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“Ancora il Curioso Pomp e Circostanza mentre la Sua Maestà Apre il Parlamento”
(pubblicato originariamente nell’Evening Tribune di Winnipeg, 26 Ott 1937)
London, 26 Ottobre — “Nobili, vi prego di accomodarvi.” In quel momento, il Re Giorgio [1], con la magnifica Corona Imperiale e le vesti reali di scarlatto sopra l’uniforme militare, si erge su un palco tappetato di rosso di fronte a due troni dorati, illuminati da una luce radiosa, nella Casa dei Lords e apre la sua prima sessione di parlamento. Tiene la mano della Regina Elisabetta [2], anch’essa coronata, avvolta in vesti scarlatte decorate di gioielli che scintillano come stelle sopra il suo splendido abito d’argento con strascico fluente.
Erano appena giunti al suono dei cannoni di benvenuto nel St. James’s Park, partendo da Buckingham Palace attraverso le strade di Londra, punteggiate di sole — quella notte bagnate dai venti autunnali — acclamati da migliaia di persone che vedevano nella sfarzosa processione della carrozza dorata, dei Life Guards in alti copricapi di pelliccia, degli Hussars con elmi piumati scintillanti, e numerosi Yeoman della Guardia vestiti in antichi costumi elisabettiani, un revival della meravigliosa pompa dell’incoronazione [3].
Fuori dalle torri gotiche del Palazzo del Parlamento, le truppe presentarono le armi all’arrivo del Re e della Regina. Poi, guidati dai brillanti ufficiali della corte, si recarono nelle sale regali per indossare le loro corone e il loro regalia. Le piccole principesse [4], ammesse a presenziare ma non a entrare nella sala del trono, osservavano la formazione della solenne processione dal box del Lord Grande Chamberlain nella galleria reale. Erano senza cappelli e indossavano piccoli cappotti rosa con colletto.
Coronati e vestiti, il Re e la Regina, preceduti dal Lord Grande Chamberlain [5], Lord Halifax [6], che portava la Spada di Stato con manico di perla, simbolo del potere regale, e dal Cap di Maintenance in velluto rosso, porto da Lord Zetland [7], come simbolo della dignità reale, si avanzarono nella splendente processione medievale verso i loro troni.
Annunciatori e persuasori in costumi che richiamavano il Campo di Velluto d’Oro [8], ufficiali della Guardia del Corpo del Re in elmetti dorati e alte piume, i Re d’Armi, annunciatore in tabard che richiamava un torneo di giostre, e funzionari di corte, incluso singolari figure come il Maestro dei Cavalli, il Gold-Stick-in-Waiting, equerries e stallieri, circondarono il Re e la Regina mentre entravano attraverso un arco laterale al trono.
Un’ora prima del loro arrivo, i pari in vesti di rosso e ermellino e le pari in serrate file di bellezza alla moda conversavano quietamente mentre osservavano il palco tappezzato di rosso che, nella luce tenue che conferisce alla decorazione gotica della Casa dei Lords un’atmosfera ecclesiastica indescrivibile, disvelava due troni che brillavano in oro sotto un baldacchino ligneo gotico presso il quale figure scolpite di cavalieri e re e dipinti storici aggiungevano ricchezza alla scena.
Alla destra del Re sedevano ambasciatori in uniformi brillanti rappresentanti svariate nazioni. Un emissario, proveniente dall’Arabia Saudita, indossava il pittoresco costume del deserto, mentre un altro dal Nepal aveva una criniera di leone che spuntava dal suo copricapo. Notabilmente, il Dr. H.C. Martin, ministro dall’Etiopia, era presente con una larga fascia d’oro sul petto. Pochi minuti prima dell’apparizione del Re, il Duca e la Duchessa di Kent [9] e il Duca e la Duchessa di Gloucester [10], insieme alla Principessa Reale e all’Earl di Harewood [11], entrarono e si sedettero a sinistra del trono. Nella sala del parlamento, i lord di diritto, i pari e le pari, i cui diademi scintillavano e brillavano in tutte le direzioni, riempivano le panche rosse e creavano vivaci macchie di colore sotto la luce attenuata che filtrava attraverso le finestre di vetro colorato.
Le trombe suonano e le luci si accendono all’improvviso mentre tutti si alzano e si inchinano in risposta al saluto del Re e della Regina. “Nobili, vi prego di accomodarvi,” dice il Re con voce chiara, e al suo comando, l’intera assemblea colorata torna ai posti come il vento che soffia attraverso un giardino di fiori multicolori. Segue un breve momento di pausa mentre il Black Rod [12] viene inviato per convocare i Comuni. Capeggiati dal presidente e dagli ufficiali, alcuni si alzano e si pongono al bar della camera, mentre altri riempiono uno delle gallerie. Il Primo Ministro Neville Chamberlain [13] è stato impedito di partecipare a causa di un attacco di gotta.
Poi, il Lord Cancelliere [14], con una gigantesca parrucca e un lungo abito scuro impreziosito da bande dorate, avanza verso il palco, piega il ginocchio e porge al Re una copia del suo discorso da leggere. Il Re, seduto, prende il discorso e legge lentamente e con attenzione le parole messe nella sua bocca dai suoi ministri, delineando la legislazione futura. Pronunciò ogni parola con attenzione, ma il discorso richiese quasi il doppio del tempo abituale per essere pronunciato [15]. Al termine, il Re si alza, prende la mano della Regina e procede nell’ordine processionale stesso fuori dalla camera. In strada, una folla immensa acclama il suo ritorno al palazzo.
NOTE
1. Il Re Giorgio VI del Regno Unito (1895-1952) salì al trono nel dicembre 1936 a seguito dell’abdicazione del suo fratello maggiore, il Re Edoardo VIII. Questa fu la sua prima apertura ufficiale del parlamento come monarca.
2. La Regina Elisabetta del Regno Unito (1900-2002), nata Lady Elizabeth Bowes-Lyon, fu la moglie del Re Giorgio VI del Regno Unito e la madre della Regina Elisabetta II. Per questa, la sua prima apertura ufficiale del parlamento in qualità di regina, Elisabetta indossava la sua corona senza archi e altri gioielli di diamante, incluso il prezioso spillone a cascata di diamanti di Queen Victoria.
3. Il Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta furono incoronati presso l’Abbazia di Westminster il 12 maggio 1937. È possibile leggere ulteriori dettagli sui gioielli dell’incoronazione di Elisabetta qui.
4. La Principessa Elisabetta (nata nel 1926) e la Principessa Margaret (1930-2002) avevano rispettivamente undici e sette anni durante la prima grande apertura del parlamento dei loro genitori.
5. Nel 1937, il Lord Grande Chamberlain, uno dei Grandi Ufficiali di Stato, era Gilbert Heathcote-Drummond-Willoughby, 2° Conte di Ancaster (1867-1951).
6. Edward Wood, 1° Conte di Halifax (1881-1959) era il Leader della Camera dei Lords e Lord Presidente del Consiglio Privato nell’ottobre 1937.
7. Lawrence Dundas, 2° Marchese di Zetland (1876-1961) era Segretario di Stato per l’India e la Birmania nel novembre 1937; portò la Spada di Stato all’incoronazione del 1937.
8. Il Campo di Velluto d’Oro fu sede di un elaborato e famoso incontro tra il Re Enrico VIII d’Inghilterra e il Re Francesco I di Francia nel 1520. Ogni monarca cercò di sorpassare l’altro rendendo il proprio accampamento sempre più sontuoso, da qui il soprannome del luogo dell’evento.
9. Il Principe Giorgio (1902-1942) e la Principessa Marina (1906-1968), Duca e Duchessa di Kent, erano rispettivamente il fratello e la cognata del Re Giorgio VI. Si erano sposati tre anni prima e Marina aveva dato alla luce il loro secondo figlio, la Principessa Alexandra, nel dicembre 1936.
10. Il Principe Enrico (1900-1974) e la Principessa Alice (1901-2004), Duca e Duchessa di Gloucester, erano anche il fratello e la cognata del Re Giorgio VI. Si erano sposati nel 1935. Nell’ottobre 1937, Enrico era terzo nella linea di successione al trono britannico, dopo le Principesse Elisabetta e Margaret.
11. La Principessa Mary, Principessa Reale e Contessa di Harewood (1897-1965) e Henry Lascelles, 6° Conte di Harewood (1882-1947) erano rispettivamente la sorella e il cognato del Re Giorgio VI. Rimase particolarmente vicino al Duca di Windsor dopo la crisi di abdicazione del 1936.
12. Il Gentiluomo Usciere del Black Rod è responsabile della manutenzione degli edifici e della sicurezza del Palazzo di Westminster, la residenza londinese delle Camere del Parlamento. Ha anche un ruolo importante nel cerimoniale dell’apertura statale, convocando la Camera dei Comuni per assistere al discorso del monarca. Nell’ottobre 1937, la posizione era ricoperta da Major-General Sir Charles Edward Corkran (1872-1939), che morì in un incidente di tiro meno di due anni dopo.
13. Nell’ottobre 1937, Neville Chamberlain (1869-1940) era Primo Ministro da solo pochi mesi. È probabilmente meglio ricordato oggi per la sua fallita politica di appeasement nei confronti della Germania prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Si dimise nel maggio 1940 (pochi mesi prima della sua morte) e fu succeduto da Winston Churchill. La Principessa Elisabetta avrebbe pianto al momento di ascoltare l’indirizzo di dimissioni di Chamberlain alla radio.
14. Il Lord Cancelliere, altro dei Grandi Ufficiali di Stato, era l’ufficiale presiedente della Camera dei Lords in questo periodo della storia. Douglas Hogg, 1° Visconte Hailsham (1872-1950) ricoprì l’incarico nell’ottobre 1937.
15. Il Re Giorgio VI lottava notoriamente con un balbettio; all’epoca riceveva terapia del linguaggio da anni. Il suo discorso davanti al parlamento in questa occasione pledgiava assistenza per la Spagna (che era coinvolta in una guerra civile) e per la Cina (in guerra con il Giappone). Annunciò anche due visite di stato imminenti: il Re Leopoldo III del Belgio nel novembre 1937 e il Re Carlo II di Romania nella primavera del 1938. (Entrambe le visite si sono poi effettivamente svolte). Rinviò a quelli che speravano avesse un tradizionale darbar di incoronazione in India, affermando semplicemente che sperava di poter visitare presto “il mio Impero Indiano”. (Il darbar non avvenne mai.)
