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| Cate Gillon/Getty Images |
La regina francese Marie Antoinette è un’icona che continua a affascinare il mondo, non solo per la sua tragica storia, ma anche per l’eredità di preziosi gioielli a lei associati. La sua vita opulenta e la sua morte drammatica hanno trasformato i suoi gioielli in oggetti di culto, ricercati da collezionisti e appassionati di storia. Tra questi, un collier di rubini e diamanti appartenente alla nobiltà britannica, arricchito con perle di Marie Antoinette, ha recentemente attirato l’attenzione durante un’asta, ma non è riuscito a trovare un acquirente.
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| Dettaglio di Marie-Antoinette dit à la Rose di Elisabeth Vigée-Lebrun, ca. 1783 (Wikimedia Commons) |
Per comprendere appieno il valore di questo collier, è fondamentale esaminare il contesto storico del 1792, l’anno prima dell’esecuzione di Marie Antoinette. Dopo la Rivoluzione, la monarchia francese venne abolita e l’ambasciata britannica fu chiusa in risposta all’arresto della famiglia reale. Il Lord Gower, ambasciatore britannico in Francia, era sposato con Elizabeth Gordon, contessa di Sutherland, che rimase colpita dalla regalità e dal fascino della regina francese durante il suo incontro a corte.
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| Dettaglio del ritratto di Lady Sutherland di Thomas Lawrence (Wikimedia Commons) |
Elizabeth mantenne i contatti con Marie Antoinette durante l’agitato mandato diplomatico del marito. Quando la famiglia si preparava a fare ritorno a Londra nel settembre del 1792, Elizabeth visitò la regina, riferendo di come fosse “al sicuro”, ma ritenendo inadeguato il trattamento riservato a lei e alla sua famiglia. La nobildonna, pur avendo un figlio della stessa età del delfino, provò compassione per la regina e le inviò vestiti e biancheria per alleviare la loro condizione.
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| Marie-Antoinette sortant de la Conciergerie di Georges Cain, ca. 1885 (Wikimedia Commons) |
Durante uno di questi incontri, Marie Antoinette si confidò con Elizabeth, chiedendole di custodire alcuni gioielli. Secondo Christie’s, “Marie Antoinette diede a Lady Sutherland un sacchetto di perle e diamanti da custodire. Chiunque fosse trovato in possesso di questi gioielli rischiava punizioni severe.” La moglie dell’ambasciatore britannico, tuttavia, godeva di immunità diplomatica e questo la rese una delle poche persone di cui la regina si fidasse per recuperare i suoi gioielli.
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Tuttavia, l’ostacolo principale si rivelò insormontabile: Marie Antoinette venne giustiziata a Parigi nell’ottobre del 1793. Nel frattempo, Elizabeth Sutherland si distinse nella vivace vita sociale di Londra, ospitando eventi e accogliendo eminenti personalità. La sorte dei gioielli di Marie Antoinette rimase incerta, ma i Sutherland decisero di non restituirli e, col tempo, iniziarono a usarli.
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| ADRIAN DENNIS/AFP/Getty Images |
Nel 1849, il nipote di Elizabeth, il Marchese di Stafford (poi 3° Duca di Sutherland), sposò Anne Hay-Mackenzie. In occasione del loro matrimonio, furono utilizzate delle perle grigie provenienti dalla collezione di Marie Antoinette per creare un nuovo collier. Christie’s descrive il collier come composto da “una frangia di ventuno perle naturali grigie a goccia, sorrette da dodici perle tonde naturali grigie montate in oro. Le perle, databili intorno al 1780, appartenevano a Marie Antoinette.”
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| Cate Gillon/Getty Images |
A prima vista, il collier appare molto più moderno di quanto realmente sia, grazie al suo design zig-zag che anticipa alcune tendenze geometriche dell’architettura del ventesimo secolo. Tuttavia, un’analisi accurata della montatura dei gemme rivela la sua origine nel XIX secolo.
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La famiglia è riuscita a mantenere il collier per un periodo molto lungo. Nell’autunno del 2007, Christie’s annunciò che il collier Sutherland (definito “Le perle di Marie Antoinette”) sarebbe stato messo all’asta durante una vendita di gioielli straordinari a Londra nel dicembre di quell’anno. I materiali promozionali per la vendita lo descrivevano come “proprietà di un nobile”, ma le dichiarazioni del personale di Christie’s rivelarono che il collier era “fresco sul mercato” e che le perle erano “rimaste nella stessa famiglia per oltre 200 anni.”
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| Cate Gillon/Getty Images |
L’asta del collier aveva una stima compresa tra £350,000 e £400,000. Tuttavia, quando si tenne l’asta il 12 dicembre, il pezzo non raggiunse il prezzo minimo fissato e fu successivamente ritirato. Questo è stato un evento insolito per un gioiello con un legame documentato con Marie Antoinette, e, a conoscenza di chi scrive, da quel momento non si è più saputo nulla.
