Buona Giornata di Incoronazione! Oggi celebriamo il sessantunesimo anniversario dell’incoronazione della Regina Elisabetta II del Regno Unito e dei domini del Commonwealth, avvenuta all’Abbazia di Westminster. L’incoronazione di un monarca britannico rimane una delle poche cerimonie regali che conserva il fascino e la pompa dei secoli passati. Oggi, ci concentriamo su un oggetto prezioso che ha fatto parte di ogni incoronazione britannica dal diciassettesimo secolo: l’Orbita del Sovrano.
A prima vista, può sembrare strano che il monarca di una nazione moderna tenga in mano una grande sfera dorata come parte della cerimonia d’incoronazione. Tuttavia, questo acquista più senso se si considera la sfera come un simbolo del globo. Gli orbiti presentano una croce che sovrasta il globo per simboleggiare il mondo cristiano, diviso in tre parti da bande di gemme che rappresentano i tre continenti noti agli europei medievali. Il sito della Royal Collection spiega che l’orbita, posizionata nella mano destra del monarca durante l’incoronazione, è “una rappresentazione del potere del sovrano” [1]. Non sono solo i britannici ad avere un orbita come parte della loro regalia. Uno sguardo rapido al libro del Principe Michele di Grecia sui gioielli della corona d’Europa rivela orbite nella regalia di Baviera, Svezia, Norvegia, Paesi Bassi, Ungheria, Boemia e Polonia.
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| Orbita in dettaglio del ritratto di Elisabetta I [2] |
Come praticamente tutti i gioielli d’incoronazione della monarchia britannica, l’orbita del sovrano risale al 1661. Essa è una ricreazione di un’orbita utilizzata in precedenti incoronazioni; quell’orbita era uno dei pezzi fusi dalla nuova repubblica dopo l’esecuzione di Carlo I nel 1649. Le orbite facevano parte della ritrattistica e delle cerimonie regali da secoli. Nell’eccellente libro sui gioielli della corona britannica, si nota che “non è del tutto chiaro quando l’orbita abbia iniziato a comparire nella regalia inglese”, sebbene orbite apparissero sulle monete durante il regno di Edoardo il Confessore, e si trovano “in diversi inventari Tudor e raffigurate in molti ritratti” [3]. Elisabetta I, per esempio, viene mostrata mentre stringe un’orbita in un ritratto del diciassettesimo secolo in cui indossa le vesti d’incoronazione (nella foto sopra).
Dopo l’esecuzione di Carlo I, la maggior parte delle sue proprietà e quelle della corona furono messe all’asta o vendute. Tuttavia, poiché la regalia aveva un potere simbolico così importante, si registrò l’ordine di essere “completamente distrutta e deturpata” [4]. L’orbita, insieme a corone, scettri e bracciali, fu fusa alla Zecca e trasformata in monete. Se ti capita di trovare una moneta coniata nel 1649, con le parole “Commonwealth of England”, potrebbe benissimo essere una di quelle monete ricavate dall’orbita del sovrano fusa.
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| Dettaglio del ritratto d’incoronazione di Carlo II, compresa la nuova orbita del sovrano [5] |
Quando Carlo II fu restaurato come re, si rese necessaria una nuova regalia per la sua incoronazione. Il orafo Sir Robert Viner fu incaricato di fornire i nuovi pezzi, inclusa una nuova orbita del sovrano. L’orbita è realizzata con una sfera vuota d’oro — in realtà due emispere vuote unite da una banda centrale di gemme. La Royal Collection afferma che le bande di gemme sono “una zona e un arco con grappoli di smeraldi, rubini e zaffiri, circondate da diamanti a rosa, ciascuno montato in smalto champlevé, tra singole file di perle” [6]. Sulla sommità di un grande ametista a gradoni si erge la croce tempestata di diamanti, con uno zaffiro centrale da un lato e uno smeraldo centrale dall’altro. Si nota inoltre che, “più di qualsiasi altro pezzo del diciassettesimo secolo nella collezione, l’orbita conserva le sue gemme originali, compresi la maggior parte dei 365 diamanti a rosa” [7]. L’orbita pesa due chili e mezzo, e Carlo II fu il primo re a tenerla durante la sua incoronazione.
Dieci anni dopo la creazione della nuova orbita, essa stava per essere persa. Nel 1671, Thomas Blood tentò di rubare i gioielli della corona dalla Torre di Londra. Si infilò l’orbita nei pantaloni (davvero) e fuggì con essa e con la versione contemporanea della Corona di Stato Imperiale. Fu fermato al fiume Tamigi, ma sia l’orbita che la corona furono danneggiate e dovettero essere riparate.
Da allora, è stata utilizzata a ogni incoronazione; è stata posta nelle mani di Giacomo II, Guglielmo III, Anna, Giorgio I, Giorgio II, Giorgio III, Giorgio IV, Guglielmo IV, Vittoria, Edoardo VII, Giorgio V, Giorgio VI, e Elisabetta II (nella foto sopra). Noterai una monarca incoronata mancante da questa lista: Maria II. Poiché fu incoronata insieme a suo marito, era necessaria un’orbita aggiuntiva per il suo uso. Realizzata nel 1689, l’orbita della regina Maria era leggermente più piccola di quella del sovrano. Sebbene fosse originariamente impostata con pietre preziose, queste furono in seguito rimosse e sostituite con paste per la mostra alla Torre. Dopo il regno di Maria, non fu mai più utilizzata per un’incoronazione, ma fece un’ulteriore apparizione in pubblico: al funerale della regina Vittoria nel 1901, entrambe le orbite furono posizionate sopra la sua bara.
Se ti trovi a Londra, puoi vedere l’orbita del sovrano e il resto dei gioielli della corona esposti alla Torre di Londra. Sono sempre lì, a meno che non siano necessari per un’occasione ufficiale, come un’incoronazione, l’Apertura Statale del Parlamento o un funerale reale. È affascinante rivedere i filmati dell’incoronazione sapendo quanto pesa quell’orbita d’oro: riesci a immaginare di dover trasportare un peso rotondo di due chili sulla mano piatta, sapendo che farlo cadere significherebbe far cadere il simbolo del tuo diritto divino a governare? Almeno la regina aveva un bracciolo e un supporto speciale in velluto per l’orbita (adatto per orbite d’oro o i più grandi Big Gulps) durante il viaggio in carrozza!
NOTE, CREDITI FOTOGRAFICI E LINK
1. Vedi il sito della Royal Collection per maggiori informazioni, comprese ottime foto a colori dell’orbita.
2. Dettaglio del ritratto circa 1600-10 in vesti d’incoronazione; fonte qui.
3. Vedi il libro di Anna Keay I Gioielli della Corona, p. 32.
4. Vedi Keay, p. 43.
5. Fonte qui.
6. Vedi il sito della Royal Collection.
7. Vedi Keay, p. 56.
