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| Opali estratti in Australia, 2005 (Foto: TORSTEN BLACKWOOD/AFP/Getty Images) |
“L’Opale Imperiale”
(riportato originariamente in The Inter Ocean, 26 Apr 1901)
Dal London Chronicle — Riguardo ai gioielli reali, è giunta alla nostra attenzione una storia intrigante su un meraviglioso opale del Queensland che sarebbe stato aggiunto ai regalia della corona, se la regina Vittoria avesse vissuto [1] per assistere all’apertura del Parlamento del Commonwealth [2] da parte di suo nipote, il Duca di Cornovaglia e York [3], il prossimo maggio.
Questo opale, per diversi anni, è stato di proprietà di un noto signore [4], un avvocato di spicco nei primi giorni a Brisbane, e successivamente a Sydney, dove si è coinvolto in attività di allevamento e minerarie su larga scala. Nel 1899, all’epoca della conferenza dei Primi Ministri, il compianto Sir James R. Dickson [5] si assunse l’impegno di portare il Queensland nella federazione. Il proprietario dell’opale e Sir James Dickson erano vecchi amici a Brisbane, e nel discutere la situazione, questi ha detto al defunto statista: “Quando il primo Parlamento dell’Australia unita si riunirà da tutti gli stati, presenterò il mio opale alla regina a nome del Commonwealth, poiché finora non esiste alcun gioiello australiano di valore nei regalia dell’impero.”
Sir James Dickson, che era profondamente legato alla corona e al mantenimento del rispetto per i suoi privilegi in Australia, fu molto colpito dall’idea, supportata anche da noti gentleman con ruoli ufficiali in materia coloniale. Infatti, dopo aver visto il gioiello proveniente dalla sua vecchia colonia del Queensland, di cui è stato il primo premier quarant’anni fa, Sir Robert W.G. Herbert [6], amico intimo dell proprietario, lo battezzò “l’opale imperiale.”
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| La regina Vittoria indossa gioielli con opali, tra cui il Circlet Orientale |
La pietra è stata depositata presso banche di Londra alcuni anni fa, dove è rimasta fino a quando il proprietario, ora in visita in Inghilterra, l’ha reclamata pochi giorni fa. L’opale “imperiale” è stato mostrato cortesemente a un rappresentante del Daily Chronicle negli uffici della banca. Fino ad ora, l’“opale imperiale” è stato visto da pochissime persone, poiché il proprietario desiderava che la regina Vittoria avesse il primo accesso.
Anche se molte persone considerano il possesso di opali come un segno di sfortuna — questo non è stato il caso per il proprietario dell’“opale imperiale” — è noto che la compianta regina Vittoria avesse una predilezione per queste pietre, una conoscenza che originariamente ha spinto l’idea di questa presentazione. Finora sembra che la regina Alessandra non abbia alcuna preferenza dichiarata per gli opali [7], e di conseguenza non è stata intrapresa alcuna azione dalla morte della regina [8].
È solo di data relativamente recente, come raccontato da Sir Walter Scott, che gli opali iniziarono ad essere considerati sfortunati nel continente europeo. Anne di Geierstein [9] possedeva un’opale ereditata che apprezzava moltissimo. Sapeva che l’umidità influenzava la brillantezza del suo opale, che doveva essere di qualità inferiore. Quando la indossava in chiesa rifiutava di prendere l’acqua santa. Voci sinistre si diffusero presto tra i contadini ignoranti, che ricevettero apparente conferma quando il suo bambino fu battezzato. Al fonte battesimale, l’opale si bagnò, e Anne esclamò: “Ho perso il mio opale!” Due ore dopo morì di malattia cardiaca, probabilmente aggravata dalla sua angoscia riguardo all’opale, che da allora venne considerato una pietra sfortunata.
Tuttavia, ai tempi antichi di Roma, l’opale era considerato fortunato. Plinio racconta come il ricco senatore romano Nonius possedesse un “nobile” opale, che apprezzava per la fortuna che gli portava. Era ambito da Marco Antonio, che desiderava regalare l’opale a Cleopatra, e si offrì di acquistarlo dal senatore per una somma equivalente a £50.000 dell’attuale valuta. Nonius, tuttavia, rifiutò di vendere, e per ottenere il gioiello, Marco Antonio lo fece proscrivere e pronunciò una sentenza di esilio contro di lui. Si narra che Nonius andò in esilio, portando con sé il suo opale fortunato come unico possesso. Non si sa cosa divenne di quell’opale, ma certamente non è quello mostrato al rappresentante del Daily Chronicle, poiché l’opale di Nonius era descritto “delle dimensioni di una nocciola,” mentre quello destinato alla regina Vittoria pesa 250 carati, è lungo due pollici ed ha uno spessore corrispondente.
Gli opali, a meno che non siano straordinariamente pregiati, non hanno uno standard di valore riconosciuto, anche se ce n’è uno in possesso dell’Imperatore d’Austria [10] per il quale Sua Maestà Imperiale avrebbe rifiutato la somma di £50.000. Tuttavia, si afferma che l’“Opale Imperiale” dell’Australia abbia un valore maggiore. L’attività mineraria per gli opali è andata avanti per molti anni in diverse parti dell’interno del Queensland, ma i ritorni non sono stati grandi, e non è stata trovata alcun’altra pietra in grado di avvicinarsi all’“opale imperiale.”
NOTE
1. La regina Vittoria del Regno Unito è morta il 22 gennaio 1901.
2. Il Parlamento del Commonwealth dell’Australia; fu aperto a Melbourne il 9 maggio 1901, dal Duca di Cornovaglia e York, che in seguito divenne re Giorgio V. Nel 1927, il parlamento si trasferì nella capitale nazionale Canberra. Oggi, si riunisce nella nuova Casa del Parlamento di Canberra, aperta l’8 maggio 1988, da parte della nipote di Giorgio, la regina Elisabetta II.
3. Giorgio V del Regno Unito (1865-1936). Fu creato Duca di York nel maggio 1892; automaticamente divenne anche Duca di Cornovaglia quando suo padre salì al trono nel gennaio 1901. Per conto di suo padre, Giorgio e sua moglie, Maria di Teck, intrapresero un tour dell’impero nel 1901, viaggiando attraverso il globo dall’Australia e dalla Nuova Zelanda a Ceylon, Sudafrica e parti del Canada. Giorgio fu creato Principe di Galles dal padre il 9 novembre 1901.
4. Il “noto signore” era Maurice Lyons, un avvocato con sede a Sydney.
5. Sir James Robert Dickson (1832-1901) fu il 13° premier del Queensland. Nato in Inghilterra, emigrò in Australia negli anni ’50. Morì solo dodici giorni prima della regina Vittoria.
6. Sir Robert George Wyndham Herbert (1831-1905) fu il primo premier del Queensland.
7. La regina Alessandra avrebbe mostrato un forte disprezzo per gli opali; alcuni suggeriscono che fosse influenzata dall’opinione comune del tempo riguardo alla loro sfortuna. Qualunque sia il motivo, convertì pezzi di gioielleria reale (come il Circlet Orientale) che includevano opali, facendoli sostituire con altre pietre.
8. Lyons ha mai dato l’opale alla famiglia reale? Posso rispondere a questa domanda solo con un grande “forse.” I giornali seguirono la storia per un po’, soprattutto in Australia, ma non ho scoperto alcun articolo che noti in modo definitivo il destino dell’opale. Ricerche effettuate nel Royal Jewels of the World Message Board hanno rivelato foto della Regina Madre che indossava un opale descrittodallo simile in Australia negli anni ’20, ma non è stato stabilito alcun legame definitivo tra i due.
9. Il personaggio principale del romanzo del 1821 di Walter Scott, Anne Geierstein, o La Vergine della Nebbia. Ecco ulteriori dettagli da Wikipedia.
10. L’Imperatore Francesco Giuseppe possedeva un opale chiamato “Opale Ungherese.” Un Guide to the Treasury of the Imperial House of Austria del 1901 descriveva la pietra come “a forma di una grande goccia, montato in tre fibbie smaltate e utilizzabile comependente.”
