Questa estate, Christie’s offrirà agli acquirenti l’opportunità di possedere un’opera unica di uno dei più scintillanti eventi del secolo scorso: il matrimonio reale del 1947 tra la Principessa Elisabetta e il Tenente Philip Mountbatten. Oggi diamo uno sguardo più da vicino al vestito da damigella d’onore appartenente a una delle amiche d’infanzia più intime della principessa, Lady Elizabeth Lambart.
Il 20 novembre 1947, gli occhi del mondo erano puntati sull’Abbazia di Westminster a Londra, dove la Principessa Elisabetta sposava il suo affascinante fidanzato reale greco, il Tenente Philip Mountbatten. Elisabetta regnò poi come Regina Elisabetta II per settant’anni, ma in quel giorno era semplicemente una damigella da sposa incantevole nel Tiara a frange di Queen Mary e in un elegante abito di Norman Hartnell.
Hartnell ricevette anche l’incarico di progettare abiti per le otto damigelle d’onore di Elisabetta. Tra queste vi erano diversi parenti reali e alcune amiche intime: la Principessa Margaret, la Principessa Alexandra, Lady Pamela Mountbatten, Lady Mary Cambridge, l’Onorevole Margaret Elphinstone, Diana Bowes-Lyon, Lady Caroline Montagu-Douglas-Scott e Lady Elizabeth Lambart.
Lo studio di Hartnell ha creato abiti eterei per tutte e otto le giovani del gruppo nuziale. Uno degli abiti, quello appartenente a Lady Elizabeth Lambart, sarà messo all’asta questo luglio presso Christie’s a Londra. Il vestito è stato precedentemente prestato al Fashion Museum di Bath.
I materiali stampa forniti da Christie’s descrivono l’ispirazione dietro gli abiti: “Questi vestiti, con i loro motivi floreali, sono stati progettati per simboleggiare la rinascita e la crescita della Gran Bretagna post-bellica, ispirati non solo alla Primavera di Botticelli, ora agli Uffizi, ma anche alle vivaci mode dell’alta epoca vittoriana, le cui rappresentazioni Hartnell intravide mentre aspettava il suo primo incontro per discutere l’incarico a Buckingham Palace, mostrato nei ritratti di membri della famiglia reale di Winterhalter e Hayter.”
Christie’s ha fornito diverse foto per la stampa che ci danno una straordinaria prospettiva sui dettagli di design del vestito. Qui di seguito, vediamo più da vicino la parte frontale del corpetto, con le sue perline e il grande fiocco centrale.
Ecco uno sguardo ai paillettes e al lavoro di applicazione floreale sulla gonna del vestito. Notate le piccole perle incorporate nell’ricamo!
E qui abbiamo una vista del retro del corpetto. Il specialista di Christie’s Benedict Winter ha espresso l’entusiasmo della casa d’aste riguardo alla prossima vendita: “Christie’s è privilegiata nell’offrire questo esempio evocativo e raro della storia della moda reale. Questo bellissimo vestito incarna il glamour delle commissioni di Norman Hartnell e la speranza che il matrimonio della defunta Regina e del Duca di Edimburgo ha dato alla Gran Bretagna del dopoguerra.”
Questa splendida fotografia mostra Lady Elizabeth Lambart a sinistra mentre il gruppo nuziale si affretta a salutare Elisabetta e Philip mentre lasciano Buckingham Palace in direzione di Waterloo Station per iniziare il loro viaggio di nozze. Anche in bianco e nero, gli abiti da damigella sembrano davvero brillare dall’interno.
Lady Elizabeth era la prima figlia del 10° Conte di Cavan e della sua seconda moglie, Lady Joan Byng, che era figlia del 5° Conte di Strafford. Entrambi i genitori erano stati precedentemente sposati e vedovi. La prima moglie del Conte, Caroline, morì nel 1920, e il primo marito di Lady Joan, l’Onorevole Edward Mullholland, morì mentre prestava servizio con i Guards Irlandesi nella Battaglia di Ypres nel novembre 1914. La coppia era stata sposata solo per un anno, e Lady Joan era incinta della loro unica figlia, Daphne, quando suo marito fu ucciso.
Il Conte di Cavan era anche un uomo militare. Era stato promosso nei ranghi dei Grenadier Guards mentre prestava servizio sia nella Seconda Guerra Boer sia nella Prima Guerra Mondiale. Cavan fu nominato Capo dello Stato Maggiore Imperiale dell’Esercito Britannico nel 1922. Più tardi nello stesso anno, sposò Lady Joan in una cerimonia scintillante a Londra alla quale partecipò il Principe di Galles (in seguito re Edoardo VIII, poi Duca di Windsor). Divenne un patrigno per la setteenne Daphne, e i Cavan aggiunsero insieme altre due figlie, Lady Elizabeth e Lady Joanna Lambart, per completare la loro famiglia. Lady Elizabeth Mary, chiamata in onore della Principessa Mary, nacque nel 1924 e fu battezzata quel novembre con sia la Regina Mary sia la Principessa Mary come madrine. Lady Joanna seguì, completando il trio di sorelle, nel 1929. I suoi padrini includevano la Duchessa di York.
Nel 1927, Lord e Lady Cavan furono scelti per accompagnare il Duca e la Duchessa di York nel loro maratona tour reale in Australia. La piccola Lady Elizabeth aveva qualcosa in comune con la sua controparte reale, la Principessa Elizabeth: entrambe erano rimaste a casa sotto le cure di membri fidati dello staff mentre i loro genitori si dirigevano Down Under. Il Daily Record le chiamò le “Elisabette Abbandonate,” scrivendo nel gennaio 1927, “La Principessa Elizabeth, lasciata a casa mentre sua madre e suo padre salpano per l’Australia, ha una ‘compagna nel dolore’ nel persona di un’altra piccola Elizabeth–Lady Elizabeth Lambart, figlia del Conte e della Contessa di Cavan. Lord Cavan sta agendo come Capo dello Stato Maggiore del Duca a bordo del Renown, e Lady Cavan è una Dame di Volo.”
Lady Joan aveva anche servito come dama di compagnia per un altro membro della famiglia reale: la Principessa Mary, l’unica figlia del Re Giorgio V e della Regina Mary. Fecero notizia anche nel 1919 quando volò su Londra in un aereo pilotato dal Principe di Galles. Dopo che il tour reale in Australia fu concluso, Joan continuò a servire come dama di compagnia alla Duchessa di York. Le due donne avevano molto in comune. Entrambe figlie di conti, i loro figli erano anche simili come età.
Le ragazze Lambart furono cresciute intorno alle principesse reali e ai loro parenti, che vivevano vicino alla loro casa in 47 Hyde Park Gate. Erano molto amiche di Lady Mary Cambridge, una delle pronipoti della Regina Mary. Quando la Duchessa di York decise di tenere corsi di danza per le Principesse Elizabeth e Margaret a casa della famiglia in Piccadilly nel 1933, Lady Elizabeth e Lady Joanna furono scelte per essere due delle alunne. Si unirono a Lady Mary Cambridge e a un’altra cugina reale, Margaret Bowes-Lyon, e a una delle amiche preferite della Principessa Elizabeth, Sonia Graham-Hodgson. Lady Elizabeth proseguì gli studi di musica accanto alla Principessa Elizabeth, mentre la Principessa Margaret seguì corsi di musica con Lady Joanna. Quando fu organizzato un gruppo Guide della Gioventù a Buckingham Palace, la Principessa Elizabeth e Lady Elizabeth erano Guide, mentre Lady Joanna e la Principessa Margaret erano Brownies.
La guerra interruppe l’infanzia spensierata delle ragazze Lambart e delle loro amiche reali. La casa dei Cavan a Londra fu bombardata durante il Blitz, e la famiglia si trasferì in campagna, dove il Conte prestò servizio come ufficiale comandante dei Volontari della Difesa Locale dell’Hertfordshire. Il debutto di Lady Elizabeth avvenne durante la guerra, nel marzo 1942, e si iscrisse a Oxford per studiare francese. In seguito, lavorò come segretaria per MI-6. La fine della guerra portò sia sollievo che tristezza. Suo padre morì nell’agosto del 1946 all’età di 80 anni. Poiché aveva solo figlie, il conteo di Cavan passò a suo fratello minore, Horace Lambart, che era un sacerdote anglicano.
Come giovane aristocratica ben collegata, Lady Elizabeth aveva già ricoperto il ruolo di damigella d’onore numerose volte durante la sua giovinezza. Quando i piani per il matrimonio della Principessa Elisabetta e del Tenente Philip Mountbatten furono definiti all’inizio dell’autunno del 1947, Buckingham Palace annunciò che Lady Elizabeth sarebbe stata una delle otto damigelle d’onore della sua amica d’infanzia. Tutte le damigelle d’onore, in particolare le ragazze aristocratiche, divennero delle piccole celebrità in vista del matrimonio reale. Il ritratto di Lady Elizabeth fu pubblicato sulla rivista Country Life il 7 novembre.
In alto, Lady Elizabeth posa per un elegante ritratto indossando il suo abito da damigella e una collana di perle. Non parlava spesso del matrimonio reale, anche se una volta ricordò il modo in cui il Principe Philip distribuì regali di compatti d’argento alle otto giovani donne del gruppo nuziale. “Li distribuì come carte da gioco,” ricordò.
Quasi due anni dopo il matrimonio della Principessa Elisabetta e del Principe Philip, anche Lady Elizabeth si sposò. Dopo la guerra, aveva trovato lavoro come segretaria nel reparto vendite presso Longman Publishing a Londra, l’azienda più famosa per la pubblicazione di Gray’s Anatomy. Qui, intraprese una storia d’amore con uno dei direttori dell’azienda, Mark Kerr Longman, di 32 anni. Non erano solo colleghi di lavoro, ma anche cugini di secondo grado, entrambi pronipoti dell’Ammiraglio Lord Frederick Herbert Kerr.
Mark e Lady Elizabeth si sposarono nella Chiesa di San Pietro, Eaton Square, a luglio del 1949, in una cerimonia alla quale parteciparono la Principessa Elisabetta (ritratta sopra, indossando la spilla Vanguard Rose), la Regina Elisabetta, la Principessa Margaret e la Principessa Reale. La coppia avrebbe avuto tre figlie e viaggiato per il mondo prima della prematura morte di Mark dopo una malattia nel 1972.
La famiglia di Lady Elizabeth cresciuta include molti nipoti, comprese l’attuale Contessa di Durham e Marchesa di Cholmondeley. Era in visita da quest’ultima a Houghton Hall nel Norfolk nel 2012 quando alcuni fotografi della rivista Love vennero per realizzare un servizio fotografico con la modella Kate Moss. Durante il servizio, Lady Elizabeth diede a Moss il permesso di provare il suo famoso abito da damigella. Qui, Kate posa nell’abito accanto a Lady Elizabeth, che indossa un abito d’oro e un cappotto con perle e una tiara di diamanti della sua collezione.
Quattro anni dopo, nel dicembre 2016, Lady Elizabeth morì all’età di 92 anni. La sua morte avvenne solo pochi giorni dopo quella di un’altra damigella del matrimonio reale del 1947, l’Onorevole Margaret Elphinstone. Oggi, solo due damigelle sono sopravvissute: la Principessa Alexandra, di 87 anni, l’Onorevole Lady Ogilvy, e Lady Pamela Hicks, di 95 anni.
L’abito da damigella di Lady Elizabeth sarà messo all’asta da Christie’s a Londra martedì 2 luglio. È destinato a essere uno dei punti salienti della settimana Classica della casa d’asta, capitanando un’asta che chiamano “The Exceptional Sale.” La loro attuale stima per il pezzo è fissata a £30.000-50.000 (circa $38.000-$64.000 USD).
