Il principe Alessandro di Jugoslavia e la principessa Maria Pia di Savoia sono ritratti nel giorno del loro matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Oggi assistiamo a un evento di grande importanza: il novantesimo compleanno della figlia maggiore dell’ultimo re e regina d’Italia. Per celebrarne il compleanno, facciamo un tuffo nel passato con uno sguardo su un gioiello speciale: la tiara di diamanti che Maria Pia indossò nel giorno del suo matrimonio nel 1955.
Il principe Alessandro di Jugoslavia e la principessa Maria Pia di Savoia sono ritratti nel giorno del loro matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Il 12 febbraio 1955, diversi membri nobili di tutta Europa si sono riuniti nella località portoghese di Cascais per celebrare un matrimonio che univa due famiglie reali un tempo regnanti. Nella Chiesa di Nossa Senhora da Assunção, la principessa Maria Pia, di 20 anni, figlia maggiore del re Umberto II d’Italia, sposò il principe Alessandro Karadordevic, di 30 anni, cugino del re Pietro II di Jugoslavia. Durante la cerimonia, alla quale hanno assistito seicento ospiti, il sacerdote ha letto un decreto dal cardinale patriarca di Lisbona che sollevava un divieto sui matrimoni “misti”. (La sposa era cattolica romana mentre lo sposo era ortodosso.)
Perché un matrimonio tra una principessa italiana e un principe jugoslavo si è tenuto in Portogallo? La località di Cascais era una meta di vacanza popolare per i reali da oltre cinquant’anni, con la famiglia reale portoghese che trascorreva parte delle vacanze estive nella regione sin dal diciannovesimo secolo. Alcuni dei dipinti nella chiesa locale erano stati addirittura commissionati dalla regina Amélie. I reali portoghesi avevano legami con i loro cugini italiani tramite la regina Maria Pia, nata principessa di Savoia. Durante la guerra, numerosi reali esiliati cercarono rifugio nella regione, tra cui il conte e la contessa di Barcellona e il re Umberto e la regina Maria Giuseppa d’Italia.
La principessa Maria Pia di Savoia è ritratta con i suoi genitori, il re Umberto e la regina Maria Giuseppa, nel giorno del suo matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (Universal Images Group/Alamy)w
Il re Umberto II, ultimo monarca italiano, regnò in Italia per sole 34 giorni nella primavera del 1946. Quando un referendum pose fine alla monarchia, Umberto e sua moglie, la belga regina Maria Giuseppa, lasciarono il paese e furono costretti, secondo i termini di una nuova costituzione, a non farvi ritorno. (I gioielli che lasciarono indietro sono ancora custoditi in una cassetta di sicurezza in una banca ancora oggi.) Si stabilirono inizialmente nella Riviera portoghese con i loro quattro figli: la principessa Maria Pia, il principe Emanuele Filiberto, la principessa Maria Gabriella e la principessa Maria Beatrice. Tuttavia, il loro matrimonio, mai felice, si frantumò. Si separarono e Maria Giuseppa si trasferì con i loro figli in Svizzera.
In esilio, la principessa Maria Pia e la sua famiglia mantennero stretti contatti con i loro parenti reali da entrambe le parti. Attraverso sua madre, Maria Pia e i suoi fratelli erano cugini di primo grado del re Baldovino del Belgio e della granduchessa Giuseppina-Carlotta di Lussemburgo, e dal lato di loro padre erano cugini di primo grado dello zar Simeone II di Bulgaria e del principe Maurizio d’Assia. Nell’estate del 1954, la principessa Maria Pia si unì ai suoi genitori e a suo fratello in una crociera reale delle isole greche organizzata dal re Paolo e dalla regina Federico dei Greci. La crociera a bordo dell’Agamemnon avrebbe dovuto stimolare il turismo, ma offrì anche a Federico l’opportunità di esercitare le sue doti di accoppiamento. Oltre 70 principi e principesse erano a bordo, metà dei quali erano adolescenti e ventenni. Durante il viaggio, la principessa Maria Pia incontrò il suo futuro marito, il principe Alessandro di Jugoslavia.
Il principe Paolo e la principessa Olga di Jugoslavia partecipano al matrimonio del loro figlio, il principe Alessandro, in Portogallo il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Il principe Alessandro, dieci anni più grande della sua sposa, era il primogenito del principe Paolo di Jugoslavia e della principessa Olga di Grecia e Danimarca. Paolo era cugino di primo grado del re Alessandro II di Jugoslavia. Educato in Gran Bretagna, dove divenne un amico intimo del Duca di York (poi Giorgio VI) e del Duca di Kent, Paolo conobbe la principessa Olga durante un ballo tenuto da uno dei cugini di Olga, lady Zia Wernher. Si sposarono a Belgrado nel 1923, con il Duca di York che fungeva da testimone. Il loro primo figlio, Alessandro, nacque a White Lodge, a Richmond Park, residenza dei York, un anno dopo il loro matrimonio. Altri due figli, Nicola e Elisabetta, seguirono nel 1928 e nel 1936.
Quando il cugino del principe Paolo, il re Alessandro II, fu assassinato nel 1934, Paolo fu nominato principe reggente per il nuovo monarca, il re Pietro II di 11 anni. Mentre Paolo era il capo dello stato durante la Seconda Guerra Mondiale, il governo jugoslavo firmò un patto con le potenze dell’Asse. La reggenza di Paolo successivamente si concluse con un colpo di stato sostenuto dal governo britannico. Paolo, Olga e i loro figli furono messi agli arresti domiciliari dai britannici in Kenya per gran parte del resto della guerra. Nel 1943, ricevettero asilo in Sudafrica. Il principe Alessandro, che era stato educato a Ludgrove ed Eton, si unì successivamente alla Royal Air Force, servendo come tenente di volo. Con la monarchia jugoslava completamente abolita, Alessandro cercò di affermarsi in una carriera dopo il servizio militare, lavorando come venditore per un’azienda di elettrodomestici, pilota per la British European Airways e rappresentante per la compagnia di navigazione di proprietà di Stavros Niarchos.
British Pathé
L’annuncio del fidanzamento tra Alessandro e Maria Pia è avvenuto esattamente 70 anni fa, nel giorno del suo ventesimo compleanno nel settembre 1954. La coppia salutò la stampa in un castello nei pressi di Ginevra. Alessandro presentò a Maria Pia un grande anello di fidanzamento con smeraldo, “con una pietra che era ‘quasi abbastanza grande da fermare uno scarico’”, osservò il Daily Mirror, e che lei indossò sulla mano destra, come riportato secondo la tradizione jugoslava. Il loro matrimonio era previsto nei pressi della casa di suo padre in Portogallo, ma molti dei preparativi si svolsero a Londra, dove sua zia, la duchessa di Kent, e sua madre, la principessa Olga, trascorsero gran parte del loro tempo. Poco prima del matrimonio, ci furono momenti di ansia quando il principe Alessandro fu coinvolto in un incidente automobilistico in Essex poche settimane prima delle nozze. Subì lievi ferite quando l’auto che stava conducendo si ribaltò, ma non riportò altre conseguenze.
Il principe Alessandro di Jugoslavia e la principessa Maria Pia di Savoia sono ritratti nel giorno del loro matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Quando giunse il giorno delle nozze nel febbraio 1955, reali provenienti da tutta Europa si trovavano a Cascais per partecipare alla cerimonia. Erano presenti il re Umberto e la regina Maria Giuseppa, così come il principe Paolo e la principessa Olga. Anche la principessa Marina, duchessa di Kent, partecipò accompagnata dal figlio maggiore, il duca di Kent, e dalla figlia, la principessa Alessandra. Lo zar Simeone di Bulgaria arrivò con sua madre, la regina Giovanna, sorella del re Umberto. Il conte di Barcellona, allora pretendente al trono spagnolo, fu accolto con grida di “El Rey!” dai monarchici riuniti fuori dalla chiesa. Anche il conte di Parigi, pretendente al trono francese, era presente, così come numerosi altri parenti reali.
Il principe Alessandro di Jugoslavia e la principessa Maria Pia di Savoia sono ritratti nel giorno del loro matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (Universal Images Group/Alamy)
Quando la principessa Maria Pia arrivò in chiesa a Cascais per la sua cerimonia nuziale, indossava un sontuoso abito da sposa realizzato da una rinomata casa di alta moda italiana. Sorelle Fontana avrebbe utilizzato oltre 20 iarde di raso ricamato per confezionare il vestito. Il Montreal Star riportò che l’abito era un nuovo design chiamato Diamond, “realizzato con linee semplici e con una breve coda a forma di petalo che cadeva dalle spalle, trattenuta e modellata in vita con un piccolo dettaglio a forma di diamante.”
Il principe Alessandro di Jugoslavia e la principessa Maria Pia di Savoia sono ritratti nel giorno del loro matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Il velo di 15 piedi di lunghezza cadeva drammaticamente sulle spalle di Maria Pia durante il matrimonio, quasi celando il suo bouquet di fiori in alcune occasioni. L’Evening Standard scrisse che, mentre gli sposi si dirigevano in auto dalla chiesa alla villa di suo padre nelle vicinanze dopo la cerimonia, “petali di rosa si posavano sulla principessa e si mescolavano con il bouquet di fiori d’arancio presentatole dal sindaco di Cascais.”
La principessa Maria Pia di Savoia è ritratta nel giorno del suo matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Il Montreal Star riportò anche che l’ensemble nuziale di Maria Pia includeva un “piccolo copricapo a cui la tiara di diamanti sarebbe stata fissata”, realizzato da Canessa, e il velo di tulle che cadeva da questo in diverse lunghezze. Il tema floreale del giorno continuava attraverso la tiara della sposa. Il gioiello di diamanti, un’eredità della bisnonna della sposa, la regina Margherita d’Italia, presentava antiche orecchie di grano di diamante che circondavano un grande fiore a cinque petali, anch’esso incastonato di diamanti. L’ornamento centrale del fiore può essere rimosso e indossato separatamente come spilla o come chiusura di una collana.
La principessa Maria Pia di Savoia è ritratta nel giorno del suo matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Un’ulteriore visione della tiara durante la cerimonia nuziale mette in risalto le tre orecchie di grano ai lati del fiore centrale. La tiara, realizzata da Musy, rimase nella collezione familiare. Negli anni ’60, fu indossata più di una volta per eventi di gala dalla sorella più giovane della sposa, la principessa Maria Beatrice di Savoia.
Marina di Savoia partecipa al funerale di suo marito, Vittorio Emanuele di Savoia, a Torino il 10 febbraio 2024 (Albert Nieboer/DPA Picture Alliance/Alamy)
Recentemente, abbiamo visto riemergere parte della tiara durante il funerale del fratello di Maria Pia, il principe Vittorio Emanuele. Sua moglie, Marina, indossava il fiore centrale come chiusura di una collana di perle per la cerimonia.
Il principe Alessandro di Jugoslavia e la principessa Maria Pia di Savoia sono ritratti nel giorno del loro matrimonio a Cascais il 12 febbraio 1955 (SuperStock/Alamy)
Dopo la cerimonia nuziale, i reali celebrarono la coppia con un ricevimento elaborato tenuto presso il famoso Palace Hotel di Estoril. Tre anni dopo il matrimonio, Maria Pia diede alla luce i gemelli, il principe Dimitri (ora gemmologo e designer di gioielli) e il principe Michael, in Francia. Nel 1963, ebbe un secondo paio di gemelli, il principe Serge e la principessa Helene. Nel 1967, il matrimonio tra Maria Pia e Alessandro si concluse. Nel 1973, Alessandro si risposò con la principessa Barbara, membro della famiglia principesca del Liechtenstein, e ebbe un altro figlio, il principe Dushan. Alessandro morì a Parigi nel 2016.
La principessa Maria Pia si risposò a sua volta. Il suo secondo marito fu il principe Michel di Bourbon-Parma, figlio del principe René di Bourbon-Parma e della principessa Margherita di Danimarca. Furono sposati dal 2003 fino alla sua morte nel 2018, ma si erano amati per molto più tempo. La loro relazione risale agli ultimi anni del suo matrimonio con Alessandro e è riconosciuta da molti come parte del legame familiare con Serge e Helene.
