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| Ritratto di Maria Feodorovna di Russia all’asta di Makovsky del 1885 (fonte) |
“L’Imperatrice di Russia”
(apparsa originariamente nel Washington Post, 12 Febbraio 1888)
Dal New York Sun — Una dama americana ora a San Pietroburgo descrive così una ricezione di corte al Palazzo d’Inverno [1]:
“Noi donne siamo abituate (per ignoranza, suppongo) a pensare e parlare della Russia come di un paese semi-barbaro. Sotto alcuni aspetti è così, ma in altri è il paese più splendido – con l’eccezione del nostro – al mondo, e San Pietroburgo è la città più interessante di tutte le città europee. Grazie alle presentazioni che abbiamo portato con noi, siamo riuscite a ottenere entree alla presenza della regalità e a vedere l’interno dei palazzi più belli.
“Era una giornata di freddo pungente quando siamo giunte al Palazzo d’Inverno su una slitta sfarzosa — che apparve come un’immagine da favola nella luce sfuggente, illuminata all’interno dalla brillantezza di migliaia di candele — per partecipare a una ricezione di corte. L’effetto della luce sulla neve e sugli eleganti equipaggi dei numerosi ospiti era indescrivibile.
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| Dipinto della Sala di Malachite di Konstantin Ukhtomsky del 1865 (fonte) |
“Ci siamo avvicinate all’Imperatrice [2] attraverso 3.000 funzionari. Prima attraverso magnifici dipartimenti di stato, ciascuno illuminato da mille candele di cera e stupendo con arazzi inestimabili, colonne di malachite, opere d’arte e fiori tropicali e felci. La vista valeva il viaggio da New York alla Russia. I pavimenti erano una bellezza, intarsiati con ebano, legno di rosa e avorio.
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| Ritratto di Maria Feodorovna in abito di corte di Kramskoi del 1882 (fonte) |
“Mentre aspettavamo il nostro turno ho avuto una buona opportunità di osservare, e ne ho approfittato al massimo. Alla fine siamo entrate nella sala del trono, e lì, circondata da un mare di splendore, si trovava l’Imperatrice, un vortice vivente di diamanti. Sulla sua testa portava una corona indossata in passato dalla grande Elisabetta [3]. Era la prima volta che vedevo una vera corona sulla regalità, poiché la tiara di diamanti indossata dalla Regina Vittoria l’estate scorsa alla sua ricezione non era una corona se non per nome. La signora Astor [4] usava indossarne una bella. Ma questa sulla testa imperiale meritava di adornare l’Imperatrice di tutte le Russie.
“Descriverla? No. Ho visto solo milioni di raggi colorati e scintille bianche di luce emettere da essa ad ogni movimento della persona reale. La collana era composta da quello che era rimasto della corona. Arrivava dal collo fino alla vita, e aveva rubini, zaffiri e diamanti a sufficienza per fornire mille collane regali ordinarie. Gli ordini imperiali portati sul suo petto contenevano tutte le gemme dell’Oriente. Scintillavano di luce, e questo è tutto ciò che posso dire di loro.
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| Ritratto di Maria Feodorovna di Makovsky del 1874 (fonte) |
“Il tessuto del suo abito era di velluto smeraldo, con una coda di velluto bianco ricamata con quanto oro bastava per rifornire una miniera, e bordata con vere palle d’oro. La parte anteriore dell’abito era adornata con corde di corallo rosa legato, incastonate in diamanti e fissate a intervalli.
“Non ho mai visto un essere umano così vestito. Salomone forse avrebbe potuto indossarne di più, ma non credo. Era abbastanza da togliermi il respiro, ma circondata da grandi duchesse, ognuna brillando di gioielli che valevano un regno, era la vista più straordinaria che abbia mai visto nella mia vita. Non sapevo che un mortale potesse apparire così magnifico.
“La posizione di sua sorella, la Principessa di Galles [5; rappresentata sopra con la Principessa Toria e l’Imperatrice Maria Feodorovna], è quasi oscura rispetto al destino senza pari di questa Imperatrice di tutte le Russie e, se questo partito di guerra avrà successo, Imperatrice dell’Asia. I funzionari nella loro grandezza semi-barbara erano centinaia, ma non prestai loro attenzione; l’Imperatrice e il palazzo erano ciò che ero venuta a vedere, e la vista mi ha proiettato in una peculiare condizione mentale.
“La mia compagna meno affascinata, che era stata a corte in precedenza, mi ha tolto il respiro commentando che compativa la povera donna. Perché? Perché non troverà nulla di nuovo in cielo riguardo gioielli o ambienti. E per quanto riguarda la pace della mente? Di quella credo sia in grande bisogno ora, poverina.”
NOTE
1. Il Palazzo d’Inverno a San Pietroburgo è stata la residenza imperiale ufficiale degli zar russi dal 1732 al 1917. Gran parte dell’edificio attuale risale al 1837. Oggi, l’edificio fa parte del Museo dell’Hermitage.
2. Nel 1888, l’Imperatrice russa era Maria Feodorovna, moglie di Alessandro III, nata Principessa Dagmar di Danimarca.
3. Il diadema al quale si fa riferimento qui è quasi certamente la tiara nuziale di diamanti realizzata per l’Imperatrice Elisabetta Alexeievna intorno al 1800. Oggi la tiara è di proprietà del governo russo.
4. Lina Schermerhorn Astor (1830-1908), moglie di William Backhouse Astor, Jr., e custode della società newyorkese del diciannovesimo secolo.
5. Nel 1888, la Principessa di Galles era Alessandra di Danimarca, poi regina consorte di Edoardo VII del Regno Unito. Alessandra e sua sorella erano estremamente vicine.
