“Tracciando i Gioielli della Corona Inglese”
(è apparso originariamente nel New York Times, 21 Apr 1912)
È curioso notare che non esiste alcun documento ufficiale sui principali gioielli della corona attualmente in possesso dei Loro Maestà, Re Giorgio V e della consorte, Regina Mary. Si dice, in ambienti autorevoli, che sia stato redatto un libro su questo argomento [1], con particolare attenzione a quei gioielli che si sa avere origini indiane.
Il Koh-i-Noor [2], che si dice fosse indossato dai Pandus della mitologia hindu, è tracciabile fino ai tempi di Shah Jahan [3], l’imperatore moghul. Fu visto per la prima volta dal viaggiatore francese Tavernier [4] nel 1665, quando era in possesso dell’Imperatore Aurangzeb [5] a Delhi. Dopo una serie di vicissitudini, passò in possesso di Shah Shuja [6], che, dopo essere stato espulso da Kabul, lo portò con sé. Shah Shuja cercò rifugio a Lahore dal sovrano Sikh Ranjit Singh [7], il quale nel 1813 “requisì” il gioiello, che successivamente giunse nelle mani di Dhuleep Singh [8]. Quest’ultimo lo mantenne fino al 1849, quando la East India Company annesse Lahore e donò il gioiello alla Regina Vittoria nel 1860.
È noto, naturalmente, quanto superficialmente i Lawrence [9] valutassero il possesso di questo tesoro; la storia racconta spesso di come, messo nella tasca dei pantaloni di un abito inviato in lavanderia, fu salvato da un servo indigeno che pensava fosse un pezzo di vetro.
Nello stesso periodo, vari altri gioielli di grande valore entrarono in possesso della Regina Vittoria, incluso il famoso collier di 224 perle di Ranjit Singh [10]. La Regina Vittoria fece trasformare due di queste perle in orecchini, ma, ritenendoli troppo appariscenti, non li indossò, anche se, naturalmente, fanno ancora parte della Collezione Reale.
La maggior parte dei gioielli della corona indiana era, senza dubbio, utilizzata in passato per scopi di raccolta fondi. Questa pratica non era sconosciuta nemmeno in Inghilterra. Nel 1625, Carlo I impegnò gran parte del tesoro nella Torre per i Paesi Bassi [11], per ottenere fondi per la guerra con la Spagna, e sembra che non sia mai stato riscattato. Nel 1643, Carlo I trasformò la corona e il scettro in denaro, e nel 1649 i regalia britannici furono distrutti per ordine della Camera dei Comuni.
In India, le circostanze erano spesso molto simili. Quando i gioielli, ad esempio a Delhi, venivano catturati, il cattore molto spesso rimetteva in commercio i principali, e alla fine tornavano in India, essendo stati ‘marchiati’, come nel caso del rubino di Nadir Shah [12], dalle circostanze del loro variegato possesso.
Infatti, gli esperti ritengono che probabilmente quasi tutti i gioielli ben noti abbiano una storia registrata nei registri privati dei mercanti indiani.
In ogni caso, la storia reale dovrebbe costituire una compilazione affascinante. Pochi oggetti possono vantare un registro così dettagliato come il Koh-i-Noor o il bracciale di Shah Shuja [13], attualmente nella Torre, ma quando si legge il racconto intrigante del francese Bernier [14] sulla ricchezza di gioielli alla Corte di Aurangzeb, si ha la sensazione che, da qualche parte, debba esistere una ricchezza di materiale.
Di ciò che allora vidi, l’identità del grande trono d’oro [15] è, naturalmente, nota: si trova ora a Teheran, con un valore stimato di $48.000.000. Forse la nuova storia reale potrà gettare nuova luce su questo argomento.
NOTE
2. Il diamante Koh-i-Noor è attualmente montato nella corona della regina consorte; la fotografia sopra mostra il diamante incastonato nella corona, poggiato sulla bara della Regina Madre. Sebbene il diamante sia nel Regno Unito da oltre 150 anni, molti in India credono ancora che dovrebbe essere restituito.
3. Shah Jahan (1594-1666), il 5° imperatore moghul dell’India; probabilmente è meglio conosciuto oggi per aver costruito il Taj Mahal come tomba per sua moglie.
4. Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) era un mercante di gemme francese e un viaggiatore del mondo. I suoi resoconti dei suoi viaggi sono leggendari; durante un viaggio nel 1668, acquisì la pietra che un giorno sarebbe diventata il Diamante Hope, per poi venderla al suo protettore, il Re Luigi XIV.
5. Aurangzeb Alamgir (1618-1707) era il 6° imperatore moghul dell’India.
6. Shah Shujah Durrani (1785-1842) era l’Emiro dell’Afghanistan; portò con sé il Koh-i-Noor quando fu rovesciato nel 1809. Il Maharaja Ranjit Singh lo prese a Lahore in cambio della sua libertà.
7. Maharaja Ranjit Singh (1780-1839) fu il primo sovrano dell’Impero Sikh.
8. Maharaja Duleep Singh (1838-1893) era il figlio e successore di Ranjit Singh. Fu esiliato in Gran Bretagna all’età di 15 anni.
9. Sir Henry Montague Lawrence (1806-1857) e suo fratello, John Lawrence, 1° Barone Lawrence (1811-1879), membri del Consiglio di Amministrazione del Punjab. John è colui che, si dice, accidentalmente inviò il Koh-i-Noor in lavanderia.
10. La collana di perle a due fili appartenuta a Ranjit Singh fu tenuta per anni dalla Regina Madre; oggi fa parte della collezione della Regina.
11. Fu in realtà la moglie di Carlo, la Regina Henrietta Maria, che riuscì a impegnare con successo i gioielli.
12. Il rubino Timur (che, come molti grandi rubini reali, è in realtà uno spinello).
14. François Bernier (1620-1688), medico francese e scrittore di viaggi. Fu il medico personale del figlio di Shah Jahan e fu ospite alla corte di Aurangzeb Alamgir per oltre un decennio.
15. Il Trono del Pavone, realizzato per Shah Jahan; fu preso come bottino di guerra dai persiani, ma da allora è scomparso. L’attuale trono d’oro esistente a Teheran — infatti, nelle casse della Banca Centrale con i gioielli della corona iraniana — è il Trono del Sole, che è stato spesso confuso con il Trono del Pavone.
