Quando il diamante Cullinan fu scoperto, il Sud Africa faceva ancora parte dell’impero britannico e il governo coloniale decise di acquistarlo. L’intento era di conferire questa pietra straordinaria al re regnante, Edoardo VII. Inizialmente, il re era riluttante ad accettare l’offerta — ci furono anche delle discussioni su come presentarglielo — ma, dopo qualche persuasione (da parte di un giovane Winston Churchill, tra l’altro), alla fine accettò. È quasi paradossale pensare che bisognasse convincere qualcuno ad accettare un gemma così eccezionale; tuttavia, i gioielli elaborati che adoriamo ammirare pongono anche notevoli responsabilità e, a volte, potenziali problemi politici.
Trasportare il Cullinan dall’Africa a Londra richiese tempo e impegno, ma una volta arrivato sulle coste britanniche, fu consegnato a Bertie per il suo compleanno nel novembre del 1907. (Tra i presenti nella prima vista del Cullinan non tagliato a Sandringham c’erano anche la regina Maud di Norvegia e la regina Ena di Spagna. Che fortuna!) Lord Elgin lo ricevette per conto del re, essenzialmente come un’eredità della corona (per i suoi “eredi e successori”). Fu allora che iniziò il vero dramma. L’incisione del diamante fu affidata agli Asscher, che dovettero sviluppare nuovi strumenti per gestire una pietra di tali dimensioni. Durante il primo tentativo, il coltello si ruppe. Alla seconda manovra, la pietra fu finalmente tagliata, ma una storia racconta che il gioielliere molto stressato, Joseph Asscher, svenne subito dopo. L’intero processo di taglio e lucidatura del diamante durò otto mesi, comportando una perdita di circa 2000 carati in totale [5].
Gli Asscher estrassero nove diamanti principali dalla pietra originale, oltre a 96 piccoli brillanti. I reali britannici conservarono solo i due più grandi, il Cullinan I da 530 carati (noto come “Grande Stella d’Africa”) e il Cullinan II da 317 carati (denominato “Seconda Stella d’Africa”), che furono montati nello Scettro del Sovrano e nella Corona Imperiale, rispettivamente [7]. Le pietre presentavano anche degli attacchi per poter essere indossate insieme come un gigantesco broche. Come compenso per il loro lavoro, gli Asscher tennero il resto (eccetto il Cullinan VI, acquistato separatamente da Bertie per Alexandra [8]), che vendettero al governo sudafricano, il quale lo cedette alla regina Mary nel 1910.
Oggi, tutte le pietre Cullinan appartengono alla corona britannica e/o alla famiglia reale. Le due più grandi rimangono nei regalia, mentre le sette pietre principali restanti sono di proprietà e vengono indossate in varie configurazioni dalla regina. Il Cullinan III, un diamante a forma di pera, pesa 94 carati. Entrambe, insieme al Cullinan IV con taglio quadrato da 63 carati, furono indossate dalla regina Mary nella sua corona durante la coronazione nel 1911. (Indossava tutte e quattro le più grandi pietre Cullinan alla sua prima Apertura Statale del Parlamento come regina, perché era pur sempre la regina Mary). La Tiara del Delhi Durbar fu progettata anche per accogliere III e IV. Oggi, III e IV vengono generalmente indossati insieme come un bracciale [10], affettuosamente soprannominato “Le Chips della Nonna” dalla regina attuale. Significativamente, scelse questo bracciale per il servizio celebrativo del suo Giubileo di Diamante (vedi la foto sopra) nel 2012.
Il quinto Cullinan è un diamante a forma di cuore che pesa quasi 19 carati. Anche questo è stato montato in un bracciale, immortalato nella foto sopra durante la mostra di Buckingham Palace nel 2012. Quando la regina Mary fece montare e progettare le ulteriori pietre Cullinan, intendeva che questa avesse uno scopo multiplo: facente parte di un bracciale, ma anche utilizzabile nel pancia della parure Delhi Durbar, combinata con altre pietre Cullinan in un diverso bracciale, e nella tiara con glicine indossata oggi dalla Duchessa di Gloucester. La regina Mary la indossò anche nella sua corona durante la coronazione del 1937.
Di solito, le seste e ottave pietre Cullinan vengono indossate insieme. Il Cullinan VI è un diamante tagliato marquise, del peso di circa 11 carati. Viene spesso indossato come pendente su un bracciale con Cullinan VIII, una pietra tagliata a smeraldo di quasi 7 carati, come parte di un bracciale. (Può anche essere aggiunto alla pancia del Delhi Durbar.) Il montaggio che circonda VIII nel bracciale VI e VIII [12] è quasi identico a quello del bracciale Cullinan V, creando confusione. La regina Mary ottenne il marquise VI solo dopo la morte della regina Alexandra nel 1925; ricorda che Edoardo VII lo donò direttamente a sua moglie.
Il settimo diamante Cullinan, un’altra pietra marquise che pesa quasi nove carati, viene generalmente indossato come uno dei due pendenti sospesi dalla collana Delhi Durbar. Come quasi tutte le altre pietre Cullinan, il Cullinan VII può essere rimosso dalla collana e indossato in vari altri modi, anche se, nella pratica, rimane normalmente con la collana.
E infine, c’è il numero 9: il Cullinan IX a forma di pera, che pesa soli 4,4 carati, è montato in un anello. Insieme alle pietre III-VIII, l’anello è stato ereditato da Elisabetta II nel 1953 da sua nonna, la regina Mary. A differenza delle prime e seconde pietre, che sono parte dei gioielli di corona, queste pietre sono proprietà personale. Ma a causa della loro importanza storica, si può presumere che rimarranno una parte permanente della collezione reale britannica, trasmesse da monarca a monarca per il futuro prevedibile.
(Ecco una tabella utile che ho compilato durante la mia ricerca sulle pietre Cullinan, utilizzando dati dal sito della Royal Collection e dal libro di Hugh Roberts. Sentiti libero di consultarla, come ho fatto io, per aiutarti a tenere traccia di forme/carataggi/montature!)
NOTE, CREDITI FOTOGRAFICI E LINK
1. Fotografia del Bracciale Cullinan III e IV di Samir Hussein per WireImage/Getty Images; fotografia scattata durante i preparativi per la mostra “Diamanti: Una Celebrazione del Giubileo” a Buckingham Palace nel 2012.
2. Vedi il rapporto della BBC sul diamante Cullinan, scritto durante le celebrazioni del Giubileo di Diamante.
3. Fotografia del diamante Cullinan non tagliato disponibile tramite Wikimedia Commons; fonte qui.
4. Ritratto del re Edoardo VII dall’Archivio Hulton di Getty Images; è stato pubblicato in un numero speciale di Lady’s Pictoral dopo la morte del re nel 1910.
5. Vedi il sito della Royal Collection.
6. Fotografia di modelli in vetro da un museo tedesco disponibile tramite Wikimedia Commons; fonte qui.
7. A meno che i pezzi non siano in uso, puoi vedere i diamanti Cullinan nella corona e nello scettro in mostra con il resto dei gioielli di corona alla Torre di Londra.
8. Vedi la discussione di Hugh Roberts sui Cullinan in Diamanti della Regina, pp. 158-77.
9. Fotografia della regina Elisabetta II al servizio del Giubileo di Diamante di Max Mumby per Indigo/Getty Images.
10. Qui c’è la pagina della Royal Collection sul Bracciale Cullinan III e IV.
11. Fotografia del Bracciale Cullinan V di Bethany Clarke per Getty Images.
12. Qui c’è la pagina della Royal Collection per il bracciale VI e VIII.
13. Fotografia della Collana Delhi Durbar (e del Bracciale III e IV) di Peter Macdiarmid per Getty Images.
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