“Gioielli egiziani al Museo d’Arte”
(appare originariamente nel New York Times, 19 Dicembre 1919)
Ieri è stata esposta nella Sala delle Recenti Accessioni del Metropolitan Museum of Art una delle più straordinarie scoperte di antichità egiziana mai provenuta da quel paese — un magnifico gioiello di una principessa della Dodicesima Dinastia, datato quasi tanto tempo prima di Cristo quanto il secolo attuale è dopo di Lui. Gli archeologi hanno cercato tesori di questo periodo per molti anni, e questa collezione eccezionale è stata trovata in una nicchia nascosta all’interno di una tomba che era stata saccheggiata centinaia di anni fa, con la mummia persino rimossa dal grande sarcofago di pietra.
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| Diadema di Sithathoriunut dalla collezione del Museo del Cairo (fonte) |
Essa proviene dalla tomba della Principessa Sithathoriunut, considerata la figlia del Faraone Senusret II della Dodicesima Dinastia, che regnò dal 1906 al 1887 a.C. [3] e nei pressi della cui piramide a Lahun fu sepolta. Due splendidi pezzi, un diadema e uno specchio, sono stati acquisiti dal Museo del Cairo secondo la prassi consueta di suddividere gli articoli trovati durante gli scavi. Tutti i gioielli sono realizzati in oro di straordinaria purezza, quasi senza leghe, combinati con pietre preziose — corniola, turchese, feldspato verde — e due collane sono di perle di ametista. In una di queste, progettata per adattarsi delicatamente attorno al collo, gli ametisti sono combinati con perle d’oro, e vi sono due pendenti a forma di artiglio di leone in oro. L’altra è molto più lunga, e le perle di entrambe hanno una profonda tonalità di ametista.
Entrambe hanno piccole chiusure d’oro, con una lavorazione semplice ma raffinata, che si fissano con una sottile cresta e scanalatura, le quali svolgono il loro compito perfettamente come quando le collane erano indossate dalla principessa egiziana 2000 anni fa. Una cintura è composta da perle d’oro, corniola e feldspato verde a forma romboidale, con massicci ornamenti a forma di conchiglie di cowrie realizzati in oro ricco e profondo, disposti a intervalli tra le doppie file di perle. Un collare è realizzato con teste di leone doppie, una di queste dimezzata per formare il meccanismo di scorrimento. Ci sono bracciali, meravigliosi nella combinazione di colori, realizzati con pietre semipreziose e oro, lavorati con grande maestria; braccialetti sottili con perline, con piccoli leoni in oro sdraiati; e amuleti di perline d’oro che hanno il charme nel pendente. Il pezzo più straordinario è una collana di perline a forma di pera, con un elaborato ornamento pettorale o per il petto.
In questo, le perle sono di corniola, lapislazzuli e feldspato verde, mentre il pettorale è in oro finemente lavorato, i colori sul lato superiore prodotti, poiché in quei tempi non esisteva lo smalto, da un’inserzione di pietre semipreziose. Qui è presente il cartiglio di Senusret II, affiancato da due falchi. Come mostrato nel museo, il pettorale è sollevato sopra un piccolo specchio, che consente di ammirare la bella lavorazione dell’oro sul lato inferiore.
Sono presenti altri articoli, inclusi gli ornamenti delle casse per gioielli che contenevano i gioielli, alcuni di questi in avorio, sperando che possano essere restaurati.
L’uso di cosmetici era comune ai tempi della principessa egiziana a cui appartiene questa collezione reale di gioielli, e nella stessa nicchia sono state trovate le sue boccette di cosmetici in ossidiana lucida, nera, montate in oro, con tracce del colore che colorava le sue guance e labbra ancora presenti, mentre in un piccolo vaso, realizzato con lo stesso materiale, vi è il nero con cui scuriva e rendeva brillanti i suoi occhi. Ci sono otto altri piccoli vasi di alabastro e quattro urne canopiche di alabastro, con i coperchi a forma di teste in ritratto, ciascuna con il nome di Sithathoriunut e il suo titolo di “Figlia Reale.”
Parti del massiccio sarcofago nella camera funeraria della principessa hanno mostrato che i tombaroli di epoche antiche avevano probabilmente aperto un’estremità per ammettere il corpo di uno dei loro membri, il quale ha rimosso la mummia, non lasciando traccia della quale a parte due fasce degli ornamenti funerari, che avevano un valore molto inferiore rispetto ai veri gioielli indossati durante la vita e che sono ora in possesso del museo.
Questa collezione rimarrà in esposizione nella Sala delle Recenti Accessioni per il prossimo mese. È stata scavata sotto la direzione del Professor W.M. Flinders Petrie [4].
NOTE
2. Si noti che questo articolo precede di tre anni la scoperta della tomba del Faraone Tutankhamon; Howard Carter e il Conte di Carnarvon non scoprirono quella tomba fino al 1922.
3. Il regno di Senusret II (anche reso come Senwosret II) è datato oggi dal 1897 al 1878 a.C. Gli studiosi hanno ipotizzato che potrebbe essere il faraone menzionato nelle storie bibliche di Giuseppe. Sithathoriunut (anche scritta come Sithathoryunet) potrebbe essere il quinto noto figlio di Senusret II.
4. Petrie, un egittologo inglese, scavò la tomba con Guy Brunton (studente di Petrie, che sarebbe poi diventato assistente direttore del Museo del Cairo) nel 1914; vendette la sua quota dei gioielli al Metropolitan Museum of Art nel 1916, e sono ancora oggi nella collezione permanente.
