del Khedive d’Egitto (Chris Jackson/Getty Images)
La tiara del Khedive d’Egitto divenne uno dei gioielli più preziosi della collezione di Margherita. Essa fu ereditata da sua figlia, la regina Ingrid di Danimarca, e divenne il diadema ufficiale da sposa per le sue discendenti femminili. Oggi, la tiara appartiene alla regina Anne-Marie di Grecia e attende di essere indossata dalla prossima sposa della famiglia: sua figlia, la principessa Theodora di Grecia e Danimarca.
Aurelio Vendraminetto
Con oltre 15 anni di esperienza, Aurelio ha lavorato per prestigiose case di gioielli, affinando le sue competenze nella selezione di gemme preziose e nella creazione di pezzi unici. La sua profonda conoscenza delle tendenze del settore e l'occhio attento per i dettagli lo hanno reso un punto di riferimento nel mondo della gioielleria.
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