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Settantacinque anni fa, il Regno Unito era in fermento per la straordinaria notizia che l’erede al trono, la principessa Elizabeth, si sarebbe presto sposata con un affascinante principe. Oggi, esaminiamo con attenzione non solo la storia di questo fidanzamento reale, ma anche i gioielli che lo hanno accompagnato.
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La principessa Elizabeth del Regno Unito e il principe Filippo di Grecia e Danimarca hanno vissuto una storia d’amore regale che è fiorita durante la guerra. Nel 1946, erano profondamente innamorati, e quel settembre, lui le chiese di sposarlo presso la tenuta di Balmoral in Scozia. Sebbene il padre di Elizabeth, il re Giorgio VI, desse il suo consenso alla coppia, chiedeva di attendere fino a dopo il compleanno della figlia, previsto per il mese di aprile successivo, per annunciare pubblicamente le nozze. Elizabeth e Filippo accettarono.
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Intanto, il pubblico ha iniziato a speculare su un possibile matrimonio tra i due. Le voci si intensificarono nell’ottobre del 1946, quando furono fotografati insieme al matrimonio di una cugina comune, Lady Patricia Mountbatten. Il palazzo si mantenne vago quando fu interrogato su un fidanzamento, mantenendo il silenzio sulla relazione, come richiesto dal re.
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La principessa Elizabeth ha festeggiato il suo 21° compleanno a Città del Capo durante il tour della famiglia reale nei paesi dell’Africa meridionale nella primavera del 1947. Questo viaggio fu significativo non solo per Elizabeth, ma anche per i suoi genitori, il re Giorgio VI e la regina Elizabeth, e per la sorella, la principessa Margherita. Sarebbe stato uno degli ultimi momenti in cui sarebbero stati insieme come “Noi Quattro,” la stretta unità familiare che aveva vissuto insieme per vent’anni, durante l’abdicazione e gli anni di guerra.
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Nel frattempo, Filippo stava silenziosamente preparando il suo ingresso nella famiglia reale. Il 18 marzo 1947, il London Gazette pubblicò l’annuncio che era diventato un soggetto britannico. “Mountbatten, Filippo, Grecia, ufficiale in servizio delle forze Sua Maestà, 16, Chester Street, Londra, S.W.1 28 febbraio 1947,” recitava l’articolo. Il Guardian spiegò che Filippo aveva prestato giuramento di fedeltà il 28 febbraio. Segnalò anche, “La forma dell’avviso mostra che è stata seguita la normale procedura secondo cui un cittadino straniero, ottenuta la naturalizzazione britannica, abbandona qualsiasi titolo che possa avere. La famiglia reale greca…non ha cognome. Il principe Filippo ha quindi assunto il cognome della famiglia di sua madre.”
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Sebbene Filippo non fosse più un principe legalmente, era ancora parte dell’estesa famiglia reale greca, e quella primavera fu un periodo di intenso cambiamento per loro. Il 1 aprile 1947, il cugino di Filippo, il re Giorgio II dei Greci, morì improvvisamente ad Atene. Il fratello di Giorgio divenne successivamente re Paolo dei Greci. I giornali speculavano che Filippo avrebbe partecipato al funerale di stato del re defunto, ma non sembra essersi recato in Grecia per la cerimonia. Sua madre, la principessa Andrew di Grecia e Danimarca (la principessa Alice di Battenberg), era presente all’evento. Sia il re Giorgio II che il re Paolo erano suoi nipoti per matrimonio. Alice partecipò al corteo funebre accanto alla cognata, la principessa Nicholas (madre della principessa Marina, duchessa di Kent), e assistette anche alla cerimonia di giuramento pubblico del re Paolo alcune settimane dopo. Il periodo di lutto di corte per il re defunto fu fissato a sei mesi.
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Pochi giorni dopo le cerimonie di inaugurazione del re Paolo, Alice lasciò Atene per la Francia. Atterrò all’aeroporto di Parigi il 26 aprile e fu affrontata da un reporter della Reuters che le fece domande sul fidanzamento del figlio. “Temo di non poterti dire nulla,” si schermì Alice. Notò che si sarebbe fermata brevemente a Parigi per fare acquisti e rivedere amici prima di tornare in Inghilterra, dove avrebbe aiutato a prendersi cura della madre anziana, la marchesa vedova di Milford Haven. La verità, però, era che Alice era a Parigi per una missione. Durante il suo soggiorno all’ambasciata greca in città, si recò in una banca parigina per recuperare una tiara di acquamarina e diamanti. Il gioiello era stato uno dei suoi regali di nozze, un dono dello zio e della zia, l’imperatore Nicola II e l’imperatrice Alexandra di Russia, nel 1903. Alice è ritratta sopra mentre indossa la tiara nel 1909 circa.
Ora, Alice pianificava di usare i diamanti per far realizzare un anello di fidanzamento per la sua futura nuora. Aveva detto a suo fratello, lord Mountbatten, che “Filippo non osava presentarsi dai gioiellieri per paura di essere riconosciuto.” Quindi, quando tornò a Londra alla fine di aprile, andò personalmente da Philip Antrobus in Bond Street per far realizzare un anello di fidanzamento per Elizabeth. Un diamante da tre carati preso dalla sua tiara fu montato in platino, con altre pietre più piccole, per creare un bellissimo anello di fidanzamento per la principessa. “Penso che l’anello sia un grande successo,” disse Alice a Dickie. (Altri diamanti della tiara furono anche utilizzati per realizzare un favoloso regalo di nozze che Filippo avrebbe presentato alla sua sposa.)
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La principessa aveva festeggiato il suo compleanno, il principe era ufficialmente diventato un britannico, e l’anello di fidanzamento era stato reperito. Nelle sue memorie regali, Marion Crawford ricorda che Elizabeth entrò nella sua stanza la mattina del 9 luglio per mostrare il suo nuovo anello di fidanzamento. L’anello era troppo grande, si ricordava Crawfie, perché “naturalmente [Elizabeth] non aveva potuto andarlo a provare”.
Nello stesso giorno, il palazzo si preparava infine a fare un annuncio sui piani di matrimonio della coppia. I cortigiani redassero un comunicato ufficiale (ritratto sopra) da diffondere alla stampa. Il comunicato, emesso il 9 luglio, includeva istruzioni rigide che le informazioni erano soggette a un embargo fino a mezz’ora dopo mezzanotte del 10 luglio. (Spesso si vedono dichiarazioni contrastanti riguardo al fatto che il fidanzamento sia stato annunciato il 9 o il 10 luglio. Questo perché il comunicato era datato 9 luglio, ma l’embargo sulla notizia non fu sollevato fino alle 12:30 AM del 10 luglio!) Il tempismo era stato progettato per permettere ai membri della stampa di tutte le nazioni del Commonwealth di condividere la notizia insieme. Anche così, la notizia si diffuse rapidamente e i giornali nazionali pubblicarono titoli appariscenti il 9 luglio, prevedendo con sicurezza che l’annuncio del fidanzamento sarebbe arrivato a breve.
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Di fronte a domande intense, il capitano Lewis Richie, segretario stampa del re, rilasciò una dichiarazione ufficiale: “Mi aspetto che il re faccia una dichiarazione da solo o autorizzi una dichiarazione riguardo alla principessa Elizabeth in qualche momento di questa sera. Questo non è né una negazione né una conferma del rapporto sul fidanzamento, ma è piuttosto vero che la dichiarazione del re riguarderà il rapporto sul fidanzamento. Non ho autorizzazione a ampliare quanto già detto.”
Quella sera, le voci si intensificarono quando Filippo si fermò con la sua auto sportiva davanti a Buckingham Palace per cenare con il re. (La regina Elizabeth stava combattendo un raffreddore in quel periodo.) La principessa Elizabeth lasciò il palazzo quella sera con una dama di compagnia, lady Margaret Egerton (in seguito sposa di Sir Jock Colville), per partecipare a una piccola cena privata al Dorchester Hotel. La festa era una celebrazione di debutto per Ursula e Fay James, figlie dell’Onorevole Robert e Lady Serena James.
Dopo la cena, Elizabeth ballò fino alle due del mattino nella Apsley House, residenza del duca di Wellington. Il Telegraph scrisse che Elizabeth indossava “un abito di raso verde lime ricamato con paillettes d’oro e una mantellina di ermellino.” Aggiunse una doppia fila di perle e orecchini di perle per completare l’ensemble. La stampa delusa notò che non indossava un anello di fidanzamento e il tenente Mountbatten non apparve né alla cena né al ballo. Mentre la principessa si divertiva a ballare a Londra, l’embargo della stampa venne sollevato e il mondo poté condividere la felice notizia che presto sarebbe diventata sposa.
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Al mattino del 10 luglio, la principessa Elizabeth si unì alla famiglia reale all’Abbazia di Westminster per la scopertura di un nuovo memoriale dedicato ai piloti della Royal Air Force che perirono durante la Battaglia di Gran Bretagna. Il re e la regina erano lì, insieme alle principesse Elizabeth e Margaret. Erano presenti anche la regina Mary, la duchessa di Kent, e il duca e la duchessa di Gloucester. Filippo non faceva parte del gruppo reale presente per la cerimonia di commemorazione. I giornali riportarono che Elizabeth indossava un abito color caffè e un cappello abbinato di paglia e pizzo con scarpe marroni e bianche per la visita all’Abbazia. Indossava anche perle e la spilla a diamante Clematis, che aveva ricevuto come regalo per il suo 21° compleanno pochi mesi prima.
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Sebbene Filippo non fosse presente all’Abbazia, poco dopo fece il suo debutto come membro della corte reale alla sua prima funzione ufficiale con la promessa sposa. Un giardino fu organizzato a Buckingham Palace quel pomeriggio, dove la coppia ricevette le congratulazioni del pubblico di persona per la prima volta. Prima della festa, però, pranzarono al palazzo e poi si recarono a Marlborough House per vedere insieme la regina Mary.
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Anche la regina Mary era presente al giardino reale, così come molti altri membri della famiglia reale. Il re, la regina e la principessa Margherita erano lì con la coppia appena fidanzata, e anche il duca e la duchessa di Gloucester erano presenti, così come la duchessa di Kent e la principessa Alexandra. Anche la principessa Andrew era lì, così come lord e lady Brabourne (figlia e genero di lord Mountbatten). Credo di aver individuato anche la marchesa vedova di Milford Haven che camminava accanto a sua figlia in questo filmato.
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I partecipanti alla festa speravano di scorgere l’anello di fidanzamento della principessa, ma rimasero delusi, poiché indossava guanti per l’evento. Ma le sue perle e la spilla a diamante Clematis brillavano intensamente mentre lei e il suo fidanzato si mescolavano con la folla.
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Tuttavia, il suo anello di fidanzamento fu al centro della sessione fotografica con la stampa al palazzo, che si svolse anch’essa il 10 luglio. Elizabeth indossava un abito e un giacchino descritti dai giornali come fatti di “seta giallo narcisso” mentre lei e Filippo passeggiavano davanti alle macchine fotografiche e alle cineprese sulla terrazza del palazzo.
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Indossava nuovamente la spilla a diamante Clematis mentre posava per i fotografi. William Horton del Times scattò le fotografie, mentre Graham Thompson della British News Reels Association era dietro la cinepresa. Entrambi gli uomini congratularono la coppia, e Elizabeth rispose: “Che dolce. Grazie mille. È molto gentile da parte vostra.”
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Ritratti della coppia furono scattati anche all’interno di Buckingham Palace. Elizabeth cambiò abito e accessori per la sessione di ritratti, indossando solo perle e il suo anello come accessori. (Una spilla sarebbe stata difficile da abbinare con il dettaglio del fiocco dell’abito.)
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Il re, la regina e la principessa Margherita furono anch’essi fotografati con Elizabeth e Filippo durante la sessione di ritratti.
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Poi, la coppia cenò con il resto della famiglia al palazzo. In seguito, intorno alle nove, la famiglia reale apparve sul balcone del palazzo per salutare i membri del pubblico accorsi nella speranza di vedere la principessa e il suo fidanzato. Fu la loro prima apparizione sul balcone come “Noi Cinque”. Si erano vestiti con abiti da sera per la cena.
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Elizabeth e Filippo salutarono insieme la folla dal balcone. Fu la prima di molte apparizioni sul balcone di Buckingham Palace per questi due, che avrebbero salutato innumerevoli persone dallo stesso punto di vista nei successivi sette decenni.
