Salve a tutti — ora che abbiamo tutti avuto modo di conoscere la nuova principessa di Cambridge tramite la televisione e internet, siediamoci per una storia, va bene? Oggi non c’è racconto migliore da condividere con voi se non la strana e a volte scandalosa storia degli smeraldi di Cambridge.
La nostra storia inizia in Germania, quasi duecento anni fa. Dopo la morte imprevista della Principessa Charlotte del Galles, i figli del Re Giorgio III devono affrettarsi a sposarsi e a produrre un erede legittimo al trono. Nel 1818, il settimo figlio del re, il Principe Adolfo, Duca di Cambridge, sposò una giovane principessa tedesca, Augusta di Hesse-Kassel. Il nuovo Duca e Duchessa di Cambridge si stabilirono ad Hannover, dove Adolfo svolgeva il ruolo di viceré per il monarcha. Durante una visita alla sua terra natale, Augusta decise di acquistare dei biglietti per una lotteria di beneficenza sponsorizzata dallo stato a Francoforte. Vinse una piccola scatola che conteneva circa quaranta smeraldi cabochon di varie dimensioni. Le pietre, appropriatamente, furono conosciute come gli smeraldi di Cambridge.
Dopo che la loro nipote, Vittoria, divenne regina nel 1837, l’unione personale tra le corone di Gran Bretagna e Hannover terminò, e i Cambridge si trasferirono in Inghilterra, stabilendosi a Kensington Palace. Tornati nel Regno Unito, gli smeraldi furono incorporati per la prima volta in preziosi gioielli. Augusta commissionò a un gioielliere britannico la creazione di una collana con cinque pendenti e un paio di orecchini a goccia realizzati con gli smeraldi. (Nella ritrattistica qui sopra, indossa un altro famoso set di gioielli di Cambridge: la tiara del nodo dell’amante e i gioielli di perle che passarono alla famiglia Mecklenburg-Strelitz.)
Adolfo e Augusta ebbero tre figli: Giorgio, che avrebbe ereditato il ducato di Cambridge del padre; Augusta, che avrebbe sposato il Granduca di Mecklenburg-Strelitz; e Maria Adelaide, che sposò il Duca di Teck, un membro della famiglia reale di Württemberg. Quando Augusta morì nel 1889, la Duchessa di Teck ereditò gli smeraldi della madre, compresa la collana, gli orecchini e le pietre sciolte rimanenti.
Maria Adelaide mantenne intatti la collana e gli orecchini, ma utilizzò due degli smeraldi sciolti per abbellire uno dei suoi stomacher in diamanti. Garrard aveva precedentemente realizzato lo stomacher per lei utilizzando solo diamanti, ma lei incastonò uno degli smeraldi al centro del pezzo e fece pendere un altro smeraldo dal fondo come pendente. Potete vederla indossare la collana, gli orecchini e lo stomacher nella fotografia sopra, risalente al 1893 — lo stesso anno in cui sua figlia, anch’essa di nome Maria, sposò il futuro re del Regno Unito.
Originariamente, Maria di Teck era stata selezionata come sposa per il Duca di Clarence, il primo figlio del Principe di Galles. Quando morì, i suoi affetti si spostarono sul suo fratello minore, il Duca di York, e i due si sposarono nel luglio del 1893. Anche se la nuova Duchessa di York era ora la più importante dal punto di vista dinastico dei figli di Maria Adelaide, non ereditò gli smeraldi di Cambridge quando la Duchessa di Teck morì all’improvviso nel 1897.
Invece, gli smeraldi passarono al Principe Francesco di Teck, il terzo figlio del Duca e della Duchessa di Teck. (Solo gli smeraldi, però — lo stomacher di diamanti di Garrard, sans smeraldi, andò all’ultimo figlio, il Principe Alessandro.) Francesco era celibe e non aveva quindi una moglie a cui regalare le pietre, ma aveva un’amante: Nellie, la Contessa di Kilmorey. Gli smeraldi di Cambridge stavano per uscire dalle mani reali nel 1910, quando Francesco morì all’improvviso — perché decise di lasciarli in eredità a Nellie.
Come potete immaginare, la sorella di Francesco, diventata Regina Maria solo poche settimane dopo la morte di Francesco, non fu particolarmente felice per il destino dei gioielli di sua madre. Incaricò avvocati di rendere privato il testamento di Francesco — una pratica che continua, a dispiacere di molti, fino ad oggi — e si recò immediatamente da Nellie Kilmorey per riottenere gli smeraldi. E ci riuscì! Ci sono versioni diverse su come Maria sia riuscita a riacquistare gli smeraldi da Nellie — o semplicemente li rivendicò, oppure più probabilmente si scambiarono dei soldi — ma si assicurò attentamente che i gioielli della sua famiglia diventassero una parte importante della collezione di gioielli reali britannici.
Una volta che Maria ebbe in mano gli smeraldi, innovò. Per la sua incoronazione del 1911 in India, il Delhi Durbar, commissionò a Garrard la creazione di una nuova suite di gioielli. I gioiellieri realizzarono una parure che includeva una tiara, una collana, uno stomacher e un paio di orecchini. La tiara presentava dieci degli smeraldi di Cambridge a forma di pera montati sopra un bordo di diamanti. Altri nove smeraldi di Cambridge sono incastonati nella collana della parure, sette nello stomacher e due negli orecchini.
(Il set include anche una spilla in smeraldo intagliato che Maria ricevette al Durbar; quello smeraldo non fa parte del set di Cambridge; stesso discorso per la collana choker, che Maria ricevette anch’essa all’evento e che in seguito divenne famosa grazie a Diana, Principessa del Galles.) Oggi, il set include anche un bracciale con tre degli smeraldi di Cambridge.
La Parure del Delhi Durbar è notevole in parte perché combina pietre che provengono dalla famiglia della Regina Maria (gli smeraldi) con alcuni dei più grandi e impressionanti diamanti delle casse reali (le pietre Cullinan). Niente dice “sono la tua legittima regina consorte” come fondere i tesori della propria famiglia con i grandi gioielli reali.
Pochi anni dopo il Delhi Durbar, la Regina Maria fece rimuovere gli smeraldi di Cambridge dalla tiara del Durbar e li utilizzò su un piccolo bandeau di diamanti. Ma non aveva finito di indossare quegli smeraldi di Cambridge su una grande tiara di diamanti. Acquistò la Tiara Vladimir dalla figlia della Granduchessa Maria Pavlovna di Russia dopo la rivoluzione (maggiori dettagli su questa transazione qui!) e la adattò nel 1924 per essere indossata con gli smeraldi di Cambridge. Le dieci pietre che erano state montate sopra la Tiara del Durbar furono adattate per pendere come gocce; altre cinque furono aggiunte, portando il numero totale di smeraldi nella Tiara Vladimir a quindici.
Oggi, la Regina Elisabetta II indossa regolarmente la Tiara Vladimir e parti della Parure del Durbar. (La Tiara del Delhi Durbar, ora sans smeraldi, è stata prestata alla Duchessa di Cornovaglia.) La Regina Maria è stata una figura importante negli anni formativi della Regina Elisabetta II, e oggi indossa molti gioielli della nonna. È emozionante pensare che un altro discendente della Regina Maria — un’altra piccola principessa di Cambridge — potrebbe un giorno indossare parti del set di smeraldi che richiamano le radici della sua famiglia.
