“I Gioielli di Josephine nelle Mani di Cartier”
(apparsa originariamente nel New York Times il 1° novembre 1921)
Un paio di orecchini di diamante e smeraldo, donati da Napoleone alla sua ex imperatrice Josephine, sono stati recentemente rinvenuti presso i gioiellieri Cartier, all’indirizzo 653 Fifth Avenue di New York. Questi preziosi ornamenti sono stati valutati 100.000 dollari.
Gli orecchini rappresentano l’ultima parte della collezione di ornamenti imperiale che Napoleone dedicò a Josephine, per i quali supervisionò personalmente il lavoro del gioielliere di corte nel realizzare i design. In origine, la collezione comprendeva una tiara elaborata in diamanti e smeraldi, oltre agli orecchini, una collana e una chiusura per la cintura, tutti realizzati con un design omogeneo.
Tuttavia, a causa della loro consistenza ingombrante e del costo elevato, gli altri pezzi della collezione di Josephine furono smontati e le pietre vendute separatamente, poiché era difficile trovare un acquirente disposto a pagare per l’intero set.
Gli orecchini rimasero sempre i gioielli preferiti da Josephine. Sono caratterizzati da due grandi pendenti a forma di pera, adornati da dieci diamanti di dimensioni variabili, da poco meno a poco più di un carato. Ogni pendente è fissato a una spilla con un smeraldo esagonale circondato da tredici diamanti, ognuno del peso di mezzo carato. Tutte le pietre sono di qualità eccellente, con gli smeraldi in particolare che si distinguono per la loro limpidezza e bellezza.
Quando Pierre Cartier, direttore della filiale newyorkese della celebre gioielleria parigina, è stato interrogato sull’acquisizione di questi gioielli e sul loro possibile destino, ha risposto:
“Questi gioielli sono passati alla famiglia Beauharnais come riportato nel Times, e sono stati ereditati dall’attuale membro della famiglia, che è un granduca russo. A causa di difficoltà finanziarie, ha venduto la tiara, la collana, la chiusura e gli orecchini a un syndacato, che comprendeva la Maison Cartier di Parigi. Gli altri gioielli, escluse le due paia di orecchini, sono stati smontati e venduti separatamente in Europa. Alcuni di essi potrebbero essere giunti negli Stati Uniti, anche se non è conosciuto il dettaglio. Gli orecchini sono rimasti l’unico pezzo intatto del set.”
“Rimasero a Cartier a Parigi, dove il Louvre tentò di acquistarli, ma la sottoscrizione pubblica fallì. Fu poi fatto un tentativo di importare i pezzi in America, stimati oltre 500.000 franchi. Questi due orecchini furono realizzati dal gioielliere di corte di Napoleone I, seguito da una compagnia subentrante che produceva gioielli per Luigi XVI. Furono concepiti su espressa richiesta di Napoleone e indossati dall’imperatrice Josephine, come si può vedere nei ritratti di David.”
NOTE
1. Dal New York Times, 30 ottobre 1921: “È in vendita a New York, se non già venduto, un paio di orecchini che Napoleone regalò a Josephine nel 1800, quando il primo console era in ascesa … alla sua morte passarono alla famiglia di Eugenio Beauharnais, suo figlio dal primo marito … la guerra e le sue conseguenze hanno costretto la famiglia a vendere alcuni dei più preziosi beni. Tra questi c’erano gli orecchini … si tentò di acquistarli per il Louvre al prezzo di 500.000 franchi … ma la sottoscrizione privata non riuscì a raccogliere la somma … alla fine, furono portati in America.”
2. Marie-Étienne Nitot, fondatore di Chaumet, fu nominato gioielliere ufficiale di Napoleone nel 1802. (Questo significa, ovviamente, che se Nitot fu il creatore degli orecchini, la data di creazione citata dal Times nella nota #1 è errata.) Nel 2014, Christie’s ha venduto una spilla in smeraldo e diamante attribuita a Nitot che era stata di proprietà del pronipote di Josephine, il 6° Duca di Leuchtenberg.
3. L'”attuale membro della famiglia” in questo caso sarebbe stato il Principe Alessandro Georgievich, il 7° Duca di Leuchtenberg.
4. “Cartier” di Hans Nadelhoffer presenta fondamentalmente la stessa narrazione degli orecchini in smeraldo: “Nel 1921 troviamo un importante paio di orecchini — parte degli storici smeraldi Leuchtenberg — a Cartier New York. Comprendevano due pendenti in smeraldo, ciascuno incastonato in dieci diamanti e abbinato a uno smeraldo esagonale e tredici diamanti. L’intero set di gioielli apparteneva originariamente alla famiglia Beauharnais prima di passare alla famiglia ducale russa di Leuchtenberg; da loro fu acquistato da un syndacato parigino, al quale Cartier apparteneva. Ad eccezione degli orecchini, i gioielli furono smontati a Parigi, nonostante una sottoscrizione organizzata dal Louvre per prevenire ciò. L’anno seguente Cartier portò gli smeraldi in Spagna per mostrarli alla regina e alla regina madre. Tuttavia, ciò non portò a una vendita, poiché, come riportato dal venditore Farines a Parigi, la regina madre “si mostrò visibilmente scettica.”” Nadelhoffer aggiunge in una nota a piè di pagina: “Gli smeraldi Leuchtenberg furono acquisiti nel 1920 dal mercante d’arte Seiler di Vevey da Bienenfeld.”
