Due Tiara Reali e un Dramma Familiare in Lussemburgo

Era il 1953. Sei mesi prima, nel novembre 1952, la corte reale belga aveva annunciato che la Principessa Giuseppina-Carlotta, sorella del Re Baldovino del Belgio, era fidanzata con il Principe Giovanni, il Granduca Ereditario del Lussemburgo. Lo sposo di 32 anni era il figlio e erede della Granduchessa Carlotta del Lussemburgo e del suo marito, il Principe Felix di Borbone-Parma. La sposa di 25 anni era la figlia del re Leopoldo III del Belgio e della defunta Principessa Astrid di Svezia.

Tutti volevano sapere come la coppia si fosse incontrata e innamorata — se erano davvero innamorati, in ogni caso. Un matrimonio tra un principe e una principessa era sicuramente almeno in parte un accordo, anche se avevano semplicemente ricevuto l’istruzione di trovare un partner all’interno dei circoli reali. Alcuni reportage della stampa contenevano affermazioni veementi che la relazione fosse basata sull’amore, definendo la coppia semplicemente “amici d’infanzia”, mentre altri sussurravano che fosse semplicemente un’unione politica. Nel documentario A Royal Family, tuttavia, Giuseppina-Carlotta ricordava di aver detto a suo padre che era fidanzata. “Con chi?” esclamò il re Leopoldo, suggerendo che alla fine non fosse stato un totale accordo.

Il Principe Giovanni e la Principessa Giuseppina-Carlotta erano entrambi membri della generazione che subì la Seconda Guerra Mondiale, e entrambi ebbero esperienze particolarmente dure durante gli anni bellici. Il Lussemburgo fu invaso dai tedeschi nel maggio 1940, e Giovanni andò in esilio con i suoi genitori e i suoi fratelli. Dopo aver viaggiato in vari paesi europei, la famiglia salpò per l’America. Ma Giovanni decise di tornare in Europa per unirsi alla lotta. Andò in Gran Bretagna, dove aveva frequentato una scuola per ragazzi, e si arruolò negli Irish Guards. Nel 1944, era già capitano, e quel giugno partecipò all’invasione della Normandia. Pochi mesi dopo, poté anche partecipare alla liberazione del suo stesso Paese.

Il Belgio vicino soffrì anche per mano dei tedeschi durante la guerra. Per la Principessa Giuseppina-Carlotta, però, il trauma dell’infanzia era iniziato diversi anni prima. Nel 1935, quando aveva solo sette anni, sua madre, la Regina Astrid del Belgio, morì in un incidente automobilistico. Cinque anni dopo, la giovane principessa e i suoi fratelli fuggirono dal Belgio quando i tedeschi invasero. La decisione di suo padre di capitolare al nemico suscitò l’ira del popolo belga, molti dei quali lo considerarono un traditore. Leopoldo fu posto agli arresti domiciliari al Palazzo Reale di Laeken, e i suoi figli tornarono per unirsi a lui.

La reputazione pubblica del re subì un duro colpo quando, mentre era in cattività, decise di risposarsi. Sposò una comune, Lilian Baels, in una segreta cerimonia religiosa nella cappella del palazzo. Un matrimonio civile seguì alcuni mesi dopo. Mentre l’opinione pubblica era decisamente mista, i figli di Leopoldo, tra cui la Principessa Giuseppina-Carlotta, finirono per amare la loro nuova matrigna e i fratelli nati dopo il matrimonio. Alla fine, però, Lilian non divenne mai regina consorte, utilizzando invece il titolo di “Principessa di Réthy”.

Nel 1944, poco dopo che il Principe Giovanni era sbarcato sulle coste della Normandia, i tedeschi deportarono Leopoldo, Lilian e i loro figli, imprigionandoli prima in Germania e poi in Austria. La Principessa Giuseppina-Carlotta ricordava di essere stata così affamata che dovette mangiare dente di leone. Dopo la fine della guerra, la famiglia non poté ancora fare ritorno in Belgio, poiché restavano dubbi sulle azioni e fedeltà di Leopoldo durante il conflitto. Alla fine, Leopoldo abdicò in favore del suo primogenito, che divenne Re Baldovino nel 1951.

La Principessa Giuseppina-Carlotta aveva vissuto e studiato in Svizzera fino al 1949, quando tornò in Belgio per la prima volta in cinque anni. In quel periodo, intraprese frequenti viaggi in Lussemburgo, visitando la sua madrina, la Granduchessa Carlotta, e il resto della famiglia granducale al Castello di Fischbach. Lì, poté trascorrere del tempo conoscendo il figlio di Carlotta, Giovanni — l’uomo che sarebbe diventato marito di Giuseppina-Carlotta. Dopo aver annunciato il loro fidanzamento, il principe e la principessa fecero numerose apparizioni pubbliche insieme, sorridenti e felici nell’accogliere il pubblico.

Tuttavia, già prima del giorno del matrimonio si percepiva un certo tumulto. La composizione unica della famiglia reale della Principessa Giuseppina-Carlotta — matrigna morganatica, padre sovrano abdicatario — non si inseriva facilmente nell’ordine rigido di precedenza alla corte lussemburghese. E, poiché il matrimonio si teneva in Lussemburgo e non in Belgio, erano tenuti a seguire le loro regole. La questione del titolo ufficiale di Lilian non era ancora stata risolta, complicando notevolmente le cose. Il Telegraph riferì che i cortigiani al palazzo granducale in Lussemburgo erano “perturbati” da tutta la situazione.

Le questioni di precedenza iniziarono a causare notevole stress alla sposa. La Principessa Lilian non viaggiò con suo marito in un importante viaggio pre-matrimoniale in Lussemburgo, e non era presente a Laeken quando la Granduchessa Carlotta e il Principe Felix visitarono a marzo. I reportage della stampa indicavano che c’era la possibilità che Lilian non partecipasse affatto al matrimonio. Il Daily Telegraph riportò il 14 marzo che “la Principessa Giuseppina Carlotta stessa richiese che [la] Principessa di Rethy fosse invitata,” ma “le difficoltà della sua precedenza si intendevano insuperabili.”

Non così, alla fine. I pezzi iniziarono finalmente a incastrarsi pochi giorni prima del matrimonio. Nel programma ufficiale, Lilian fu citata per la prima volta come “Principessa Lilian del Belgio”. Nella processione nuziale, la Principessa Lilian sarebbe stata scortata dal Principe Bernardo dei Paesi Bassi. Il Re Leopoldo avrebbe condotto sua figlia all’altare, e il Re Baldovino, cedendo il posto d’onore a suo padre, avrebbe camminato al fianco della Regina Giuliana dei Paesi Bassi.

Poi, proprio quando i piani stavano iniziando a prendere forma, morì la Regina Maria del Regno Unito il 24 marzo 1953. Ci furono brevi considerazioni di posticipare la cerimonia, ma alla fine decisero di procedere. La Principessa Margherita, che doveva rappresentare la famiglia reale britannica alla cerimonia, si ritirò, sostituita da G.C. Allchin, ministro britannico in Lussemburgo. Il fratello di Giuseppina-Carlotta, Re Baldovino, partì per Londra per rappresentare la famiglia al funerale.

Il matrimonio procedette come previsto, ma la sposa sembrava comunque appesantita dall’intera esperienza. Il giorno prima del matrimonio, pianse apertamente alla stazione dei treni in Belgio prima della partenza della famiglia per il Lussemburgo, e i reporter notarono che era “ancora pallida” mentre il treno attraversava il confine nel suo nuovo paese.

Il cupo umore della principessa non migliorò quando spuntò il giorno del matrimonio. In una giovedì mattina piovosa a Lussemburgo, Giovanni e Giuseppina-Carlotta si unirono in matrimonio in coppia di cerimonie. Prima ci fu una cerimonia civile al palazzo, officiata da Émile Hamilius, il Sindaco di Città di Lussemburgo. I reporter notarono che il sole fece capolino tra le nuvole per un momento durante il matrimonio civile, ma la pioggia continuò a cadere ininterrottamente, con le bandiere e i festoni decoranti la pittoresca città completamente bagnati. Il corrispondente speciale del Daily Telegraph osservò che il percorso processionale “era un viale di ombrelli”.

All’interno della cattedrale, il comportamento della sposa destava preoccupazione tra molti invitati. I reporter notarono che, mentre Giuseppina-Carlotta arrivava con il braccio del padre, “tremava e sembrava pronta a svenire”, aggiungendo che la sua “nervosità aumentava durante la processione lungo il corridoio alla fine della cerimonia quando gli invitati, accalcandosi per osservarla, calpestarono il suo strascico, fermandola tre volte”. L’espressione di preoccupazione sul volto del Principe Giovanni è evidenziata nelle fotografie del giorno del matrimonio. Due volte durante la cerimonia dovette aiutarla a rialzarsi, e in un’occasione, un sacerdote dovette intervenire per stabilizzarla. Appariva confusa, prendendo il posto sbagliato all’altare e rimanendovi per tutta la cerimonia.

Allora, qual era il problema? I pettegolezzi iniziarono immediatamente a circolare tra gli osservatori reali che la principessa fosse triste perché costretta in un matrimonio combinato. I funzionari intervennero rapidamente per soffocare quelle voci, e vennero offerte una varietà di scuse. Il corrispondente del Telegraph attribuì tutto al “calore opprimente” delle luci allestite dal personale cinematografico per registrare la cerimonia. Perle Mesta, la colorita ambasciatrice americana in Lussemburgo, disse a un columnist che le lacrime di Giuseppina-Carlo erano causate da un paio di lenti a contatto scomode. Un altro osservatore suggerì che un continuo scontro sui privilegi fosse un problema. Il Daily Mirror riportò che il Principe Felix, il padre dello sposo, fu offeso quando la Principessa Lilian quasi violò il rigoroso ordine della processione, alzandosi troppo presto dal suo posto dopo la cerimonia e prendendo il posto della Regina Elisabetta in fila. (Le riprese del notiziario mostrano che la processione si svolse come previsto, con Felix che scortava Elisabetta mentre lasciavano la cattedrale.)

Il Ministro degli Esteri del Lussemburgo, Joseph Bech, respinse tutte queste voci, offrendo una spiegazione semplice che era probabilmente per lo più veritiera: la principessa soffriva sia di un malessere fisico sia per la tristezza di lasciare nuovamente il Belgio. Bech affermò che la principessa “soffriva di un forte raffreddore e dal Pesante stress imposto dalle cerimonie ufficiali nelle ultime settimane”, aggiungendo che “ricevette assistenza medica dopo il ricevimento nuziale”. Il parrucchiere di Giuseppina-Carlo confermò, notando che la sposa “sembrava pallida prima del matrimonio ieri. Aveva un brutto raffreddore ed era ovviamente provata dai saluti alla sua famiglia e al suo popolo.”

La sposa potrebbe non essersi sentita bene, ma appare bellissima. Il suo abito da sposa, realizzato in organza bianca, pizzo e taffetà, presentava un corsetto aderente con un alto scollo a V e un impressionante strascico di quattro yard in pizzo di Bruxelles. La sposa indossava anche guanti corti in pizzo, un velo (che tenne sul viso per tutta la cerimonia religiosa e il viaggio di ritorno al palazzo) e molti diamanti, tra cui una tiara stile bandeau e una semplice collana di diamanti.

Tuttavia, questa tiara da sposa merita un minuto di discussione. È un diadema elegante e grazioso di diamanti, indossabile sia come tiara che come collana. La sua storia, però, è parte dell’eredità del colonialismo da parte della famiglia reale belga. La tiara e il suo braccialetto abbinato furono realizzati da Van Cleef & Arpels utilizzando diamanti congolesi, e il set fu un regalo di nozze dal governo coloniale del Congo belga.

La Repubblica Democratica del Congo e la famiglia reale belga hanno un rapporto storico complicato e tragico. Mentre molte colonie furono rivendicate da paesi, il Congo era di proprietà personale di Leopoldo II dei Belgi. La storia del redditizio commercio di avorio e gomma e delle atrocità avvenute a causa di questo ha avuto conseguenze durature, per non dire altro. Nell’estate del 2022, durante la sua prima visita nella RDC, il Re Filippo del Belgio si scusò per le azioni dei suoi antenati, affermando: “Questo regime era uno di relazioni diseguali, ingiustificabile in sé, contrassegnato da paternalismo, discriminazione e razzismo.”

Il Congo belga ottenne la sua indipendenza sette anni dopo il matrimonio tra Giovanni e Giuseppina-Carlotta. La tiara è stata indossata da altre tre spose delle reali belghe (le figlie di Giuseppina-Carlotta, la Principessa Maria Astrid e la Principessa Margherita, e la nuora, la Granduchessa Maria Teresa). Ma, forse consapevoli della sua storia coloniale, la famiglia sembra averla messa da parte. Avevano addirittura pianificato di venderla all’asta dei gioielli di Giuseppina-Carlotta dopo la sua morte nel 2005, ma le proteste pubbliche costrinsero a cancellare la vendita. (Molti gioielli, comunque, sono stati silenziosamente e privatamente venduti nel corso degli anni successivi.)

Fuori dal calore della cattedrale affollata, l’aria rinfrescata dalla pioggia sembrava risollevare un po’ la nuova Granduchessa Ereditaria. I reporter videro Giovanni chiedere con calma alla sua sposa se si sentisse in grado di partecipare alla processione di ritorno al palazzo in un’auto aperta. Lei acconsentì, e le riprese del notiziario mostrano lei mentre saluta la folla mentre attraversano le strade del granducato.

Di ritorno al palazzo, la coppia pose per i loro ritratti ufficiali di matrimonio. Mentre alcune delle immagini mostrano la sposa con la tiara del Congo, lei cambiò anche in una seconda tiara per altre foto, incluso il ritratto sopra. Questo secondo gioiello è la Tiara della Scrolling Belga. Fu donata alla principessa dalla Société Générale, una banca francese, come regalo di nozze.

Realizzata da Henry Coosemans, la tiara di diamanti è incastonata in platino. Potrebbe non avere i legami coloniali diretti che ha la tiara del Congo, ma i diamanti nella tiara a scorrimento provengono effettivamente anche dal Congo belga. Il grande diamante da 8,25 carati al centro della tiara può essere rimosso e indossato come un anello, e l’intero elemento centrale può anche essere rimosso e indossato come una spilla. Prima del matrimonio, la tiara è stata esposta nella vetrina di una gioielleria di Bruxelles, e una lunga fila di curiosi si formò per vederla di persona.

Questa tiara in diamante in stile bandeau del Congo non è stata indossata spesso negli ultimi anni, ma la Tiara della Scrolling belga rimane uno dei gioielli reali più usati nella collezione lussemburghese. Come la tiara del collier, anche la tiara a scrolling era quasi venduta dopo la morte di Giuseppina-Carlo, ma la famiglia l’ha mantenuta. È particolare il preferito della Granduchessa Maria Teresa, nuora di Giuseppina-Carlo, che la indossa spesso in occasione di banchetti di stato e altre galà.

Potreste pensare che una giornata di matrimonio piovosa e una sposa chiusa avrebbero portato guai per Giovanni e Giuseppina-Carlotta, ma la coppia ha avuto un partenariato reale particolarmente duraturo e di successo. Hanno avuto cinque figli, compreso Henri, l’attuale Granduca regnante del Lussemburgo. Giovanni divenne Granduca quando sua madre abdicò nel 1964, e mantenne la posizione fino alla propria abdicazione nel 2000. Nel 2005, due anni dopo il loro anniversario d’oro di matrimonio, Granduchessa Giuseppina-Carlotta morì dopo una lunga battaglia con il cancro ai polmoni. Il Granduca Giovanni visse fino all’età straordinaria di 98 anni, morendo in Lussemburgo nell’aprile 2019.