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Con la recente scomparsa del decimo Duca di Roxburghe, sembra un momento appropriato per rivolgere la nostra attenzione ad alcuni dei gioielli un tempo indossati dai membri della famiglia Innes-Ker. Oggi, ci concentriamo su una selezione di gioielli appartenuti a una duchessa ben collegata di Roxburghe: Lady Mary Crewe-Milnes, la prima moglie del nono duca.
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| Mary, Duchessa di Roxburghe a Floors Castle, gennaio 1953 (Keystone/Hulton Archive/Getty Images) |
Nata nel 1915, Lady Mary era figlia del primo Marchese di Crewe; era anche nipote del quinto Conte di Rosebery e, di conseguenza, discendente della ricca famiglia Rothschild. (Il re Giorgio V e la regina Mary erano i suoi padrini.) Nel 1935, Lady Mary scalò l’ascensore sociale aristocratico a livelli ancora più alti quando sposò il nono Duca di Roxburghe presso l’Abbazia di Westminster nel matrimonio sociale più alla moda dell’anno. Mary, solo ventenne, divenne la duchessa più giovane della nazione. Due anni dopo, fu una delle damigelle della regina Elisabetta alla sua incoronazione. Tuttavia, alla fine, il matrimonio andò in frantumi. All’inizio del 1953, il Duca fece notizia in tutto il mondo quando tentò di far evacuare Mary dalla casa ancestrale della famiglia, Floors Castle, in Scozia. Lei si oppose, rifiutando di partire per mesi, anche quando lui fece disconnettere la corrente e il telefono. Alla fine, lei fuggì dal castello e chiese il divorzio, citando adulterio.
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| Il nono Duca di Roxburghe e sua seconda moglie, Margaret, con il loro figlio appena nato, Guy, al suo battesimo nel 1955. Guy, che in seguito divenne il decimo Duca di Roxburghe, morì nell’agosto 2019 all’età di 64 anni (Keystone/Hulton Archive/Getty Images) |
Il divorzio fu finalizzato alla fine del 1953. Il Duca si risposò meno di un mese dopo, dando alla luce una coppia di figli con la sua seconda moglie, Margaret McConnel. (Il decimo Duca, recentemente scomparso, era il loro figlio maggiore.) Mary, tuttavia, rimase nubile per il resto della sua vita, stabilendosi in una proprietà del XVI secolo nel Surrey che aveva ereditato da sua madre.
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La casa e i terreni non erano le uniche cose che Lady Mary ereditò. La villa di campagna, West Horsley Place, era piena di tesori, tra cui rare opere letterarie, dipinti, mobili e gioielli. Nel 2009, mise all’asta un bellissimo set di gioielli rubino e diamante da Sotheby’s, provenienti dalla famiglia di sua madre. La collana di diamanti e rubini e gli orecchini coordinati furono realizzati da Garrard nel 1884 e acquistati dal nonno di Lady Mary, Lord Rosebery, per sua moglie, Hannah. La scatola turchese chiaro che accompagnava i rubini è decorata con il monogramma di Rosebery sotto la corona di un conte.
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I gioielli furono ereditati dalla madre di Lady Mary, la Marchesa di Crewe, che presumibilmente li passò a Mary. Quando Mary vendette i gioielli a Ginevra nel novembre 2009, la collana fruttò quasi 4,3 milioni di dollari, mentre gli orecchini superarono 1,4 milioni di dollari.
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Quando Lady Mary morì nel 2014 (alla straordinaria età di 99 anni), la maggior parte del suo patrimonio fu lasciato al suo pronipote, lo scrittore e presentatore televisivo Bamber Gascoigne. Decise di mettere all’asta molti dei beni della sua defunta pro-zia per finanziare i tanto necessari lavori di ristrutturazione di West Horsley Place. Diverse opere notevoli di gioielleria furono incluse nella vendita, tra cui un trio di splendidi e affascinanti diademi.
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Il diadema più antico incluso nella vendita è questo insolito diadema di diamanti e rubini, realizzato nella seconda metà del diciannovesimo secolo. Sotheby’s descrive il pezzo delicato e arioso come “un insieme di spruzzi fogliari impostati con diamanti tagliati a brillante, tagliati a cuscino e rose, successivamente abbellito da rubini tagliati a brillante centrati su un motivo di arpa impostato in modo simile.” I rubini fotografano con una tinta rosa distintiva.
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La stima d’asta per il diadema era fissata tra circa 80.000 e 100.000 dollari. Quando il pezzo fu venduto a maggio 2015 a Ginevra, quelle stime si rivelarono giuste: il diadema vendette per poco più di 107.000 dollari.
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L’asta includeva anche un paio di diademi completamente di diamanti. Il primo, questo diadema/collana convertibile, fu realizzato nell’ultimo quarto del diciannovesimo secolo. Sotheby’s descrive il pezzo come “composto da fiori di giglio e motivi ad armatura, collegati con una fila graduata di venti diamanti a forma di pera, su una fascia composta da motivi romboidali e trifogli, impostata in tutto con diamanti a cuscino e rose.” L’identità del produttore non è inclusa nelle note, ma dato il design (specialmente della base “diamante e punto” staccabile), sarei propenso a credere che fosse di Garrard. La data di costruzione — e la possibilità che Garrard possa essere stato coinvolto — suggeriscono che questo diadema potrebbe essere stato anche parte dell’eredità di Rosebery.
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Il diadema portò a casa una cifra considerevole all’asta, raddoppiando la sua stima per arrivare a poco meno di 850.000 dollari.
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Il secondo diadema completamente di diamanti, tuttavia, è stato il pezzo più spettacolare della vendita. Il meraviglioso diadema in stile Art Deco fu creato da Cartier negli anni ’30, proprio nel periodo in cui Lady Mary sposò il nono Duca di Roxburghe. Il diadema è stato descritto nelle note di lotto come avente un “design geometrico, completamente impostato con diamanti tagliati a brillante superiori a una serie graduata di trentuno diamanti incastonati a collet.” (Le note non lo specificano, ma non sarei affatto sorpreso se l’elemento centrale fosse almeno staccabile per essere indossato come un fermaglio, e forse anche alcuni degli elementi laterali.) Il diadema era accompagnato da un contenitore su misura, caratterizzato dal monogramma di Roxburghe e dalla corona ducale.
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Il diadema era stimato tra circa 300.000 e 550.000 dollari, ma quando il martello cadde, superò quelle stime, raggiungendo un incredibile importo di 2,5 milioni di dollari.
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